Vid sin IFA-presskonferens, Sony Mobile lanserade fyra nya Xperia-smartphones - Xperia T, Xperia TX, Xperia J och Xperia V. Tillkännagivandet kom bara sex månader efter att Xperia NXT-serien gjorde sin europeiska debut och såg Sony presentera två tydligt olika familjer av enheter inom samma år. Från Xperia TX i high-end till Xperia J på nybörjarnivå, alla fyra enheterna kanaliserar designen på en telefon för vilken vi fortfarande har något av en mjuk plats - Xperia Arc. Och vid ett möte på IFA 2012 i Berlin fick vi chansen att lära oss mer om denna dramatiska förändring i designriktning.
Lite historia
NXT-serien - Xperia S, P, U och Ion - var de första Sony-telefoner som dök upp efter Sony Ericsson övertagande, och tillverkaren var angelägen om att dike sin dumbphone förbi och gå framåt med fokus på smartphones. Sony Ericsson-namnet, kändes det, var närmare förknippat med grundläggande telefoner än den framtid för smarttelefonen som Sony siktade mot. (Det vill säga ingenting av företagets allmänt panorerade Xperia X10- och X8-serier.)
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Till gör en ren paus, beslutades att ett radikalt nytt designspråk skulle utvecklas.
Vid Mobile World Congress tidigare i år vi såg resultatet - tre nya enheter med ett "transparent element". Det här tydliga, upplysta området mellan skärmen och knapparna gjorde att dessa telefoner inte liknade någon annan på marknaden. Vid en tidigare rundabordskonstruktion berättade Sony för oss att de ville att NXT-serien skulle vara en unik Sony-produkt sett från alla vinklar - det var det transparenta elementets jobb. Men medan Xperia S och dess syskon var onekligen unika, fann vi att det tydliga elementet och det kvadrerade chassit introducerade användbarhetsproblem. De skarpa kanterna gjorde dem mindre ergonomiska än konkurrenterna, och knappens placering ovanför det transparenta elementet var mindre än intuitivt. Enligt vår uppfattning hade Sony uppnått differentiering till kostnaden för användbarheten.
Evolution of the Arc
Under utvecklingen av NXT-serien visar det sig att Sony var mycket medveten om populariteten för Arc's design. Det kanske inte har varit den största säljaren 2011, men med en konvex bakpanel och noll-luft-gap-skärm staplade bågen positivt upp mot den moderna konkurrensen. Som sådan var Sony angelägen om att återvända till denna design, och enligt designchef David De Léon valet att gå med ett radikalt annorlunda språk i NXT - serien var föremål för någon kraftig diskussion inom företag. Men så småningom fattades beslutet att gå med det transparenta elementet och kvadratiska hörn, och spara Arc-designen för en framtida produktfamilj.
Smartphone-designen närmar sig helskärmens fronter och icke-beskrivande ryggar och fungerande Sony Mobile-design chef Tom Waldner säger att företagets egen marknadsundersökning visar att konsumenterna i huvudsak vill ha en flytande skärm i sina händer. Med det dödades de stora ramarna och ljusstängerna på Xperia S, och Sony tog tillbaka saker till grunderna. Knapparna på skärmen implementerades i enlighet med designriktlinjerna för Android 4.x och den konvexa tillbaka togs tillbaka, om än utan den knarriga batteriluckan och blank plast som finns på originalet Båge. Istället används matt plast och batteriet är förseglat i enheten i de flesta fall. I den höga änden är Xperia TX det bästa exemplet på estetiken för vad Sonys kallar Arc serien - en stor skärm, solid byggkvalitet och ett rensat chassi med en minimal mängd röran.
Det finns också mindre total variation mellan medlemmarna i den nya Arc-serien. Istället för omfattande ändringar i designen för låg-, mellan- och avancerade telefoner är Xperias TX, T, J och V nästan identiska, med undantag för subtila designaccent som V: s vinklade haka. Naturligtvis kommer inte alla Sony-telefoner att överensstämma med den nya designen - vissa, som Xperia Miro och Tipo, har en annan inställning.
De Léon hänvisar till dessa som ”strategiska undantag”. Till exempel lågtelefoner eller telefoner på marknader där operatörer noggrant kontrollerar alla aspekter av enhetsdesign. USA och Japan pekades ut som exempel på marknader där operatörer utövar ett mycket starkare inflytande över telefoner som säljs i deras nätverk.
Skärrumsgolvet
Den slutliga kroppen för varje Arc-familjemedlem gick igenom många iterationer och grenar innan den slutliga designen kom fram till, och Sony visade upp några av dessa på designbordet, inklusive den väg designprocessen tog för att nå originalet Båge. Från galna, metalliska tårformade block till dummyenheter med svepande kurvor och skarpa hörn gav Arc-prototyperna en futuristisk, nästan sci-fi-atmosfär. På andra håll såg ett designspår Xperia T med en platt, tvåfärgad plastbaksida.
Vi har tagit med några exempel nedan. Kom ihåg naturligtvis att det här är dummyenheter som skapats under designprocessen snarare än faktiskt fungerande enheter. Ändå är det en fascinerande titt på en process som pågår hos alla smarttelefontillverkare.
Xperia och Android
Den andra sidan av designprocessen ligger i programvara, och här fortsätter Sony att bygga sina anpassningar kring Android. Sedan originalbågen har Sony uppmärksammat Androids egna riktlinjer för design, och resultatet har varit en upplevelse närmare vanilj-OS än din genomsnittliga tillverkares hud.
På baksidan skapar Sony inte bara telefoner utan surfplattor, konsoler och andra enheter och De Léon berättade att det finns ett behov av Xperia-produkter för att anpassa sin mjukvarudesign för att möta resten Sony. Du kommer att märka liknande färgtoner och ikonstilar på till exempel PlayStation 3 och PS Vita och standard Xperia-tapeten har mer än en passande likhet med PS3: s tvärmediefält bakgrund. Behovet av att presentera en gemensam visuell stil i flera produktkategorier drar alltid Sony något bort från vanilj Android. Det gör också Xperia-ikondesignen, som fokuserar på mer realistiska representationer av objekt än den mer abstrakta lager Android.
När det gäller programvara och UI-design betonade De Léon idén om "dynamisk minimalism", ett designdrag som introducerades med NXT-linjen. Målet här är att skapa ett tydligt, rörigt gränssnitt som är både funktionellt och tydligt. Exempel som presenterades inkluderade att dölja viss funktionalitet när den inte behövdes (t.ex. DLNA-knappar) eller kameraprogrammet som möjliggör anpassningsbara kortplatser för ofta använda funktioner. Målet är att para ihop rensad hårdvara med liknande streamllned programvara.
Som Android-OEM måste Sony dock arbeta med designbeslut som fattas av Matias Duarte och hans team i Mountain Visa och Sonys designers har inte alltid mycket varning för vad Google kommer att introducera med varje operativsystem version. Visuella förändringar måste passa med befintliga Sony-stilar och nya funktioner måste hitta sin plats i Sony UI-installationen. Det är en utmaning som varje tillverkares designers måste ta itu med (och i sin tur en del av anledningen till att uppdateringar tar tid att komma fram).
Vad kommer nu
Från vår praktiska erfarenhet av Arc-serien av enheter, liksom vad vi har sett och hört om hur de har blivit livliga, är det tydligt att Sony får design. Xperia T, TX, J och V kommer att lanseras under Q4, och vi tror att de representerar en mycket starkare produktlinje än Sony presenterade tidigare under året.
Vad som återstår att se är hur företaget kommer att ta itu med den enorma uppgiften att utmana Samsung i Europa och Asien och bryta sig in på den amerikanska marknaden, där det ännu inte möts med stor framgång. Oavsett vad som händer kommer vi att följa noga för att se hur saker utvecklas.
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Här är de bästa fodralet för Galaxy S10.
Även om det inte är den senaste telefonen där ute, är Galaxy S10 en av de trevligaste och mest hala telefonerna på marknaden. Se till att klä den i ett av dessa fall.