CES: s smarriga produktlanseringar kunde inte maskera problemen bakom kulisserna

Källa: Konsumentteknikföreningen

CES 2022 var halvt virtuellt, hälften personligt och 100 % rörigt, med många av dess stora tillkännagivanden från företag som redan har flytt från Las Vegas på grund av covid-oro. Med några tekniska konferenser som MWC kastar sig framåt med personliga planer medan andra som E3 i förebyggande syfte endast är virtuella, måste både teknikföretag och journalister ompröva hur mässor passar in i vår nya normala.

Många tekniska webbplatser och CES-deltagare har spekulerat att CES 2020 var ett av de ursprungliga super-spridare händelser för covid-19, då ingen rimligen kunde förstå vad som hände. I år ägde CES 2022 rum mitt i den rasande Omicron-varianten, med alla inblandade fullt medvetna om riskerna.

"CES kommer och måste fortsätta." Tydligen.

"CES kommer och måste fortsätta." Så sade Consumer Technology Association CEO Greg Shapiro i en åsiktsartikel för Las Vegas Review Journal, trots att de flesta stora teknikföretag och journalistorganisationer drar sig ur som svar på Omicron. Med hans ord skulle en avbokning "skada tusentals mindre företag... som räknar med CES för sin verksamhet", medan risken för spridning av covid-19 skulle vara "minimal".

Bortom Shapiros ädel vision av CES som "representerar det bästa av vår unika amerikanska historia," pengar spelade uppenbarligen en roll i beslutet. KTVU rapporter CES 2020 gav Las Vegas cirka 300 miljoner dollar i intäkter, med genomsnittliga besökare som spenderade nästan en tusenlapp enligt Recensionstidning. Men tack vare den virtuellt enda CES 2021 stannade de spenderande tekniska turisterna till stor del hemma.

För Las Vegas och CES var en inställd eller virtuell CES 2022 inte ett alternativ. Även med initiala uppskattningar på 2022 deltagare på bara 50-75 000, kommer organisationen och staden att tjäna tiotals miljoner som den annars skulle ha förlorat. Även om förstärkta och maskerade deltagare fortfarande fångar varianten och bär den tillbaka över hela landet, kommer Nevada inte att bära bördan av de medicinska kostnaderna. Varför skulle inte de insisterar på en personlig händelse?

Tech showcases är inte för oss längre

Källa: Konsumentteknikföreningen

Ännu viktigare för tekniska fans, vissa mindre företag lyckades bli virala (förlåt) med sina personliga monterdemos, på ett sätt som de aldrig skulle ha kunnat med pressmeddelanden begravda överfulla inkorgar.

Människor ägnade mest uppmärksamhet åt OnePlus 10 Pro, Playstation VR 2, konceptuella Samsung hopfällbara, en ny Acer Chromebook avsedd att vara bland de årets bästa, och andra stora märkens meddelanden.

Men lika ofta såg vi Twitter-trådar på corny Metaverse tie-ins, hyperrealistiska robotar och lovande experimentell teknik som förmodligen kommer att vara färdig för konsument inom några år, som Somalytics' papperstunna sensorer för spårning av 3D-gester. Personlig CES ger mindre företag en chans att briljera.

Fjärrhändelser tar bort vår förmåga att se igenom PR-tala och korrekt testa produkter.

Om vi ​​hade kunnat flyga till Las Vegas som ursprungligen planerat hade vi faktiskt kunnat flyga till Las Vegas testat produkter personligen istället för att ta pressmeddelanden till nominellt värde, och filmade några av de coolaste demos att visa dig. Vi kunde själva se vad som är hajpat och vad som verkligen förtjänar hypen, och få mer organiska och relevanta svar från utvecklare under demos än via e-post.

Istället var den enda CES-tekniska produkten vi kunde genomdriva Galaxy S21 FE, som Samsung skulle ha skickat oss för granskning oavsett.

Ändå är det inte troligt att en kontrollerad, begränsad hands-on på ett utställningsgolv kommer att visa det verkliga måttet på en enhet, precis som en E3-demo förlitar sig på mellansekvenser och förinspelat spel för att dölja klumpen under. Verkligen, CES är till för att få journalister och entusiaster att köpa in sig potential av vilka nymodiga trendleverantörer än trycker på — det är därför vi såg så mycket Om Metaverse det här året.

Det finns en anledning till att CES inte längre kallas "Consumer Electronics Show". Vi njuter av marknadsföringsblixten eftersom det ger oss en inblick i potentiella framtider. Men mer och mer handlar CES om att sälja proof of concept snarare än produkter vi någonsin kommer att se i butikshyllan. Försäljare hoppas få tillräckligt med uppmärksamhet från sin patenterade idé för att bli förvärvad av ett välkänt tekniskt varumärke eller attrahera lite såddpengar, medan de största företagen trålar CES som vill skaffa innovation externt.

Med teknikindustrin så sammansmält runt de största monopolistiska varumärkena har evenemang som CES blivit svårare för vanliga människor att njuta av. Eventuella större meddelanden har förmodligen redan läckt ut, medan de mindre meddelandena kanske aldrig dyker upp på Amazon.

De "oöverträffade tiderna" håller i sig

Källa: Konsumentteknikföreningen

Om Omicron-varianten hade dykt upp några månader tidigare kan omständigheterna ha tvingat CES att stänga vare sig arrangörerna ville eller inte. Men misstaget med sänkta kostnader och lite metaforiskt stickande-av-fingrar-i-öron hjälpte dem att fortsätta. Andra tekniska evenemang 2022 kommer inte att vara lika lyckliga förrän förhållandena förbättras...igen.

Om detta är det nya normala, kommer tekniska skyltfönster att ha mindre publicitet att erbjuda kundleverantörer.

Jag saknar den vetenskapliga expertis för att förutsäga hur ebb och flödet av covid-19 kommer att utvecklas när CES 2023 rullar runt. Men vi har alla hört plattityder om att "leva i osäkra tider" i reklamfilmer under de senaste två åren, och den här pandemin håller envist kvar. Nuförtiden, huruvida en teknisk showcase fortsätter personligen eller inte handlar om slumpmässig timing och en kollektiv önskan att vilja att saker ska återgå till det normala.

Google, Apple, Samsung och andra populära varumärken kan fortsätta använda sina egna livestreams för produktlanseringar eftersom de vet att folk kommer att lyssna. Men andra företag måste sätta sina anställdas hälsa på spel för att göra avtryck på tekniska evenemang, med minskande avkastning eftersom journalisterna, återförsäljarna eller riskkapitalisterna de ställer upp till kanske inte ens dyka upp. I det scenariot, varför inte bara spränga ut ett pressmeddelande och hoppas på det bästa?

Jag har tagit upp E3 ett par gånger eftersom det är ett exempel på en före detta tungviktare i sin respektive bransch som har tappat mycket av sin inflytande. Nu har de stora spelmärkena också hittat fler sätt att leverera stora nyheter direkt till konsumenter, som Nintendo Directs; och mindre indie-utvecklare har varit tvungna att hitta andra sätt att marknadsföra sina spel som att skicka spel till YouTubers.

Jag är inte säger att CES, MWC och de andra tekniska händelserna som drabbats av pandemin är döda eller döende; på många sätt kommer människor som sitter hemma under deprimerande förhållanden att dras mot "framtidens teknik" eftersom vi hellre vill leva i framtiden än nuet. Och bakom kulisserna, Forbes påståenden, evenemang som CES genererar fortfarande affärer mellan leverantörer och återförsäljare för upp till hundratals miljarder av dollar per år - även om det är oklart hur mycket av de pengarna som vanligtvis går till de tunga hitsarna Samsung.

Men jag undrar om dessa "oöverträffade tider" kommer att skapa en ny normal för teknik, där mindre företag också använder nya marknadsföringssystem för direkt till konsument/investerare istället för att förlita sig på tekniska händelser som kan eller inte råkar göra en stänk.

Coola CES-saker

Från Chromebooks till smartphones och virtuell verklighet, det var ingen brist på spännande meddelanden från CES i år.

Försök att hänga med

Nu när 2022 är här är det dags för Google/Fitbit att göra allvar med sitt smartwatch-spel, speciellt om det vill hålla jämna steg med Samsung och Apples.

Välkommen till festen

Sony har börjat uppdatera sina telefoner till Android 12, med början med 2020 års flaggskepp Xperia 1 III och Xperia 5 III.

Fall värda fansen

Galaxy S21 FE har en stor skärm och några vackra färger på baksidan, men oavsett vilken färg du får behöver de alla skydd så att de inte glider från dina händer och splittras på en sten. De bästa Galaxy S21 FE-skalen lägger till grepp, glamour och sinnesfrid, och vi har dem alla här.

Michael L Hicks

Michael är en före detta e-boksutvecklare som blev teknikskribent vars karriärbåge tog honom från VR till wearables, framväxande teknik till spelguider, innan du anländer till AC för att täcka Android, Oculus, Stadia och smarta hem, bland annat saker. Han är född i Bay Area och älskar att underprestera idrottslag, springa och plåga sina vänner som DM för D&D- och Star Wars RPG-kampanjer.