Google Pixel Buds A-Series recension: Överraskande rock solid

Källa: Daniel Bader / Android Central

Livscykeln för en Google-hårdvaruprodukt tar vanligtvis en av två riktningar: den börjar full av buggar och långsamt, med mjukvaruuppdateringar, blir det en solid produkt med en aning av rykte skada; eller det börjar till synes felfritt och med tiden förlorar det sin glans när små problem dyker upp och inte löses.

Företagets första riktiga trådlösa öronproppar, 2020: s Pixel Buds, var de senare. I april 2020, när pandemin började rasa över hela landet, verkade Google triumferande när tidiga recensioner berömde öronsnäckornas ljudkvalitet, komfort och allmänna användarvänlighet. Men det blev snabbt uppenbart att det fanns endemiska anslutningsproblem som användarna skulle upptäcka när de tillbringade mer tid på att bära sina nya knoppar. Google krita upp det till tidig firmware och lovade korrigeringar, men även efter flera uppdateringar har problemen ändå helt avta - till och med idag är Googles supportforum fulla av inlägg om Pixel Buds hakande.

Det var av den anledningen att jag väntade så länge som möjligt på att granska den nya Pixel Buds A-serien, som Google säger att den har ympat mot liknande anslutningsproblem på några viktiga sätt. Den goda nyheten är att efter mer än två veckors daglig användning in och ut ur hemmet, på platser där originalet Pixel Buds ger alltid problem, A-serien, trots sitt lägre pris, har ännu inte upplevt så mycket som en knastrande eller hoppa av. Den bättre nyheten är att, men för ett par funktioner är Pixel Buds A-serien nästan identisk med Pixel Buds i alla dess positiva egenskaper.

Det gör dessa till $ 100 till en av de bästa riktiga trådlösa öronsnäckorna du kan köpa - så länge du har det bra med några anmärkningsvärda kompromisser.

Källa: Daniel Bader / Android Central

Pixel Buds A-serien tillkännagavs den 3 juni 2021 och släpptes den 17 juni i USA och Kanada. Fler länder kommer att läggas till i listan under de kommande månaderna. Tillgänglig för $ 100 USD och $ 140 CAD debuterade Pixel Buds A-serien $ 80 billigare än deras motsvarigheter till Pixel Buds, även om den äldre och dyrare modellen finns tillgänglig billigare hos vissa återförsäljare.

Du kan få Pixel Buds A-serien i två färger: Klar vit och mörk oliv. Medan vi granskar det förstnämnda - som är helt vitt men för en antydan till grått inuti fodralet och som en ring runt utsidan - är Dark Olive enligt vår åsikt den snyggare av de två färgerna.

Google Pixel Buds A-serien: Hårdvara och design

Källa: Daniel Bader / Android Central

Pixel Buds A-serien ser nästan ut som 2020 Pixel Buds, vilket innebär att de ser väldigt mycket ut som äkta trådlösa öronproppar designade av Google. Den rundade plastytan, komplett med en "G" -logotyp, är helt beröringskänslig, vilket möjliggör enkla, dubbla och trippla kranar - men till skillnad från förra årets modell, sveper inga volymjusteringar.

Med A-serien har Google gått med en mindre kontrasttung färgpalett, vilket är bra, men vad jag är mindre förtjust i av är den snygga glansiga plasten, både på knopparna och insidan av den annars väldesignade fall.

Källa: Daniel Bader / Android Central

Källa: Daniel Bader / Android Central

Knopparna passar perfekt i mina öron, och jag vågar säga att de kommer att passa lika bra i dina också. Det beror på att Google, förutom att erbjuda tre kiselstorleksstorlekar, insisterar på att en permanent "fen" placeras inuti öronkonchaen och hindrar knoppen från att flytta runt. I mina kläder visade de sig som sina föregångare vara de mest bekväma öronsnäckorna jag någonsin har använt under långa perioder, med en fullständig frånvaro av smärta eller trötthet.

Avluftningen gör dessa till de mest bekväma öronsnäckorna jag någonsin har använt, men den komforten går på bekostnad av isolering.

Det beror delvis på öronsnäckans halvöppna design; medan du sticker in dem i din hörselgång producerar en tätning, det finns en ventil på undersidan av varje knopp som frigör en del av det traditionella trycket orsakat av traditionella stängda öronproppar. Det är dock en kompromiss, för den ventilen betyder också att Pixel Buds släpper in mer buller utifrån än många av sina konkurrenter, vilket i kombination med brist på aktiva brusreducering, gör dem mindre lämpliga för vissa höga miljöer. Knopparna är också IPX4-klassade, vilket gör dem lämpliga för träning och andra utomhusaktiviteter, men jag skulle inte riskera ett dopp i poolen eller någon annan form av nedsänkning.

Google rörde inte med en bra sak när det kom till fallet, som dock några gram lättare (den knopparna själva är också lite lättare) är fortfarande en stor fidget leksak tack vare tillfredsställande magnetisk klump av locket. Hörlurarna vilar försiktigt i laddningshållarna, och medan fodralet saknar trådlös laddning fylls de relativt snabbt på via USB-C.

Google Pixel Buds A-serien: Ljudkvalitet och funktioner

Källa: Daniel Bader / Android Central

Trots A-seriens pris på $ 100 kompromissade inte Google med ljudkvaliteten. Jag frågade företaget om de använder samma 12 mm-drivrutiner som de dyrare Pixel Buds och fick en bekräftelse, men ljudsignaturerna är inte identiska. Jag är glad att jag inte är den enda som upplevt detta - andra granskare sa samma sak - även om jag inte skulle gå så långt att jag säger att öronsnäckorna låter "ihåliga" som jag läste på några andra ställen.

Pixel Buds A-serien har en neutral ljudsignatur som inte betonar bas, vilket kan komma över som tonalt överväldigande eller tråkigt beroende på källmaterialet. Men standardutjämningen betyder också att de inte tröttnar, och A-seriens fartyg med samma "Bass Boost" -funktion som så småningom kom till de vanliga Pixel Buds i augusti förra året. Den lilla low-end bumpen gör underverk för hiphop och house-musik, men jag skulle inte nödvändigtvis rekommendera dessa om din primära fråga är stora, dumma elektroniska spår.

Källa: Daniel Bader / Android Central

För att spara några dollar tog Google bort en av Pixel Buds sensorer när A-serien designades, och det finns också en färre mikrofon. Det betyder att du tappar bort de så kallade Attention Alerts, som på Pixel Buds står för ett traditionellt transparensläge. Jag hittade aldrig riktigt Attention Alerts som är användbara, men begränsade till "babygråt, hundbarking och utryckningsfordonssiren", enligt dokumentationen från augusti 2020.

Dessa är lika plug-and-play som det blir på en Android-telefon, och ljudkvaliteten är lika tillgänglig, även om den inte blåser bort dig.

Avlägsnandet av sensorer påverkar inte någon av A-seriens förmågor, dock: det finns fortfarande automatisk uppspelning / paus när en knopp tas bort, vilket jag älskar, och alltid på Google Assistant är fortfarande en av Buds-markeringsfunktionerna - mer nödvändigt nu eftersom det är det enda sättet att justera volymen utan att använda din telefon. Observera dock att när Google Assistant är aktiverat finns det inget sätt att helt inaktivera "ping" som kommer med ett inkommande meddelande - du kan inaktivera assistent från att läsa dem när de kommer in, men du har fastnat med att din källa sänker volymen något för ett ögonblick när din kollega meddelar dig Slak. Inte perfekt.

Källa: Daniel Bader / Android Central

Jag tillbringade mycket tid med att använda en enda Pixel Bud för Google Meet-samtal anslutna till min MacBook, eller gå utanför och lyssna på podcaster, och gillade verkligen upplevelsen. Uppringare berättade för mig att ljudkvaliteten var "AirPod-nivå", vilket jag tycker är svårt att tro, men jag spelade in mig själv och spelade upp det, och även om jag inte nödvändigtvis skulle hålla med, är det nära nog. Definitivt där uppe med Apple och Jabra.

Vad Google saknar jämfört med de dyrare öronsnäckorna, och till och med några till $ 100, är ​​aktiv brusreducering. Så trevligt och rent som A-serien är, om du ska använda dem i bullriga miljöer finns det förmodligen bättre alternativ där ute.

Google Pixel Buds A-serien: Anslutning och batteritid

Källa: Daniel Bader / Android Central

Jag ska vara ärlig: Jag ville vänta några veckor efter att ha fått Pixel Buds A-serien eftersom jag blev bränd när jag använde Buds för drygt ett år sedan. När jag först började testa dem, som alla andra, hade jag en ganska felfri upplevelse. Men det blev snabbt uppenbart att det fanns maskinvarurelaterade anslutningsmöjligheter som blossade upp i områden med hög 2,4 GHz-störning. Till den här dagen, efter ett halvt dussin firmwareuppdateringar, kan jag inte använda Pixel Buds på ett tillförlitligt sätt utan ständiga utskärningar och synkroniseringsproblem.

Tack och lov löser A-serien Pixel Buds största fråga: instabilitet.

Dessa problem orsakades av hur knopparna anslöt till sin källa: den högra knoppen ansluten till telefonen och den vänstra ledde genom den högra som i ett relä. Detta brukade vara så som alla sanna trådlösa öronsnäckor anslutna till telefoner och datorer, och även om det inte nödvändigtvis innebar anslutning problem, det ökade verkligen risken i störningsområden, eller där signalen inte var tillräckligt stark för att reläet skulle vara upprätthålls.

Källa: Daniel Bader / Android Central

Google berättade för mig att de fixade dessa problem på två sätt, först genom att använda en starkare förstärkare än i föregående generationens modell, och för det andra genom att dirigera varje knopp oberoende till telefonen. Och jag är glad att kunna säga att det fungerade. Efter två veckors dagliga lyssnande har jag ännu inte haft ett enda ögonblick av överhörning eller störningar, och inte en frånkoppling.

Där jag inte har sett någon förbättring jämfört med de ursprungliga Pixel Buds är batteriets livslängd. Varje knopp är klassad i fem timmar, och fallet lägger till ytterligare 19 timmar. Det är ett bra tal, men jag hoppades, med ett mer effektivt chip som driver dem, att Google kunde få en timme eller två extra. Ack, fem timmar är allt du får.

Slutligen vill jag prata om Fast Pair. Nu är Pixel Buds uppenbarligen inte längre de enda Fast Pair-aktiverade äkta trådlösa öronsnäckorna, men de fungerar extremt tillförlitligt på alla Android-telefoner du öppnar fodralet nära. Din telefon upptäcker deras närvaro, de kopplas snabbt ihop och på en Pixel-telefon är appen redan förinstallerad och du är redo att gå; på en annan Android-telefon måste du ladda ner Pixel Buds-appen för att ändra funktioner.

Google Pixel Buds A-serien: Konkurrens

Källa: Daniel Bader / Android Central

Den verkliga marknaden för trådlösa öronproppar under 100 dollar har exploderat under de senaste åren som ett tryck uppåt från Amazonas första företag i low-end - Tozo och Anker, bland många andra - möter nedåtgående tryck från senaste generationens varumärken - Samsung och Jabra - i high-end.

Vid $ 100, den Samsung Galaxy Buds + är den närmaste välkända konkurrenten till Pixel Buds, och erbjuder ett liknande tillvägagångssätt när det gäller ljud- och Android-integration, men uppenbarligen mer optimerat för Samsung-enheter. Jag tycker att Buds + är mycket mindre bekväm än Pixel Buds A-serien, och Bixby är mycket mindre användbar än Google Assistant, men Samsung-produkten fördubblar nästan batteriets livslängd hos Google-enheterna, och de har ett korrekt transparensläge tillsammans med trådlöst laddning.

Om du vill behålla komforten men lägga till ANC har Ankers Soundcore-märke mycket att erbjuda. Jag gillar verkligen Liberty Air 2 Pro, också $ 100 just nu, som har en mer AirPod-liknande stamdesign men låter fylligare än A-serien, särskilt i low-end, och har mer anpassning tack vare en EQ-personaliseringsfunktion i app. Dessutom har de mycket anständigt aktivt brusreducering.

Naturligtvis kan du alltid gå med förra årets Pixel Buds (2020), som fortfarande är bra om du är en av de lyckliga som undviker anslutningsproblem (och jag har träffat en hel del personer med knappa klagomål på den fronten). De är tyngre och tätare, med trådlös laddning och några fler funktioner, men är i övrigt samma produkt och kan fås för cirka 130 $ om du bryr dig om att se dig omkring.

Källa: Daniel Bader / Android Central

Du bör köpa detta om ...

• Du vill ha ett bekvämt par äkta trådlösa öronproppar för en Android-telefon
• Du vill alltid ha Google Assistant
• Du vill ha en ren, tillgänglig ljudkvalitet utan boominess
• Du vill undvika anslutningsproblemen för Pixel Buds (2020)

Du borde inte köpa det här om ...

• Du behöver aktivt brusreducering
• Du behöver batteriets livslängd hela dagen
• Du vill ha stöd för aptX codec

4av 5

Jag ska vara ärlig: jag räknade inte lika mycket med Pixel Buds A-serien som jag gör. Beviljas att Pixel Buds 2020 spikade en hel del av de grundläggande, men till $ 180 stod de ut som saknade en funktion, ANC, som många av dess konkurrenter redan fastnade för samma pris. Det och de endemiska anslutningsfrågorna (som kvarstår idag) gjorde mig trött på en efterträdare. Men jag borde ha vetat att Google, samma företag som gjorde Pixel 4a till en av de bästa telefonerna från 2020, skulle slå sin första budgetöronsnäckor ur parken.

Att behålla de flesta av kärnfunktionerna som gjorde 2020 Pixel Buds så bra och lösa bortfallet och att sänka priset till $ 100 räckte för att jag skulle kunna ge dessa en okvalificerad rekommendation.