Källa: Meta
Kan antingen VR eller AR skalas för att göra metaversen till något mer än en Second Life-klon med bättre grafik? VR/AR-experter är generellt överens om att virtual reality-teknik är en bättre insats för att lansera metaversen än augmented reality-teknik. Tekniken är mer mogen, mer överkomlig att masstillverka och saknar integritetsproblemen som är inneboende i AR-teknik som designmässigt ständigt övervakar sin omgivning utan att sticka ut.
Virtual reality har också en hängiven anhängare av miljontals spelare, medan augmented reality har en nisch som företagsenhet. Det här är varför Meta eller något annat företag som vill komma in i metaversen har mycket att tänka på. Kan de förvandla VR till en vanlig företagsenhet för kontorsanställda, eller något äldre generationer och icke-spelare kommer att vilja använda? Ännu viktigare, kan de minska AR-krypfaktorn tillräckligt mycket för att vardagliga människor (inte bara tech bros) kommer att vilja bära relaterade enheter utomhus?
VPN-erbjudanden: Livstidslicens för $16, månadsplaner för $1 och mer
Kent Bye, en VR/AR-journalist som har intervjuat tusentals branschexperter för sin räkning Röster från VR-podcast, noterar att AR förlitar sig på "egocentrisk datafångst och kontextmedveten AI." Det betyder att samhället fortfarande behöver det ta upp "de etiska frågorna kring åskådars integritet" innan de flesta accepterar AR som normalt i vardagen. Det finns en anledning till att "Glasshole" blev en så populär term när Google Glass lanserades.
Källa: Meta
"AR kommer att ha det mest inbyggda verktyget i världen, vilket innebär att det finns mycket mer komplicerade sociologiska barriärer runt bär indiskreta kameror i ansiktet från ett företag vars affärsmodell är riktade annonser via övervakningskapitalism," Bye argumenterar.
Anshel Sag, senioranalytiker på Moor Insights & Strategy, håller med om att VR kommer att leda den metaversa pushen, men av olika anledningar. VR slår AR i "utveckling och mognad, och när du måste planera för en helt virtuell värld hjälper en helt virtuell plattform en mycket." Men Sag tror att AR kommer att bli viktigare när metaversen "expanderar till världsskala och löper parallellt med vår vardag verkliga världen."
Jag håller inte helt med om min Windows Central-kollegas avvisande påstående att metaverse är en "last av bullocks." Men det finns allvarliga hinder relaterade till hårdvarukostnad, enhetstillgänglighet, integritet och inköp som Meta och andra företag kommer att behöva ta itu med innan detta internet 2.0-experiment går någonstans.
WHO äger metaversen?
Källa: Meta
Tony Parisi, medskapare av Virtual Reality Modeling Language (VRML), beskrev sju Asimov-liknande "Rules of the Metaverse" som ett sådant nätverk måste följa för att fungera korrekt. Hela hans Medium post är värt att läsa, men en enkel sammanfattning är att metaversen måste vara öppen och hårdvaruoberoende, inte under kontroll av något företag.
Metaversen måste vara öppen, hårdvaruoberoende och tillgänglig för alla.
För Meta-vd: n Mark Zuckerbergs metavers är han enacting hans vision om ett "öppet" utrymme, som i hans sinne är väldigt skapar- och utvecklarfokuserat. Hans Connect-tal hade ett petigt skott mot Apple och Google och sa att deras appplattformar skapar "brist på valmöjligheter och hög avgifter" som "kväver innovation." Hans plan är att skapa sin egen internetplattform med lägsta möjliga avgifter för skapare.
Den mest omedelbara och uppenbara frågan är att hans metavers inte är riktigt öppen. Allt går genom Meta, som (som Apple och Google) skulle ha monopolistisk makt över vilka appar och tjänster som dyker upp på metaversen och hur mycket av en nedskärning utvecklare måste ge upp. Det enda exemplet på en Meta-run appbutik vi har är Oculus, som tar betalt för sina utvecklare (trumvirvel, tack) 30 % avgifter. Meta kan lova låga avgifter i början, men kan lätt ändra på det när folk börjar köpa in sig.
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Som Bye sa till mig, "historiskt sett har Facebook/Oculus plattformar och innehållsekosystem har varit mycket mer stängda än öppna." Det började nyligen stödja OpenXR-plattform, som han kallar ett "positivt drag" mot ett öppet VR-system, men det har också en historia av sherlocking mindre utvecklare, vägrar att godkänna appar till försäljning som kommer för nära deras egna framtida tjänster.
För att Facebooks metaverse ska lyckas, säger Bye att marknaden måste se Meta som "engagemang att bygga en öppen, decentraliserad och interoperabel metavers." I skaparnas sinnen kommer det att innebära en dedikerad publik som är villig att spendera mycket pengar. I min sinne, det innebär att tillåta människor att komma in i metaversen med icke-Meta-hårdvara, som den kommande Apple VR headset.
Men Metas namnbyte kan inte riktigt maskera Facebooks och Oculus historia av exklusivitet och datahamstring, och dess metavers är inte en sann och öppen sådan. Du kommer förmodligen att behöva Oculus/Meta-hårdvara för att använda den.
Vem kan råd gå med i metaversen?
Hur mycket kostar en hawaiisk takvåning i VR?Källa: Meta
Mark Zuckerberg säger att metaversen och Facebook-to-Meta-omprofileringen handlar om att "föra människor samman." Men som människor kommer metaversen att välkomna, och vem kommer den att lämna efter sig?
Neal Stephenson myntade termen "metaverse" i Snow Crash, en cyberpunk-roman från 1992 där människor flyr från sina skitiga verkliga liv till en simulering av virtuell verklighet. Långt ifrån den utjämnande, företagsfria nördfantasin i Ready Player Ones OASIS, är Snow Crashs metavers proppfull av annonser och antar ett hierarkiskt samhälle. Människor som har råd med personliga VR-glasögon har snyggare avatarer, medan personer som använder offentliga terminaler har stigmatiserat svartvita avatarer och ignoreras i allmänhet.
Metaversen är nu mer en rik spelares lekplats än ett andra internet.
Connect 2021 visade upp Metas vision av metaversen, som är mer lik Stephensons vision än Clines. Du kommer att blanda dina verkliga ägodelar med virtuella ägodelar, bo i fotorealistiska eller fantasiavatarer och spela spel med vänner. Zuckerberg betonade hur människor kunde "försörja sig" i metaversen genom att sälja konst och produkter. Du kommer förmodligen att behöva betala massor av pengar för att ge din avatar coolare digitala kläder eller dekorera ditt hem med unika möbler och väggkonst.
Hur troligt är det att folk kommer att spendera massor av pengar i metaversen? Titta på hur barn mobbar varandra för använder standard Fortnite-skins, tills barn ber sina föräldrar om valuta i spelet. Det skulle Zuckerberg kärlek för att Metaverse ska nå den nivån av kulturell påverkan, där grupptryck driver handel och generiska avatarer markerar dig som någon värd att ignorera eller håna.
Zuckerberg antydde också Project Cambria, aka Oculus Quest Pro, ett VR-headset med kameror för helkroppsspårning så att det kan övervaka och projicera dina rörelser och ansiktsuttryck på en avatar. Utan tvekan kommer du att kunna komma in i metaversen med en VR- eller AR-enhet utan denna funktionalitet, men det skulle göra din avatar mer artificiell och livlös, vilket sätter press på dig att köpa en bättre enhet för mer realism.
Cosplay som robot i Metaverse kommer förmodligen inte att vara billigtKälla: Meta
Meta erkände åtminstone problemet med hårdvarukostnaden. Under Connect 2021 sa Zuckerberg att företaget skulle fortsätta att sälja sina VR- och AR-enheter "till kostnad för att göra dem tillgängliga för fler människor." Det är strategin den använde med den fristående $299 Oculus Quest 2, assisterad av Qualcomm och dess kraftfulla men ändå överkomliga Snapdragon XR2-chipset.
Sag känner sig optimistisk om att kostnaderna kan drivas ner ännu lägre. Hur? Han säger att "molnspel och cloud computing kommer att bidra till att ytterligare demokratisera AR och VR." Precis som du kan streama konsolkvalitetsspel till en smartphone kunde vi se VR-världar framförda på servrar istället för på headset. Naturligtvis förutsätter detta att personerna med headset bor någonstans där hypersnabbt internet är tillgängligt och har ekonomin att betala för det.
Oavsett hur billig VR/AR-tekniken blir, kommer den inte att nå den globala räckvidden för telefoner eller datorer på årtionden.
Min oro är att "billig" hårdvara är relativt. När det kommer till smartphones kommer de flesta av våra läsare att göra det spendera 300–1 000 USD på en telefon. Men i Indien är Jios Android-telefon för $87 fortfarande för dyrt för att ge Android större inslag i landet. Oavsett hur långt VR/AR går framåt, kommer miljarder människor inte att ha råd – eller vara villiga att spendera – tillräckligt med pengar för att få högkvalitativ fördjupning i metaversen.
Facebook och Instagram kan nå människor över hela världen eftersom de kan nås på datorer, surfplattor och telefoner gratis. Metaversen har ett AR/VR-plattformshinder som inte kommer att överbryggas förrän tekniken blir lika synonym i hushåll internationellt. Det är väldigt långt borta - förutsatt att det någonsin händer - vilket gör metaversen mer till en rik spelares lekplats än ett andra internet.
Hur metaversen kan bryta sig ur sin nisch
Källa: Meta
Det finns en anledning till att så mycket av Connect 2021 visade människor i medelålders och äldre med blandad verklighet. Meta vill ha sin kaka (göra sin VR/AR-teknik mainstream med äldre generationer) och äta den också (behålla Oculus popularitet hos yngre användare och spelare). Men hur gör den det?
Min gissning är att metaversens vädjan till icke-teknofiler kommer att förlita sig på exakta handspårningskontroller. Spelare kommer alltid att föredra Touch-kontroller framför mer komplicerade kontroller, men äldre generationer kommer att tycka att mastering av knappkontroller är intensivt skrämmande. Att kunna trycka och svepa i luften med dina virtuella händer kommer att kännas mycket mer naturligt för VR/AR-nybörjare.
Meta måste också acceptera att inte ens $100 miljoner Beat Sabre och resten av bästa Quest 2-exklusiva spel kommer att klippa det för mainstream-popularitet. Meta måste spela trevligare med företag som Microsoft och Epic för att få riktigt populära spel som Minecraft eller Fortnite in i Metaverse för att växa sin ungdomspublik. Den kan också fortsätta att släppas klassiska spel VR-portar tycka om Resident Evil 4 VR att tilltala den vanliga gamerpubliken och fokusera på träningsappar för att rikta in sig på icke-spelare.
Källa: Meta
Mina tillfrågade experter tror under tiden att metaversens framtid inte kan börja förrän Meta / Facebook erkänner och fixar sitt förflutna.
Kan en leopard ändra sina fläckar? Tecken pekar på nej.
Det kan börja med att "ångra skadan det gjorde på sitt rykte med Facebook", säger Sag. Meta måste "omfamna transparens och öppna plattformar på sätt som det inte har gjort tidigare. Meta måste också arbeta närmare med branschen för att hjälpa till att standardisera fler komponenter i Metaverse på sätt som kan göra det möjligt för företag eller skapare av alla storlekar att försörja sig" på sin plattform.
Key säger att metaversen måste förklaras fullständigt hur privatlivet kommer att bakas in i metaversen. Connect 2021 pratade allt om att se till att ingen stjäl din avatar eller kan invadera ditt hem utan tillstånd, men det förklarade verkligen inte "i vilken grad kommer våra handlingar att spåras och övervakas inom metavers."
Som exempel, titta på kommentarerna från Microsofts president Brad Smith till Reuters på onsdag. Microsoft är föra Teams till metaversen nästa år, men Smith säger att "Vi måste se till att det skyddar integritet, digital säkerhet och skyddar mot desinformation, manipulation. Vi har mycket att rensa upp." Alla problem historiskt förknippade med Facebook.
Vi får se om Meta kan skaka av sig sina Facebook-impulser och bygga upp metaversen till något värdefullt. Men det är ett aktieägarstödt företag som planerar att investera miljarder i detta nätverk samtidigt som det fortsätter att sälja VR- och AR-enheter till självkostnadspris för att utöka plattformens räckvidd. Den måste tjäna sina pengar någonstans ifrån; kan en leopard verkligen ändra sina fläckar? Tecken pekar på nej, men vi får vänta och se.
Oavsett, som Bye försäkrade mig, även om metaversen floppar, "VR och AR är här för att stanna."
Meta har tillkännagett nya funktioner på sitt Facebook Community Summit som kommer att uppmuntra mer engagemang från användare och hjälpa administratörer att bättre hantera sina grupper.
Amazon har rullat ut nya funktioner till sin Alexa-röstassistent, vilket gör det lättare att ta med sig din musik vart du än går.
På något sätt har utvecklarna av Blade & Sorcery lyckats klämma in hela spelet – och U10 Dungeons-uppdateringen – på Oculus Quest 2, inklusive med fullt mod-stöd. Hur blev det? Med ett ord: härligt.
En svårighet med mobil VR är att hålla enheten laddad om du har särskilt långa sessioner. Här är några rekommendationer för att hålla din Oculus Quest 2 eller Oculus Quest igång.
Michael L Hicks
Michael är en före detta e-boksutvecklare som blivit teknikskribent vars karriärbåge tog honom från VR till wearables, framväxande teknik till spelguider, innan du anländer till AC för att täcka Android, Oculus, Stadia och smarta hem, bland annat saker. Han är född i Bay Area och älskar att underprestera idrottslag, springa och plåga sina vänner som DM för D&D- och Star Wars RPG-kampanjer.