Recension: Samsung Galaxy S4 Active för AT&T

Om det finns en bild som sammanfattar Samsung Galaxy S4 Active för AT&T, detta är det. Droppar vatten, konstnärligt (mer eller mindre) som sitter ovanpå Android-smarttelefonen. Det bryr sig inte om att flera hundra dollar i elektronik flörtar med en telefons värsta fiende. Faktum är att Active verkar välkomna det.

Samsung har tagit det som förmodligen är den bästa Galaxy S ännu - det skulle vara rätt Galaxy S4 - och i nästan samma andetag tillkännagav en mer robust version. Dessa är broderliga tvillingar. Samma övergripande utseende och känsla, men med några viktiga skillnader som också säkerställer att du inte missar varandra.

I USA är Active en exklusiv AT&T, som säljs tillsammans med den någonsin så lite äldre bror. Så är det ett bättre köp än det andra?

Poängen

Tänk på avvägningarna. Den här telefonen är helt enkelt roligare att använda än den ursprungliga Galaxy S4. Du kan använda den som en (dyr) undervattenskamera eller helt enkelt använda vattentätningen som försäkring mot en alltför tidig död. Du har de flesta klockor och visselpipor som finns i rätt Galaxy S4, allt i ett mer överlevande paket.

Galaxy S4 Aktiv hårdvara

Att sammanfatta Active är ett ganska enkelt förslag. Ta den ursprungliga Galaxy S4 och biff den upp lite. Active, 5,51 x 2,80 x 0,35 tum, är 0,13 tum längre, 0,06 tum bredare och 0,04 tum tjockare än dess motsvarighet. Sida vid sida kommer du att märka skillnaden, men förmodligen inte när den står ensam. Inte för att du kommer att märka det, men det får också en extra vikt på 0,8 gram. Vi har sagt under en tid att loppet till en tunnare telefon inte nödvändigtvis har gjort en bättre telefon, och den biffigare Active är ett bevis på det.

Alla vanliga delar finns på samma platser. Volymvippa, hörlursuttag, strömbrytare, hörsnäcka, högtalare, kamerahölje - alla ser på Active som de gör på GS4.

Den största skillnaden är naturligtvis införandet av tre fysiska knappar - meny- och bakknapparna får denna nya behandling - istället för bara en fysisk hemknapp. Man kan göra ett anständigt argument för att de fysiska knapparna är bättre än den kapacitiva sorteringen för en telefon i denna storlek. De ger dig taktil feedback, vilket innebär att du inte behöver se ner för att se till att du träffar rätt plats.

Den andra tanken är naturligtvis att de beter sig bättre än kapacitiva knappar när de är våta. Samsung har gjort ett bra jobb här. De har precis tillräckligt med klick på dem, liksom precis rätt mängd textur. De har också en fin, diskret design som håller utseendet intressant utan att komma i vägen.

Vänd telefonen så ser du den andra stora fysiska skillnaden. Designen är lite mer industriell än den ursprungliga Galaxy S4 - vi vågar säga att vi gillar det bättre. Exponerade skruvar och lite struktur i toppen och botten ger Active en viss personlighet som GS4 saknar. Observera också dörren som passar in i och över microUSB-porten för att hålla ut elementen.

Ta bort batteriluckan och du hittar samma inre som på GS4. SIM-kort, microSD-kortplats (det tar upp till ett 64 GB-kort för utökad lagring, som du förmodligen behöver med endast cirka 10 GB tillgängligt lagringsutrymme ombord) och 2600 mAh-batteriet.

Observera också gummipackningen som passar in i urtaget runt telefonens viktiga bitar. Detta är en funktion av stor betydelse om du vill hålla fukt - eller innehållet i en pool - utanför dessa känsliga områden. Den aktiva är klassad för IP67, vilket innebär att den är dammtät och kan hänga under vattnet så djupt som 1 meter så länge som 30 minuter. Det leder oss till ...

... klistermärket som varnar dig för att vara särskilt uppmärksam på att placera batteriluckan. "För maximalt skydd mot fukt och vatten, försegla batterilocket och USB-locket ordentligt före användning", står det. Det är faktiskt lätt att korrekt placera batteriluckan men inte nödvändigtvis att ha satt den helt. (Du kan se det på ett par av våra bilder här om du tittar nära, faktiskt.) Klistermärket påminner dig om att trycka strax under kamerans blixt.

Vi rekommenderar tålamod. Ta dig tid och se till att allt sitter ordentligt och förseglat. Och det är ful, men kanske lämna den klistermärken där som en påminnelse.

En annan viktig skillnad från S4 är skärmen. Båda är 5 tum i diagonalen, med 1080 x 1920 upplösning. Men Active använder en TFT LCD-panel istället för AMOLED på GS4. Det är inte alls en dålig skärm att använda, men det påverkar definitivt färgerna lite. Svarta är inte lika svarta, vilket ger allt dämpad känsla. Active tappar visningsläget "Professional Photo" för vad det är värt. Vi har vanligtvis bara hållit med "Standard" i visningsalternativen och kallat det en dag.

Annars när det gäller hårdvara finns det inte mycket mer att säga. Internt har samma specifikationer som GS4. IR-funktionaliteten gjorde det också. Men vi gräver det övergripande utseendet och känner mer än GS4. Det är mer intressant. Det är mer användbart. Och det har fått den extra bonusen att inte vara så känslig för elementen.

Galaxy S4 Active-programvara

Saker och ting är ganska bekanta på programvarufronten också. Active kör Android 4.2.2 med Touchwiz, med samma övergripande upplevelse som Galaxy S4. Hemskärmar är desamma. Alla de 3000 klockorna och visselpiporna finns där för att använda om du vill, inklusive Air View och Air Gesture, Smart Stay och Smart Scroll. S Health är också ombord, men du tappar fuktighetsgivaren av uppenbara skäl.

Förresten, du vill fortfarande tysta det plågsamma ljudet.

En välkomständring är med körläge. Den är tillgänglig som en del av S Voice på Galaxy S4 korrekt, men den har fått mer detaljerade kontroller på Active, med alternativ i inställningsmenyn. (Vi hoppas kunna se det som läggs till GS4 korrekt i en framtida programuppdatering.) Du kan fortfarande växla körläge i snabbinställningarna.

AT & Ts vanliga svit med appar är naturligtvis ombord. Det inkluderar AT & Ts eget körläge, som duplicerar lite av Samsungs. Knappast den värsta gärningsmannen när det gäller duplicerade funktioner, dock. Den äran går till ...

Irriterande roligt faktum: Det finns tre "messaging" -appar på Active out of the box - "Messages", som är en AT & T-gemensam, "Meddelanden" från Samsung och "Messenger", som är en biprodukt från Google+ och sedan dess har ersatts av Hangouts. Men det är fortfarande bakat i denna ROM. Tänk på orsaken - det är bara dålig användarupplevelse på ett eller annat sätt.

Det långa och korta med programvaran är att inte mycket har förändrats. Den är fortfarande laddad med funktioner - kanske överbelastad - och förblir lika användbar här som på GS4.

Galaxy S4 Aktiv kamera

Gissa vad: Active har mestadels samma kamera som GS4, men med lägre top-en-upplösning. Som standard skjuter den till en 16: 9 bredbildsskärm på 6 megapixlar - 3264 till 1836. Du kan stöta på upp till hela 8 megapixlar om du vill och byta till ett bildförhållande 4: 3 (3264 x 2448 upplösning) under processen.

Active har fortfarande en fantastisk allround-kamera, men det kämpar lite i svagt ljus jämfört med andra senaste telefoner.

Du tappar den dubbla kamerafunktionen som GS4-sporten - knappast världens ände - men du får ett dedikerat "kontinuerligt skott" -läge som skjuter av fyra bilder per sekund.

Det roliga är naturligtvis att Active har ett speciellt "Aqua" -läge under vattnet. Även om det är säkert att få vatten på skärmen, blir pekskärmen ganska skrämmande när det händer. Så Aqua-läge flyttar slutarkontrollerna till antingen volymknapparna. Du kan välja att få den att ta en stillbild eller börja spela in video. (Du får också en påminnelse om att kontrollera locket på USB-porten. Bra idé.) 

Och vet du vad? Det fungerar extremt bra. Vårt enda klagomål är att det fortfarande är möjligt att oavsiktligt zooma in genom att klämma på skärmen - och då är det förbannat nästan omöjligt att zooma ut igen eftersom skärmen är helt svag när den är våt. Annars är det mycket roligt. (Det är också värt att notera att telefonen snabbt blir verktyget för en creepshot-artist under vattnet. Tänk på dina rumpor, damer och herrar. Och ber om ursäkt till min fru, men någon var tvungen att testa det!)

Galaxy S4 Active-kameraprover

Galaxy S4 Aktiv bakre kamera 

Galaxy S4 Aktiv frontkamera

Galaxy S4 Active undervattensprover

Andra odds och slut

• Inga problem i slutet för varken röst eller data.
• Samma för GPS eller Bluetooth.
• NFC är fortfarande ombord. Nej, vi testade inte det under vattnet.
• Active får dig inte att simma bättre eller vandra längre. Det hanterar det bara bättre än du i det långa loppet.
• Den bakre högtalaren är hög och hög och tunn, normalt för Samsung-telefoner, även med extra vattentätning. Låter fortfarande bra efter att ha kommit ut ur vattnet och torkat av.
• Samsung har kastat in en ficklampa-app! Gå till Inställningar> Min enhet för att hitta "Ficklampa". Du kan sedan ställa in en genväg för att aktivera den genom att hålla ned volym upp när skärmen är avstängd. Du kan också ställa in en timeout. Att slå på andra knappar stänger av ficklampan.

Poängen

När detta skrivs är Galaxy S4 Active endast tillgängligt i USA på AT&T. Det ger dig 199 dollar med ett tvåårskontrakt eller cirka 600 dollar till fullt pris. Och den exklusiviteten är synd, eftersom vi förmodligen skulle komma riktigt nära att rekommendera Active över Galaxy S4 ordentligt. Vi är verkligen redo att göra det för AT&T.

För det första har den en mer intressant design. Kanske letar vi bara efter något nytt och annorlunda än flaggskeppet Galaxy, men det är inget fel med det, och det är vad vi har i Active. Även om det inte är en "robust" telefon, är det extra skyddet mot vatten och damm ett välkommet skyddsnät. Och uppriktigt sagt är det bara kul. Medan vi fortfarande ifrågasätter logiken med att ta en $ 600-smartphone i någon vattenkropp, kan du inte förneka resultaten. Du tappar lite i kameraupplösning och i färgkvalitet på skärmen, men båda förblir mer än acceptabla.

Slutsatsen är att Samsung Galaxy S4 Active är en rolig, robust Android-smartphone som är en seriös utmanare för alla som letar efter en avancerad telefon på AT&T.