Förra veckan lanserade Microsoft två nya produkter, Surface Laptop Go som försöker konkurrera med bästa Chromebook på marknaden och en uppdaterad Surface Pro X, en ARM-baserad Windows-surfplatta som drivs av Microsofts SQ2-plattform. Om du har följt försöken med ARM på Windows vet du att SQ2 är en anpassad version av Qualcomms senaste 8cx Gen 2 system-on-a-chip som syftar till bättre konkurrens med Apples ARM Mac-datorer, varav den första förväntas presenteras nästa vecka.
Microsoft måste gå långsamt när de går över till ARM eftersom de har miljontals äldre kunder.
Det kommer att bli en stor sak när det blir ordnat helt, på samma sätt Apple MacBooks som körs på ARM-hårdvara kommer att bli en stor sak. Båda betyder en stor förskjutning över en hel plattform av enheter, och det är aldrig lätt att göra. Och medan alla vill se resultat är det förståeligt att det går lite långsamt eftersom Microsoft och Apple båda har ett stort hinder att övervinna: äldre programvara.
14 tidiga Prime Day-erbjudanden tillgängliga just nu!
Äldre programvara är inte en dålig sak och att ha mycket av det i släp är exakt varför Microsoft har varit så framgångsrik. Miljontals människor sätter på en Windows-driven dator varje morgon och använder programvara som är byggd för Windows och behöver att programvaran fortsätter att fungera minst lika bra som den gör idag tills en bättre ersättning kan vara erbjuds. Det betyder att Microsoft och dess partners inte bara kan säga glöm det och börja bygga en ny plattform från grunden. Istället måste det stödja det befintliga medan man bygger det nya, och det är bara inte lätt. Det tar också rätt hårdvara som är utformad för att göra en avgörande sak som ingen gillar och efterliknar en hel äldre plattforms grunder.
Denna idé är inte så galen som den verkar, och du ser den faktiskt i aktion just nu. Microsoft är upptagen emulera programvaran behövs för att köra äldre Windows-appar medan partners arbetar med att bygga ut glänsande nya ARM64-versioner av allt för att ersätta det. Och Qualcomms SQ1- och SQ2-plattformar hjälper det att hända.
I ett nötskal är Qualcomms nya SQ2-plattform bara en överklockad version av SQ1, som är en skräddarsydd version av Qualcomms standard Snapdragon 8cx-plattform byggd med Microsoft i åtanke. Extras som optimering för Microsofts säkra plattform eller användning av Qualcomms AI för att bättre ge ögonkontakt är anledningarna till att företag flyttar till ARM i första hand. Det är lättare att bygga ut hårdvara med en dedikerad funktionsuppsättning istället för att spruta på allt som en eldslang.
Som nämnts måste Microsoft göra allt på ett sätt som inte stör dagens kunder. Det kan bara försöka tvinga allt att hända på en gång som Apple har gjort tidigare när det senast ändrade processorarkitekturer, eller det kan försöka bygga ut en ny plattform parallellt med den gamla som den försökte själv med Surface RT-katastrofen. Ändå är det inget av dessa som är så meningsfullt som en långsam men stadig övergång som ger gott om stöd.
Chromebooks behöver inte oroa sig för något av detta. Både Chrome OS och alla verktyg och applikationer som körs på det fungerar bra med ARM- eller X86-maskinvara. Eftersom Chrome använder behållare för Android och Linux finns det ingen funktionell skillnad i vilken processor som används. Medan du ser ett anpassat chip som är utformat för en Chromebook kan det medföra några förbättringar, det finns egentligen inget behov av ett eftersom Chrome OS inte är en mycket krävande kod som Windows 10 eller macOS kan vara. Detta gör att Chromebooks och Chromeboxes kan vara relativt billiga, eftersom de förblir prestanda även på billigare Intel- och ARM-baserade processorer. Det är en av de främsta anledningarna de bästa Chromebooks för studenter är alla under $ 500.
En dag inom en inte så avlägsen framtid ser vi kisel som är anpassat för Chromebooks, vilket bör möjliggöra vissa intressanta användningsfall på Googles hemtäckta operativsystem - och potentiellt förvandla Android- och Linux-appar till en förstklassig erfarenhet. Men just nu, låt oss göra det rätt för Windows först och göra övergången till en alltid på, alltid ansluten plattform med batterilivslängd hela dagen ske på rätt sätt.
Jerry Hildenbrand
Jerry är Mobile Nation's bosatta nörd och stolt över det. Det finns inget han inte kan ta isär, men många saker som han inte kan montera om. Du hittar honom över Mobile Nations-nätverket och du kan slog honom på Twitter om du vill säga hej.