Varför Googles plan att minska Android-annonsspårning är både smart och lömsk

Googles nya sekretessskydd för Android-spårning välkomnas av experter, men vissa kritiserar företaget för att de inte har gjort dem mer transparenta och tillgängliga för den genomsnittliga Android-användaren.

I början av juni tekniska jätten meddelade det stärkte sitt integritetsskydd för Android-användare som vill göra det svårare för annonsörer att spåra dem. Financial Times rapporterade att övergången var att "motverka Apples image som en bättre förvaltare av personuppgifter." Apple meddelade senast nya integritetsverktyg som ger användarna kontroll över appar som spårar sina rörelser.

Enligt Googles drag kommer det att rikta in sig på en digital reklamindustri på 400 miljarder dollar per år genom att låta användare helt och hållet välja bort att dela deras "Advertising ID", en identifierare som gör det möjligt för annonsörer att spåra dina rörelser från app till app.

Google låter redan användare begränsa annonsspårning på Android-telefoner genom att välja bort att dela sitt annonserings-ID med utvecklare, men den processen är djupt gömd i inställningarna och hindrar inte mindre noggranna utvecklare att uppnå det ändå.

Men med början senare i år, när en Android-användare väljer att dela det annons-ID för flera appar, kommer utvecklare istället att få "a sträng av nollor istället för identifieraren, "enligt Google, som delade nyheterna i ett e-postmeddelande med Android-devs tidigare tidigt detta månad. Det mer järnklädda integritetsskyddet börjar först Android 12 användare i slutet av 2021 - av vilka det visserligen kommer att finnas få vid den tidpunkten - innan de blev allmänt tillgängliga för alla Android-användare genom en uppdatering av Google Play Services i början av 2022.

Google gör det mycket svårare för utvecklare att spåra dig över olika appar, men du måste veta hur du aktiverar det.

Flyttet skulle teoretiskt göra det svårt för annonsörer att känna till dina rörelser även när du använder en del av bästa Android-apparna, eftersom Google också är det slå ner på utvecklare som missbrukar platsinformation genom att tvinga dem att erbjuda användarna valet att tillhandahålla exakt eller grovt platsinformation.

Nishanth Sastry, professor vid University of Surrey i Storbritannien och specialiserat på integritet för spårningsteknologi, sa i en intervju att flytten välkomnas och tillägger att för det mesta när företag är självreglerade kommer de att göra saker i sitt bästa som gynnar dem. Google driver nu på det och försöker göra gott med konsumenterna, sa han.

"Men om det görs och det sätt på vilket de tjänar pengar blir socialt oacceptabelt, så kommer de att börja flytta av det. Och det är vad som händer nu. Det finns mer medvetenhet om integritet och för Google, det är en del av motivationen för dem, säger han.

Trots vad som ser ut som ett positivt drag från Google sa Sastry att företaget borde fråga användare, som Apple gör, om de alls vill tillåta utvecklare att spåra dem. "Om du verkligen vill skydda människors integritet, bör du aktivera den som standard", sa han. "Det är inte många som faktiskt ska gå och ställa in sitt annonsörs-ID till 000. Google kunde ha gått längre och aktiverat det som standard, vilket skulle ha varit mer meningsfullt, sade han.

Under första kvartalet 2021 kom 82% av Googles intäkter från reklam, och företaget säger att det ger en böter balans mellan användarnas integritet och uppnå sitt kärnverksamhetsmål att para ihop annonsörer med rätt tittare. Med tanke på att Play Store främst är fylld med gratisappar som genererar intäkter via Googles omfattande annonsnätverk, är det förståeligt varför företaget gör det omedelbart dölja det eftertraktade reklam-ID: t för utvecklare, men experter hävdar att valet att visa färre riktade annonser ska vara i telefonens händer ägare.

Varför gjorde Google det inte enklare att välja bort annonsspårning och varför gjorde de det inte som standard?

Carmi Levy, en teknikanalytiker, sa i en intervju att det var ett "medvetet designbeslut" av Google att göra stegen för att stänga av annonsspårning så djupt i systemet och svårt att hitta.

"De ville inte att du skulle stänga av det, de ville inte att du skulle veta att det var där. Det hade varit där sedan 2013, och ingen pratade om det förrän nu och det var helt bra för Google eftersom det raked in något som 146 miljarder dollar i reklamintäkter förra året, säger han.

"Att göra det uppenbart för slutanvändarna representerade en tydlig och nuvarande fara för Googles livsnerv. Google är i huvudsak ett reklamdrivet företag. Det har betydligt mer att förlora från förändringar i beteenden i appen gentemot reklamrelaterat appbeteende. Den stora majoriteten av Googles intäkter kommer från reklam. Så är inte fallet med Apple.

Levy förklarade att Apple har råd att spela den "goda killen" eftersom företaget relativt tjänar en "trivial summa pengar" från reklam. Under Q4 2019, Apple rapporterade att tjäna 12,51 miljarder dollar från tjänster men bryter inte ner hur mycket av det som kommer specifikt från reklam.

Det faktum att Google lämnar inställningen en opt-out är problematiskt, säger experter.

Levy instämde med Sastry genom att Google försöker göra förändringar nu eftersom konsumenterna "börjar ifrågasätta varför deras information samlas in" på det sätt som den är.

"Fönstret stängs långsamt för företag som Google och det gamla sättet att göra affärer, i grund och botten samla enorma mängder information som standard och dela den med den de önskar kommer till ett slut, " han sa. "Google måste räkna ut ett sätt att korsa den dalen och behålla sin verksamhet."

De flesta genomsnittliga användare kommer sannolikt aldrig att våga sig på att ändra sekretessinställningar

När det gäller Apple uppmanas användarna av ett meddelande som frågar om de vill att appen ska spåra deras beteende för annonsspårningsändamål, säger Levy. Det största problemet är att Google inte har gjort det enkelt och att de flesta genomsnittliga användare inte kommer att tänka på att gå in i sina inställningar för att implementera Googles nya ändringar, sa han.

"Så länge så är fallet kommer inget att förändras. Med andra ord vågade de allra flesta Android-användare nästan aldrig sina inställningar av någon anledning, än mindre att ändra deras integritetsinställningar, så det här blir en fantastisk rubrik, säger han.

"Det finns de som tror att Google gör rätt av sina intressenter men sanningen är så lång eftersom vi litar på miljarder slutanvändare för att hantera sin egen integritetstäthet, kommer inte en hel del att förändras i industri."

Narseo Vallina Rodriguez, en digital integritetsforskare, instämde med Levy och sa i en intervju att det har funnits ett "stort utbud av integritetsattityder", som ofta bestäms av kulturella aspekter.

"Det är fortfarande vanligt att hitta människor som accepterar att spåras av programvara, även efter tio års brott mot industrin och Cambridge Analytica-skandalen", sa han. "När en användare ger åtkomst till de behörigheter som en genomsnittlig mobilapplikation begär, förlorar de kontrollen över sin integritet och ödet för sina personuppgifter. de kan inte spåra för vilka syften deras personuppgifter kommer att behandlas när de har laddats upp till en server i molnet. "

Rodriguez sa att det finns en betydande andel av befolkningen som bara inte ser problemets verkliga omfattning.

Inte första gången Google försöker åtgärda sina sekretessproblem

Även om det här steget att låta dem som valde bort annonsspårning helt inte spåras är det positivt inte heller den första typen av tillkännagivande som företaget har gjort i ett försök att blidka de mer integritetsmedvetna användare.

Google meddelat i mars att det inte längre skulle bygga alternativa identifierare för att spåra individer när de surfar på nätet. Kallad FLoC, detta innebar att Chrome skulle avbryta tredjepartscookies "för konsumenternas integritet."

Det skickade "chockwaves" genom annonsbranschen på grund av omfattningen som tredjepartscookies erbjuder. Den används för allt inklusive målgruppssamling och segmentering till annonsinriktning och personalisering till mätning av detaljerad tillskrivning.

Forrester skrev att Google är "försöker bränna sitt rykte som integritetsvänligt inför mycket konkurrens från andra webbläsare."

"Dess efterfrågesideplattform, annonsutbyte och andra verktyg för efterfrågan och utbudssidan kommer att drabbas, eftersom dessa plattformar kommer att vara mer begränsade i vilka marknadsförare och utgivare som använder fall de kan aktivera. Men för Google är hit värt uppåtriktningen, där Google funderar på företagets långsiktiga hållbarhet och affärstillväxt, "sa blogginlägget.

Googles intäktsdiversifieringsprojekt

På måndag, Google meddelade att det skulle erbjuda ett alternativ för småföretag att delta i Google Workspace, en månadsprenumeration på 10 USD som tidigare endast var tillgänglig för större företagskunder. Andra ansträngningar som företaget har gjort för att öka intäkterna från andra källor inkluderar övergången till att debitera användare som vill ha extra lagringsutrymme Google Foton genom dess Google One prenumeration och debitera användare av YouTube Premium för att ta bort annonser och få tillgång till premium musikstreaming.

När Google fortsätter att doppa tån i nya upprepade prenumerationsintäkter - det finns också Spela Pass och Stadia Pro på spelsidan och Nests populära Protect-alternativ - det hoppas kunna balansera en del av sitt beroende av reklamdollar.

Rodriguez tillade att det är omöjligt att försöka ändra en bransch på dag ett och att de steg som Google tar är bra.

"Sekretess online är ett stort problem med många förgreningar. Att ändra praxis och affärsmodeller i hela branschen från en dag till en annan är verkligen svårt, sade han. "Det kräver inte bara mycket ansträngningar för att öka användarnas medvetenhet och utbilda utvecklare i att implementera respekt för programvara med användarnas integritet, men också beslutsfattande, verkställighet och forskning för att sätta press på industrin och plattformen operatörer. "