Varför är jag glad över Facebooks första videospelkonsol

Källa: Nick Sutrich / Android Central

När Facebook köpte Oculus för många månar sedan var jag orolig. Facebook hade inte ett gott rykte vid den tiden och det rykte är ännu värre nu. Men sedan kom Oculus Quest och alla mina tvivel och rädslor för vad Facebook har gjort med Oculus minskade plötsligt. Som någon som raderade sitt Facebook-konto för flera år sedan och aldrig tittade tillbaka är det lite konstigt att säga att jag faktiskt är glad över något Facebook har gjort.

Så varför den plötsliga hjärtförändringen? Historiskt bevis. Sedan Facebook-förvärvet av Oculus 2014 har Oculus tagits från ett bokstavligt Kickstarter-projekt till en styrka att räkna med. Under årens lopp har Oculus Studios vuxit från en grupp utvecklare som skapat spännande kortfilmer och upplevelser till en studio som utvecklar blockbuster AAA-innehåll.

Tidpunkten kunde inte vara bättre för fristående VR att starta och gå mainstream.

Det senaste förvärvet av Beat Games, utvecklare av det mest framgångsrika VR-spelet någonsin (Beat Saber), visar att de är villiga att fortsätta investera i att bygga ett måste-ha-bibliotek med spel. De lockar också uppmärksamheten hos ett antal övertygande,

Det är också nu det enda företaget som har kunnat lansera ett framgångsrikt fristående VR-headset, vars konsekvenser först nu känns i hela branschen. Fristående VR är inte en vacker term. Det är inte fängslande och det kommer inte att få någon upphetsad. Istället måste Facebook börja lägga upp Oculus Quest som vad det egentligen är: en videospelkonsol för virtual reality.

Tidpunkten kunde inte vara bättre. Framgången med Nintendo Switch visar att dedikerat mobilspel inte går någonstans och det ersätts inte av billiga pekspel på smartphones. Medan de andra marknaderna blomstrar vill spelare fortfarande ha en upplevelse som inte urvattnas på något sätt samtidigt som de inte är villiga att offra rörlighet eller tillgänglighet. Och det är just därför Oculus Quest är vad VR behövde.

Byggd på en mobil bas

Källa: Nick Sutrich / Android Central

När Oculus tillkännagav Quest under hösten 2018, spottade många tanken på att Quest skulle byggas på ett Snapdragon 835 mobilt chipset. Det var trots allt samma chipset som drivs av mobiltelefoner under våren 2017 och när den lanserades skulle vara två år gammal. Med tanke på de oöverträffade steg-upp i processorkraft vi har sett från mobila chipsets under åren, en två år gammal mobil chipset som driver en sofistikerad rörelsespårad VR-upplevelse i rumsskala verkade utöver ojämn, det verkade platt omöjlig.

Men utvecklarna på Oculus, ledd av ingen annan än trollkarlen John Carmack (från Wolfenstein, Doom och Quake-berömmelse), har gjort exakt detta. De har uppnått det omöjliga. De har inte bara skapat en fungerande VR-upplevelse på en mobil chipset som rör sig och känns lika bra som PC-driven VR, men en som inte ens känner att den måste offra så mycket i den visuella avdelningen för att uppnå den.

Precis som vilken konsolupplevelse som helst, spelar grafik mycket lite. Detta är bevisat varje konsolgenerering eftersom hårdvaran verkar hålla längre och längre, men spel fortsätter att hälla ut när fler och fler konsumenter använder hårdvaran. Nintendo är ett perfekt exempel på ett företag som regelbundet skapar en konsolupplevelse baserad på en specifik erfarenhet och oroar sig mycket lite för slutresultatet av grafiken, men de är framgångsrika oftare än inte.

Det visuella kommer inte att "wow" dig som en $ 2000-dator med ett VR-headset med högre upplösning kan, men det är skönheten i det: det behöver inte. Jag har låtit flera dussin människor spela spel på min Oculus Quest och slutresultatet är alltid detsamma; de blåses bort av VR: s uppslukande natur. Grafiken nämns aldrig ens. Det är inte ens en blip på radarn för folk, och jag har fått flera att fråga om min dator faktiskt driver upplevelsen. När jag sa till dem nej, tappade deras käkar.

Support växer

Källa: Android Central

Precis som Sony och Microsoft byggde sin kultföljare genom att skaffa utvecklingsstudior och göra dem till "första part" in-house utveckling kraftverk, Facebook arbetar med att bygga sitt nya videospel imperium mycket i samma sätt. Som jag redan har pratat om möttes det senaste förvärvet av Beat Games av ett fantastiskt citat som bara ger ytterligare bevis på Facebooks avsikter. På frågan om Facebook planerar att förvärva andra studior var detta svaret:

Vi är stolta över att Beat Games ansluter sig till vårt team. Detta är bara början.

Det finns flera orsaker till den plötsliga accelereringen i Facebooks tänkande och aggressiva taktförändring. Först och främst försäljningen av Oculus Quest. VR, hittills i sin kommersiella tillgänglighet, har varit ganska nischad. Uppskattningar visar att någonstans inom 20 miljoner VR-headset har sålts sedan Oculus Rift, HTC Vive och PlayStation VR debuterade för tre år sedan.

Källa: Beat Games

Dessa siffror inkluderar också de mindre kapabla Gear VR- och Oculus Go-headseten, som alla visar en bra start men ingenting glömmer. När allt kommer omkring sålde Apple 30 miljoner iPhones under de första tre åren tillsammans. Även om du aldrig kan jämföra någon marknad direkt och hoppas kunna jämföra äpplen till äpplen, finns det några ganska enkla paralleller. Varken smarttelefon- eller VR-marknaderna var nya när dessa produkter kom ut, ändå ändrade de båda paradigmen för hur människor såg produkter i varje kategori.

Sedan sin debut i maj, Oculus Quest har regelbundet sålt ut och verkar stå för en redan betydande del av VR-marknaden som helhet. I själva verket, när jag skriver detta, så säljs Oculus Quest ut hos alla större återförsäljare online och i butiken fram till jul. Det är en riktigt stor sak, och det visar otrolig tillväxt för en bransch som såg ganska stillastående ut för bara ett år sedan.

Som ett resultat har utvecklare strömmat till plattformen i antal som vi aldrig sett tidigare. Från och med juli när den årliga XRDC AR / VR-rapporten kom ut, den 2 månader gamla Oculus Quest hade lika många spel under utveckling för den som den 3-åriga HTC Vive (24 procent av marknaden). Det är helt fantastiskt.

Den tredje punkten är helt enkelt en vilja att överleva. Insomniac Studios, utvecklare av flera högprofilerade Oculus Studio-spel inklusive det nyligen släppta Stormland, var nyligen förvärvat av Sony. Med tanke på att Insomniac Games utvecklar mycket mer än bara VR-titlar, och Sony investeras i både "pannkaka" och VR-spel, det var mycket vettigt för Sony att äntligen ta Insomniac in i vika ihop. Resultatet? Facebook insåg att det lätt kunde förlora sina bästa utvecklare om det inte gjorde något snabbt, och därmed är vi här.

Är du inte alls orolig?

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Kort sagt? Ja. Medan Facebook har visat liten anledning att oroa sig fram till nu, pekar de senaste åtgärderna mot några uppenbara frågor som människor kommer att ha framöver. Medan Oculus och Facebook historiskt sett har varit separata enheter utnyttjar Facebook alltmer världens största sociala nätverk (Facebook) för att lättare kunna ansluta människor genom Oculus.

Låt oss dock vara rättvisa mot Facebook. Om du var ett företag som byggde ut sociala funktioner på en spelplattform som inte har någon glans av någon form av sociala funktioner alls, skulle du inte använda den teknik som du redan har byggt och banbrytande? Naturligtvis skulle du göra det. Facebook-integration med Oculus genom den sociala sidan av saker och ting är inte skändlig i sig, det är smart och helt uppriktigt är det bara meningsfullt.

Frågan dyker upp när vi hanterar de gnagande integritetspolicyerna som alltid verkar uppdateras utan någon verklig möjlighet för användarna. Facebook senaste sekretesspolicyuppdateringen sammanfaller med de nya chattfunktionerna som lades till Oculus-plattformen och, på lämpligt sätt, kräver ett Facebook-konto för att kunna användas. Med tanke på att de flesta har Facebook tar det bort det irriterande steget att skicka användarnamn till personer du redan har vän.

Men låt oss vara transparenta om allt från företaget; inte allt är hunky-dory i Facebook-land. Skandaler har utbrutit praktiskt taget varje vecka de senaste åren, och förtroendet för företaget är på en heltidsnivå (en siffra som redan var låg till att börja med). Oavsett vad du tycker om Facebook har företaget mycket mark att kompensera i förtroendeavdelningen och det kommer sannolikt att ta år av återuppbyggnad av förtroende innan användare mår bra med att använda Facebook om igen.

Den första VR-konsolen

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Det finns många sätt att beskriva Oculus Quest, men bara ett av dem har betydelse. Oculus Quest är den första VR-konsolen på marknaden. Heck, det fungerar till och med som en PC-driven Oculus Rift om du har rätt typ av USB Type-C-kabel genom Oculus Link, vilket gör det dubbelt värt investeringen om du har en spel-PC.

Medan PS4 uppenbarligen erbjuder ett VR-tillägg, gör det här sekundära tillbehöret lika bra som något sekundärt tillbehör någonsin på en videospelkonsol. Liksom Wii Fit Balance Board, Donkey Konga Bongos, eller till och med The Menacer-pistolen för Sega Genesis, kommer ett tilläggstillbehör aldrig att köpas av alla som äger det ursprungliga bassystemet.

Oculus Quest är det perfekta VR-headsetet, men vad som kommer nästa från Facebook kommer sannolikt att vara den första VR-spelkonsolen.

Precis som Wii introducerade världen till rörelsekontroller på ett meningsfullt sätt genom att inkludera rörelse styrenheter med varje enskild såld Wii, introducerar Facebook virtuell verklighet till världen i världen rätt väg; genom att erbjuda den i ett enda färdigt paket som inte kräver någon konfiguration och ingen extra utrustning eller hårdvara att använda. Allt du behöver är lite fysiskt utrymme och ett laddat batteri.

Hittills var det enda sättet att uppleva VR på ett enkelt, problemfritt sätt att köpa en PS4 och en PlayStation VR eller att få något som en Oculus Go. PS VR, medan ett fantastiskt sätt att uppleva VR utan att spendera mycket pengar är begränsande i dess rörelse, på grund av att en enda kamera håller reda på allt. Oculus Go var ännu enklare att använda och kostade ännu mindre pengar, men det finns inga kontroller för upplevelsen och headsetet spårar bara 3 graders rörelse.

Oculus Quest markerar den första produkten på marknaden som inte känns som att den har några verkliga brister och inte hindrar upplevelsen på något meningsfullt sätt. Visst, grafiken kan vara bättre och batteritiden kan förmodligen vara lite längre. Kanske kan du till och med lägga till några hörlurar till upplevelsen istället för de inbyggda högtalarna.

Men ingen av dessa förbättringspunkter känner någonsin att de hindrar upplevelsen. Faktum är att enheten oftast känns som ren magi och framkallar känslan av förundran att många av oss hade första gången vi upplevde 3D-spel på en PlayStation eller Nintendo 64 för 25 år sedan.

Med de mest positiva aspekterna av Facebooks ekonomiska stöd bakom sig och strävan att skapa en erfarenhet som inte kan hittas någon annanstans, är det tydligt att Oculus Quest är den produkt VR har behövt i åratal.