Jag minns de första LTE-produkterna; de var inte telefoner utan stora, skrymmande Wi-Fi-hotspots med små skärmar som slutade i USB-A-anslutningar. De skulle ansluta till bärbara datorer så ge dem tillgång till internet, magiskt, och använde gigantiska SIM-kort som tycktes ta upp hela stickens längd.
Tja, här är vi vid lanseringen av 5G och saker ser inte så annorlunda ut. I dag, AT&T har meddelat att dess första 5G-tjänst kommer att finnas tillgänglig denna vecka - Fredagen den 21 december för att vara exakt - uppfylla sitt löfte om att släppa den ultra-snabba, låg-latenstjänsten före årets slut. Det är en stor sak, särskilt eftersom det kommer tidigare än de flesta, inklusive stora företag som Qualcomm, trodde att det skulle hända.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Men det är också väldigt begränsat. Tjänsten är tillgänglig på bara delar av 12 städer (se nedan), och är endast tillgänglig på en enhet, a Netgear-byggd Wi-Fi-hotspot som fungerar med AT & Ts högfrekventa spektrum för att underlätta hastigheter på... 600ish Mbps. Ja, den första iterationen av 5G kommer faktiskt att vara långsammare - ungefär hälften av hastigheten i vissa delar av landet - än gigabit LTE, som är mogen och har rullat ut till de flesta marknader över hela USA och det Netgear hotspot? Dess
massiv - ungefär lika stor som fyra staplade smartphones i två rader.Mycket av denna begränsning har att göra med det preliminära och konservativa sättet att AT&T rullar 5G-tjänster ut till sina första marknader. Så som AT&T och Verizon har ställt in saker och ting kommer 5G att använda så kallade millimetervågspektrum, som lever i intervallet 28 GHz till 39 GHz (för nu kan det så småningom gå högre), vilket möjliggör mycket bredare kanaler än traditionell LTE-anslutning. Vi pratar hundratals megahertz jämfört med 5-20Mhz för LTE. AT&T vill att de tidiga användarna av sitt 5G-nätverk ska testa den nya tekniken utan att överbelasta den.
Det är också varför tjänsten inte är särskilt billig: AT&T erbjuder planer på $ 70 / månad för 15 GB tjänst, som inte ersätter någons heminternet när som helst.
Så varför skulle någon köpa den här Netgear-mobila hotspoten till 499 $ (som till skillnad från telefoner måste köpas direkt) och spendera 70 $ för bara 15 GB tjänst med hastigheter lägre än vad LTE för närvarande erbjuder? Förutom att ha privilegiet att säga att de är tidiga användare av världens senaste och bästa mobilteknik, kan jag inte se många skäl.