Samsung Gear VR första titt

Samsungs första skott mot virtuell verklighet, med lite hjälp från Oculus, har en intressant start

Vissa säger att virtual reality är nästa gräns inom spel, och Samsung kommer in på bottenvåningen med sitt just tillkännagivna Gear VR-headset. Drivs av Samsungs senaste stora flaggskeppsenhet, den Galaxy Note 4, Gear VR ger en mer uppslukande (om än låg upplösning) upplevelse än ditt typiska spel på en storbilds-TV eller till och med en teater genom att fästa en skärm bara några centimeter från dina ögon.

Även när de tar ett namn i slutet som "Innovator Edition", finns det ingen tvekan vid denna punkt att Samsung blir seriös när det gäller konsumentinriktad virtuell verklighet med introduktionen av Gear VR. Hur detta placeras, hur mycket det kostar och hur snabbt innehållsvalen expanderar kan göra eller bryta sin ursprungliga release - läs vidare och se vad Gear VR har att erbjuda vid lanseringen.

Vi kan inte visa mycket av vad vi faktiskt

fick syn på genom Gear VR på video, men du kan säkert se våra förvirrade reaktioner på att bära den. Se till att titta på vår fullständiga praktiska video med Gear VR och läs sedan våra fullständiga intryck nedan.

Funktioner och känsla

Inga överraskningar här - Gear VR passar på ditt huvud som det borde.

Det finns verkligen inte mycket att säga här om hur Gear VR fungerar eller passar på ditt huvud, vilket inte framgår av några bilder av enheten. Det är i grunden bara en konkav plastbit med ett par linser i som riktar skärmbilderna ordentligt in i din ögon (med hela 96 graders synfält), hålls mjukt på huvudet med lite mjukt skum och två justerbara remmar.

Den är justerbar för att passa nästan vem som helst, och fokusjusteringshjulet på toppen av Gear VR betyder det du borde inte ha problem med att hitta rätt fokuspunkt för att se saker skarpt, även om du normalt bär glasögon.

Att inte ha en Oculus Rift för att jämföra den med kan vi inte säga mycket om (relativ) komfort, men efter att ha använt den för flera minuter virvlar runt och tittar på snygga demonstrationer kan vi inte säga att det är mycket att vara orolig för där. Det stora med Gear VR är att det inte finns några ytterligare kablar eller anslutningar som kommer i vägen eller drar dig i en viss riktning. Allt är fristående på din melon.

Det betyder inte riktigt att du på ett iögonfallande sätt kan bära Gear VR offentligt eller något, men du kommer fortfarande att dra mycket oönskad uppmärksamhet åt dig själv med ett så stort headset på. Vi hörde någon nämna att ha det på ett flygplan. Vi kan bara hoppas att det var ett skämt.

Hur det fungerar och hur det ser ut

Virtuell verklighet är inte tricket, men det faktum att allt detta händer på en telefon är det.

Gear VR använder samma dubbla linsmetod - visar olika bilder för varje öga för att lura din hjärna att se djup som inte finns - det är det grund för alla möjliga virtual reality- och 3D-applikationer, men skillnaden den här gången är att det finns en enkel smartphone som driver erfarenhet. När du tar bort det grå plastskyddet från framsidan av Gear VR hittar du en spärr som kan accepteras anmärkning 4 (och endast anmärkning 4) horisontellt, ansluter till USB-porten och låses fast ordentligt.

Eftersom telefonen är helt täckt i Gear VR styr du sedan gränssnittet med en kombination av huvudrörelser och en pekplatta, som finns på höger sida av headsetet. Den pekplattan tar både svep och kranar för att göra val i gränssnittet när du bär den, och åtföljs också av en "tillbaka" -knapp för snabbare navigering och externa volymknappar.

De handplockade demorna fungerade bra, men vissa frågor förblir obesvarade.

När det gäller upplevelsen av att bära Gear VR är det lite svårt att sätta fingret på om det är en livskraftig konsumentprodukt. Vår korta tid med virtual reality-headsetet var begränsad till några få handplockade demos, eftersom programvaran vid denna tidpunkt ännu inte har öppnats för alla. De flesta av de nuvarande apparna fokuserade på enkel navigering runt rymliga områden för att titta på olika saker och interagera med enkla element som använder pekplattan - relativt grundläggande grejer och långt ifrån att beskatta hårdvaran som du förväntar dig att ett uppslukande spel skulle göra så småningom.

Det gjorde det också svårt för oss att få en känsla för hur Note 4 hanterar övergången från att vara i fickan ögonblick och klipps sedan in i Gear VR nästa, vilket kommer att bli en riktig smärtpunkt om detta inte hanteras korrekt. Vi vet inte heller vad Gear VR kommer att kunna när tredjepartsutvecklare får tag på det.

Gear VR kommer att levereras med ett SD-kort i rutan laddad med innehåll för att bäst visa upp vad denna sak kan, inklusive skräddarsydda upplevelser relaterade till populära franchises som Marvel's Avengers, DreamWorks VR, Legendary's Pacific Rim, Cirque du Soleil Media och VEVO. Det sista är särskilt intressant, eftersom det erbjuder tusentals konserter och musikvideor att se på ett mer uppslukande sätt.

Not 4 kan hantera bearbetning, men du kommer fortfarande att se pixlar på skärmen.

Efter att ha gått igenom några av de första spelen och demonstrationerna var det omedelbart uppenbart, dock den grafiska skickligheten i not 4 var inte den största bristen här, utan snarare displayen upplösning. Även med en fantastisk Super AMOLED-skärm med QHD-upplösning till ditt förfogande när du placerar den bara några centimeter från ditt ansikte, förstora det med linser och dela det i två för att ge den virtuella verklighetseffekten, du får snabbt slut pixlar. Bilderna var naturligtvis fortfarande korniga jämfört med att titta på en telefon eller TV på avstånd, och det blir lite besvikande om du förväntar dig en högre upplösning. Med det sagt, om du har använt någon virtuell verklighet med lägre upplösning kommer du att ha en behandling eftersom du har det extra perspektivet.

Med tanke på att detta var en begränsad upplevelse är det faktiskt ganska imponerande att se Not 4 hantera all denna datorkraft på egen hand. Du får ett konsumentfokuserat virtual reality-headset - något som hittills hålls för hardcore-spelare och utvecklare bundna till en avancerad dator - men helt enkelt drivs av en vanlig telefon kan du gå ut och köpa in kort order.

När det gäller Gear VR själv är Samsung inte helt redo att spilla bönorna på prissättning eller tillgänglighet. Det riktas helt klart till en masspublik och Samsung har bekräftat att det kommer att säljas av båda större återförsäljare och utvalda operatörer, men sadlas med taggen "Innovator Edition" just nu. Priserna har ännu inte tillkännagivits, vilket är olyckligt med tanke på hur det kan göra eller bryta detta som ett avslappnat köp som kan få en bred överklagande.

Oculus inuti

Om Gear VR misstänksamt ser ut som Oculus Rift-utvecklarsats som har varit ute i naturen under en tid, skulle du ha rätt. Bortsett från att vara vit och lite mer rundad ser Gear VR i princip ut som en mer förfinad Oculus Rift, och det beror troligen på att Oculus är en partner med Samsung i detta projekt (som tidigare ryktas). Gear VR säger det precis på sidan - "Powered by Oculus" - och programvaran upprepar att när du laddar upp programvaran på den bifogade not 4.

Att ha det hetaste namnet i virtual reality bakom din första enhet på konsumentnivå är en ganska stor affär för Samsung, men vi vet inte exakt vid denna tidpunkt hur djupt banden går eller hur fruktbara de kommer att bli när Gear VR utvecklas som en produkt. Oculus själv är trots allt fortfarande i betatestning av sina egna headset.

Framtiden för virtuell verklighet?

Det finns några distinkta fördelar med den väg Samsung tar med Gear VR, främst i det faktum att det är en fristående enhet som fortfarande kan ge seriös grafisk kraft. Den första grupperingen av lanseringsinnehåll är mycket lovande och visar verkligen vad hårdvaran kan, även på dag ett. Men trots sina prestationer kan Gear VR fortfarande inte skaka det faktum att det är en stor ansiktsmonterad dator som knappast är redo att antas av avslappnade användare.

Som ett första skott på en konsumentinriktad virtual reality-lösning har Gear VR en bra start - och det är inte något folk har kunnat säga om många virtual reality-produkter. Huruvida Samsung kan göra detta till något som ett stort antal människor vill ha är en helt annan fråga, och kommer att bero på några viktiga faktorer - pris, innehåll och marknadsföring. Detta är bara början.