OnePlus har kommit långt de senaste fem åren. Företaget hade en ödmjuk början - att sälja sina telefoner i begränsade mängder via ett system med bara inbjudningar - men genom åren har det förvandlats till varumärket för att slå i värdeflaggskategorin. I år går den kinesiska tillverkaren efter Google och Samsung med OnePlus 7 Pro, dess mest ambitiösa enhet hittills.
En av markeringsfunktionerna i OnePlus 7 Pro är den 48MP primära kameran på baksidan som är förenad av ett vidvinkelobjektiv och 3x zoomskytt. Det fanns en hel del spänning kring telefonens kamerafärdighet före lanseringen, men enheten levde inte upp till förväntningarna i vår testning. Frågan förvärrades ytterligare av det faktum att OnePlus 7 Pro: s DxOMark-poäng på 111 kantade telefonen före Galaxy S10 + och andra enheter med bättre kameror.
VPN-erbjudanden: Lifetime-licens för $ 16, månadsabonnemang till $ 1 och mer
OnePlus har varit tvungen att rulla ut flera uppdateringar till enheten under de mellanliggande veckorna, med OxygenOS 9.5.7 som ger märkbara förbättringar av den övergripande bildkvaliteten. Teamet som lanserade korrigeringarna är baserat i Taiwan och är en del av ett nytt dedikerat kameralaboratorium som är inrättat i OnePlus-kontor i Taipei.
OnePlus flög mig ut till Taiwan för att kolla in labbet och prata med teamet här för att få en känsla av vad det försöker uppnå. Med hårdvara som alltmer kommodiseras ser varumärkena efter kameran för att skilja sina telefoner från varandra. För Huawei är det den zoomobjektiv på P30 Pro. För Google är det en kamera det fungerar felaktigt i alla situationer. OnePlus vill nu kanalisera en del av samma etos med sitt kameralaboratorium i hopp om att det kommer att göra det möjligt för företaget att konkurrera bättre med mer etablerade spelare.
OnePlus-kontoret i Taiwan rymmer under hundra anställda, och utrymmet är full av motiverande affischer, foton tagna med OnePlus-telefoner och de vanliga kläderna: ett pausrum med fotbollsbord, ett mellanrum och tycka om.
Kommer till själva kameralaboratoriet finns det mycket utrustning som OnePlus är beroende av för att testa vitbalans, exponering, kontrast och tydlighet. Ett automatiskt test går genom olika exponeringsinställningar och i olika ljusscenarier för att kalibrera sensorn.
OnePlus använder flera ljusbås - som SpectraLite QC-modellen från X-Rite - för att få åtkomst till färgnoggrannhet under olika ljusförhållanden. Den specifika modellen ovan använder sju olika ljuskällor för att exakt simulera ett helt spektrum av ljusscenarier.
Labbet innehåller också en robotarm kombinerat med ett belysningssystem som kan simulera över tusen belysningsnivåer vid olika färgtemperaturer. Robotarmen kan växla mellan alla tre brännvidden och testet cyklar genom flera belysningsnivåer och diagram för att ringa in kamerans färgnoggrannhet. Data från dessa tester skickas över till analys för att hitta eventuella avvikelser vid ett visst ljusförhållande eller brännvidd, och genom att använda en robotarm tar OnePlus i princip bort alla användarfel från ekvationen.
OnePlus använder tre skyltdockhuvuden som är gjorda av en gel som är avsedd att efterlikna den mänskliga hudens struktur. De olika hudtonerna på skyltdockorna gör att företaget kan kalibrera sina kameror bättre för ett bredare utbud av toner. Det fanns inte en mannlig skyltdocka i blandningen för att ge en baslinje för ansiktshår, så jag gjorde min del:
@chunkynerd komma in på åtgärden också. pic.twitter.com/LOcHQM6CwA
- Akshay Bhalla (@Bhallanator) 9 juli 2019
OnePlus har också en testbädd av enheter som går igenom alla fotograferingslägen på kameran, med systemet som ett slags uthållighetstest för att se till att kameran håller upp till kontinuerlig användning. Målet med alla dessa automatiserade tester är att kalibrera sensorn så att den slutliga bilden blir naturlig och balanserad. Naturligtvis var detta inte fallet på OnePlus 7 Pro vid lanseringen, men företaget har lyckats justera många parametrar med efterföljande uppdateringar.
OnePlus hade ett mindre bildlaboratorium på huvudkontoret i Shenzhen, men företaget bestämde sig för att investera i ett dedikerad enhet med bättre utrustning och både hårdvaru- och programvaruteam som arbetar med en enda enhet plats. Således kom Taiwan-kameralaboratoriet till, med enheten slutförd strax före lanseringen av OnePlus 7 Pro.
OnePlus kamerateam består av HTC-veteraner som har varit i branschen i över ett decennium.
Nu är Taiwan en ovanlig plats för att inrätta ett kameralaboratorium eftersom OnePlus inte riktigt har en stark närvaro här, men företaget avslöjade att de flesta ingenjörerna i kamerateamet är HTC veteraner. Simon Liu - chef för bildbehandling på OnePlus - anställdes från HTC, och de flesta av hans teamledare gjorde också bytet från den taiwanesiska tillverkaren.
OnePlus sa att Lius team hade arbetat tillsammans under större delen av ett decennium på HTC innan de flyttade, så medan laboratoriet i sig är nytt och hela teamet i Taiwan är drygt 30 personer, har de mycket stamtavla i detta område. Och även om OnePlus är en stor telefontillverkare nu, fortsätter företaget att fungera som en start: dess globala personalantal är mindre än vad Samsung använder i sin programuppdateringsenhet.
Jag pratade med Zake Zhang, en produktchef i OnePlus kameralaboratorium, för att bättre förstå företagets mål med kameralaboratoriet. Zhang sa att OnePlus har sin egen vitbok som beskriver sin filosofi kring bildkvalitet, hur den väljer hårdvarusensorer för en viss telefon, och vilken riktning den går på programvarealgoritmsidan av saker. Imaging lab är utformat för att bättre underlätta objektiv testning - som robotarmsystemet simulerar över 1000 ljusförhållanden - vilket ger mer tid åt den subjektiva verkligheten testning.
OnePlus vill i slutändan utmana Google, Huawei och Samsung i denna kategori.
Dessutom jämför OnePlus sina telefoner med de senaste flaggskeppen på marknaden för att få en bättre känsla av var det kan göra förbättringar. OnePlus har flera subjektiva testlaboratorier runt om i världen, inklusive Kina, Indien och Tyskland. Företaget har en referenspunkt för varje scen, med målet att skapa ett balanserat foto som inte övermättar färgerna för mycket. I grund och botten vill OnePlus att kameran ska komma till en punkt där du är säker på att ta bilder i alla ljusförhållanden.
Mycket av det handlar om att välja rätt hårdvara. Fram till i april involverade beslutet två olika enheter - sensorerna var ansvariga för produktteamet och programjusteringen gjordes av bildteamet. Båda lagen framställer sina krav och räknar ut de sensorer som ger mest mening. Från och med maj samlades både hårdvaru- och programvaruteam för att skapa ett kamerateam som gör sådana beslut mer strömlinjeformade i framtiden.
När det gäller 48MP kameramodul säger OnePlus att den slutfördes på IMX 586 för detaljer som erbjuds och faktum att sensorn kan användas för att producera 12 MP-bilder, vilket skapar den perfekta balansen för de flesta belysningar betingelser. Zhang pratade också om hur OnePlus hanterar HDR och säger att den nuvarande implementeringen är centrerad kring att slå samman flera ramar.
Framöver kommer beräkningsfotografering att spela en större roll, och OnePlus säger att man utforskar det alternativet i sin strävan att producera ett naturligt och balanserat foto. Ett annat fokusområde är att anpassa bildkalibreringen för olika regioner, och medan OnePlus säger att dess resurser är för begränsade för att göra det just nu, kommer det att förändras under de kommande åren.
OnePlus är också starkt beroende av feedback från sitt samhälle, som det påpekades flera gånger under mitt besök i kameralaboratoriet. De flesta av korrigeringarna som ingick i 9.5.7-uppdateringen baserades på förslag och feedback som OnePlus fick från sin (ofta sång) gemenskap. För detta ändamål lanserade företaget en ny uppdatering (9.5.8) tidigare i veckan som introducerade ytterligare tweaks till kameran samt de vanliga buggfixarna.
Varumärket innehåller också användarfeedback för att driva nya funktioner och säger att det kommer att rulla ut stående läge för vidvinkelobjektivet senare i år. Du kommer också att kunna ta video med vidvinkelobjektivet med den kommande uppdateringen.
Så vad betyder allt detta för användare? OnePlus 7 Pro är redan mycket bättre på att ta bilder än vid lanseringen, och företaget säger att det kommer att lansera ytterligare förbättringar och nya funktioner under året. Det långsiktiga målet för OnePlus är att kunna utmana Google, Huawei och Samsung i denna kategori, och kameralaboratoriet är bara första steget för att uppnå det målet.