Källa: Jeramy Johnson / Android Central
Nyligen har två av streamingmusikindustrins största spelare - Äpple och Amazon - båda meddelade att de skulle börja erbjuda förlustfria ljudströmmar till sina betalda abonnenter utan extra kostnad.
Detta är dock första gången Apple erbjuder ett högre musikformat till sina abonnenter Amazon (och andra) har erbjudit hi-fi eller HD-musik i flera år under mer premiumprenumeration nivåer.
Fler saker för mindre pengar (eller inga pengar) låter bra, men om du inte är det Neil Young eller vår egen Jerry Hildenbrand, Jag kommer att satsa på att du antingen inte har någon aning om vad förlustfritt ljud är eller att du inte bryr dig om det.
Så precis vad som är förlustfritt ljudkan du fråga? I grund och botten är det ett okomprimerat digitalt ljudfilformat som ger ett högre ljud närmare vad du faktiskt kan höra personligen. Det finns olika definitioner, versioner och format för förlustfritt ljud, men det viktiga att notera är att det inte är ett särskilt vanligt spec för de flesta digitala ljudtjänster eller enheter.
VPN-erbjudanden: Lifetime-licens för $ 16, månadsabonnemang till $ 1 och mer
Så varför ger Apple och Amazon i princip bort förlustfri musik till sina streamingabonnenter? Jag pratade med flera ljudexperter för att få en bättre uppfattning om vad deras motiv kan vara. Men först lite bakgrund.
Lite Hi-Fi-historik
Källa: Daniel Bader / Android Central
Högkvalitativ musik är något som audiofiler har varit besatta av i flera år och går tillbaka till hi-fi-hemmabiosystem som började dyka upp redan på 1960- och 1970-talet. Företag som Sennheiser, Bose och Klipsch, Master & Dynamic och Bang och Olufsen har byggt sina affärer på erbjuder premium ljudutrustning för kommersiellt bruk, och det räknas inte de som tillgodoser en mer professionell publik.
Oavsett om du kallar det Hi-Fi, högupplöst eller förlustfritt ljud är du förmodligen en audiofil om du alls kallar det.
Det har varit begränsade hårdvarualternativ för konsumenter för att dra nytta av högkvalitativ musik i det mobila teknikutrymmet. Mot slutet av de dagar då många fortfarande köpte (eller piratkopierade) sin digitala musik i stället för streaming det försökte musiker Neil Young att lansera sin egen bärbara musikenhet i den som spelade digital musik i 24-bitars, 192 kHz audio. Även om den musikkvalitet som erbjuds på Youngs Pono-spelare var bättre än vad du kunde få på iPod eller Microsoft Zunes då, det föll till stor del på döva öron. Ill-fated Android OEM Essential försökte erbjuda en 3,5 mm hörlursuttag med förbättrat DAC-tillbehör, men färre personer köpte det än köpte ett Viktig telefon. Senast var telefontillverkaren LG känd för sina digitala ljudomvandlare (DAC) som den byggde in i några av sina premiumtelefoner, även om den stänga av sin smartphone-verksamhet tidigare i år.
På 90-talet började fler kunder den långsamma övergången från CD till digitalt ljud, och vi såg ökningen av fildelningswebbplatser som Napster leder till digitala handelsplattformar som iTunes, som sedan förvandlades igen till några av bästa streamingappar som vi känner och älskar idag, som Spotify. Problemet med dessa nya digitala musiktjänster, åtminstone för ljudfiler, var att kvaliteten på musiken komprometterades av de olika komprimeringarna. tekniker som tjänsteleverantörerna (och hårdvarutillverkarna) använde för att få stora filer att spela över små bandbreddsanslutningar eller att leva på mindre lagring enheter.
Tidal var den första stora streamingtjänsten som erbjuder ljud av hög kvalitet och har använt detta för att skilja sig från konkurrenterna.
Där det finns ett vakuum på en marknad kommer någon att komma in för att ge en lösning, och Tidal var den första, eller en av de första, som hoppade in och fyllde det behovet tillbaka 2014. Tidal och andra leverantörer som Deezer HiFi och Amazon Music Unlimited HD har sedan dess gjort premiumklangande musik till premiumfunktion, som laddar så mycket som dubbelt så mycket som deras normala prenumerationsnivåer för privilegiet att spela Hi-Fi, HD eller förlustfritt audio. Spotify har också meddelat sin egen Hi-Fi-plan, som den planerar att släppa någon gång i år.
Utanför Spotify, Apple och Amazon är de två största aktörerna inom strömmande musik, och nu när båda företagen erbjuder högkvalitativt förlustfritt ljud till deras betalda abonnenter utan extra kostnad, återstår det att se hur de andra tjänsterna kan sticka ut, eller till och med konkurrera.
Musikaliska motiv
Källa: Jeramy Johnson / Android Central
Det finns flera möjliga skäl till varför Apple och Amazon gör dessa drag nu, men jag tror att de tre viktigaste och mest troliga är relativt liten marknad för människor som är villiga att betala för högkvalitativt ljud, potentialen för framtida hårdvaruförsäljning och den alltmer konkurrenskraftiga streaming Plats.
Källa: Amazon
De flesta kan förmodligen inte höra skillnaden i förlustfritt ljud, och de är säkerligen inte villiga att BETALA för privilegiet.
Oavsett om det är Magic Eye-affischer eller 8K-skärmar, har det länge varit min misstanke att många uppskattar mer detaljerad som de faktiskt kan märka, och det verkar som om samma fenomen gäller vid högupplösning audio. Jag frågade flera analytiker och experter om de flesta ens kan höra skillnaden mellan komprimerad och okomprimerad musik, och kanske inte överraskande, jag fick ett konsekvent svar... Nej.
Phillip Donaldson, som är en ljudtekniker vid Kanadas största TV- och sportnätverk - CTV och TSN, sa till mig att när det gäller förlustfritt ljud, "Det är en nisch sak... de flesta skulle inte ens veta skillnaden. "
Becky Roberts är en Hi-Fi- och ljudredigerare på What Hi-Fi? och har skrivit mycket om olika ljudfilformat och hårdvarutillverkare var helt uppriktigt överens om när jag ställde samma fråga till henne. "Nej, jag tror inte det, för att vara ärlig." Roberts säger att medan förlustfritt ljud är en riktig sak, den används främst som en marknadsföringsbegrepp som företag håller fast vid. Hon säger också att många förvirrar och sammanbinder förlustfritt ljud med relaterade termer som högupplöst och Hi-fi. "Jag tror att det egentligen bara kommer att bli en nisch sak, särskilt eftersom du behöver extra utrustning i många fall. "
Förlustfritt eller högupplöst ljud kan uppskattas under rätt omständigheter, men de flesta befinner sig inte i den situationen.
Carolina Milanesi, president och huvudanalytiker på Creative Strategies, sa att medan hon kunde uppskattar förlustfri musik i en kontrollerad miljö, det skulle förmodligen inte vara lika märkbart i vanligt betingelser. "Jag har blivit imponerad av Amazons HD-musik baserad på Dolby Atmos Music när jag först fick chansen att höra den som en del av en pre-launch-demo på Dolby Theatre i San Francisco. Att märka det i ett dagligt scenario kan vara lite svårare eftersom det beror på olika saker från omgivande förhållanden till den enhet du är använder. "Hon fortsatte med att berätta för mig att även om hon inte tycker att förlustfri musik är en passande modefluga, ifrågasätter hon dock om konsumenter är villiga att betala för Det. "Det påminner mig om HD-ljudsamtal som operatörer i USA marknadsförde för många år sedan till en premie, och människor kunde bara inte bry sig förrän det blev en funktionsbärare som användes som differentierare utan en premie."
Om de flesta förmodligen inte kan uppskatta skillnaden (åtminstone tills de har rätt streamingtjänst och -utrustning), är det knappast vettigt att streamingtjänster tar betalt för det. Men talar om den utrustningen ...
Källa: Daniel Bader / Android Central
På frågan om huruvida erbjudandet av förlustfritt utan extra avgift helt enkelt var ett steg för att driva ytterligare hårdvaruförsäljning var svaren jag fick lite mer blandade än jag hade förväntat mig. Kynikern i mig trodde att den uppenbara motivationen från Apple och Amazon var att sälja ännu mer dyra AirPods, Echo-högtalare och HomePods, men analytikerna som jag pratade med hade fler svar på detta antagande.
Kommer vi snart att se AirPods Max 2, HomePod 2 eller en Echo Studio 2?
"Amazon placerade redan HD-musik för sitt avancerade Echo, så jag antar att det kommer att förbli fallet... kanske utvidga utbudet, säger Milanesi. "För Apple kan det finnas en HomePod-uppdatering på gång.
Roberts avstod från huruvida hårdvara var drivkraften för Apple och Amazon i det här fallet. "Jag vet inte riktigt om det är för att driva extra hårdvaruförsäljning verkligen... du skulle ha trott att om det verkligen fanns på deras färdplan, skulle de ha tappat nya $ 600 hörlurar nu. "Naturligtvis släppte Apple berömt nyligen sin nya AirPods Max som kostar nästan det priset till $ 549, men det har sedan dess upptäckts dessa nya burkar kan inte spela Apples nya förlustfria format; ja egentligen inte i alla fall.
Donaldson sa att han tror att vi sannolikt kommer att se mer hårdvara från företag som Apple och Amazon för att dra nytta av denna nyfunna ljudkvalitet eftersom det ger dem fler saker att sälja. "Det är en annan tagline i deras reklam." Men på frågan om det är värt att kunderna spenderar mer pengar på ny utrustning var han mer förlåtande. "Köp vad som låter bra för dig. Om du vill köpa avancerad utrustning och du kan höra skillnaden, gå till den. Om du inte gör det, gör det inte. "
Det leder oss till vad många tror är verklig anledning till Apples och Amazons förlustfria storhet - konkurrens.
Källa: Chris Wedel / Android Central
"Jag tror att det handlar mer om kundförvärv och lagring än hårdvaruintäkter, särskilt för Amazon", menade Milanese. "Amazon verkade ha svarat på Apples flytt på marknaden eftersom [dess] konsumenter betalade en premie för HD. Konkurrensen intensifieras när vi når ett tak på den adresserbara marknaden. Att lägga till prenumeranter kommer från churn från andra tjänster snarare än nya användare... så att lägga till förmåner kan göra skillnad. "
Roberts gick med på det och berättade för mig att det ända sedan Spotify tillkännagav sitt kommande Hi-fi tier, det skulle ha varit svårt för Apple att dra bort nya användare om det då hade beslutat att ta betalt för förlustfritt ljud. Hon sa att trycket verkligen är på företag som Tidal nu. "Jag tror att det skulle vara svårt för andra streamingtjänster, särskilt de som etablerade sig som att erbjuda förlustfria som deras USP (unikt säljförslag) som motiverar det som ett sätt att debitera extra."
Hade Spotify varit först med Hi-Fi och laddat därefter, skulle Apple HADA att erbjuda det för mindre / gratis. Nu är Spotify i defensiv.
Roberts sa också att hon tycker just nu att det bara är viktigt att Apple och Amazon får meddelandet där ute att "förlustfritt ljud är bättre och det är något folk borde vilja "och det kommer att" uppmuntra resten av kedjan att stödja det "inklusive kommunikationsstandarder och protokoll samt hårdvara. Hon sa att även om det är bra för industrin att Apple och Amazon lägger så mycket vikt på hög kvalitet ljud kommer Spotify att bli den verkliga spelväxlaren när den lanserar sitt premium-ljudnivå på grund av sin stora användare bas.
Apple Music och Amazon Music Unlimited rankas för närvarande som två av de mest populära streamingtjänsterna bakom Spotify, så det blir intressant att se om deras mer allmänt tillgängliga snygga filformat kan dra bort ljudfiler från konkurrenter som Tidal HiFi, Deezer HiFi och till och med Spotify Hi-fi.
Vad sägs om dig - gör Apple och Amazons åtgärder dig mer benägna att byta till deras tjänster (eller stanna kvar om du redan prenumererar)? Bryr du dig om högupplöst, Hi-Fi eller förlustfritt ljud? Låt oss veta i kommentarerna nedan.
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
Med tre olika tablettstorlekar och två val per storlek kan det vara svårt att dechiffrera vad det betyder när man letar efter en Amazon Fire Kids-surfplatta för ditt barn. Var aldrig rädd för! Vi är här för att hjälpa dig att bryta ner det för dig så att du kan göra det bästa valet för din familj.
Tillsammans med Android 12 och dess nya partnerskap med Samsung, kombinerat med rykten om en Whitechapel-driven Pixel 6 och Pixel Watch, detta är Googles bästa möjlighet att skapa ett Apple-liknande ekosystem för Android användare.
Genki Shadowcast kostar $ 50 och låter dig strömma spel från vilken konsol som helst till din bärbara dator. Det är också ett av de enklaste fångstkorten att bara ansluta och använda. Men är det värt det låga priset?
Utan hörlursport kommer du att uppskatta att du har en ljudadapter som passar din Galaxy S20. Här är de bästa alternativen du kan hitta för att använda vilka hörlurar du vill.