Ingress har ett stort problem på Google+

Om du frågar Niantic VD John Hanke vad som förvånade honom mest om att bygga sitt första augmented reality-spel, Inträde, han berättar en fantastisk historia om hur människor började bilda det han kallar "IRL Guilds" för att närma sig spelet i större skala. Ingress kom med sitt eget chattgränssnitt vid lanseringen, men för involverade planeringssessioner måste det finnas något lite mer komplicerat. Gemenskapsverktyg som är borttagna från kärntjänsten tillät "guilds" att bildas på sina modersmål och med sina egna regler, vilket är viktigt när man stöder en global publik.

Eftersom Niantic var ett Google-företag när Ingress lanserades, och alla på Google pressades att inkludera det i allting vid den tiden, bildade dessa "guild" till stor del på Google+. Och nu, när det till stor del övergivna sociala nätverket stängs av på nio månader, hoppas detta massiva nätverk av spelare att Niantic erbjuder dem ett livskraftigt alternativ i tid.

Ingress-kontot på Google+ har över 4 miljoner följare och ser regelbundet sex gånger engagemanget per inlägg som sitt Twitter-konto.

Eftersom Ingress började som ett Android-enda spel och till stor del gällde tidiga användare i Googles ekosystem var Google+ en ganska logisk plats att bygga en gemenskap. Och medan resten av världen gick vidare från nätverket i ganska kort ordning, blomstrade Ingress-samhället. När Google meddelade att man stängde av tjänsten inom de närmaste tio månaderna var Ingress den fjärde största communityn på plattformen med tusentals aktiva dagligen. Enskilda inlägg inom Ingress-communityn fortsätter att få hundratals kommentarer och interaktioner, alla separerade från planeringsundergrupperna för spelare som planerar sin nästa attack mot motståndarna fraktion.

Denna typ av aktiva forumsystem är något som Google+ alltid har gjort mycket bra, särskilt jämfört med andra stora sociala nätverk. Att förlora det som en resurs orsakar många problem, inte bara för de spelare som har använt det som ett team-anslagstavla så länge, men också för Niantic själv när man försöker få ut budskapet om nya funktioner och händelser utanför app. Ingress Twitter-kontot har till exempel mindre än 100 000 följare och ser lite över 100 gillanden, retweets och kommentarer per inlägg. Ingress-kontot på Google+ har över 4 miljoner följare och ser regelbundet sex gånger engagemanget per inlägg. Detta inkluderar uppmaningar till kommande globala evenemang, vilket är en stor del av Ingress-spelupplevelsen. Även om det är osannolikt att stänga av Google+ kommer att allvarligt påverka närvaron, kommer det verkligen att orsaka mycket färre människor att vara medvetna om dessa händelser och följderna av att en fraktion vinner över den andra i realtid.

Så vad gör Niantic åt detta? För närvarande är det oroande oklart. Under avslöjandet av Ingress PrimeHan konstaterade att detta var en ganska allvarlig fråga som de undersökte.

"Du tänker på Google+ som det här köpcentret där nästan alla butiker är tomma, och det finns den här ankarbutiken där det fortfarande finns en enorm aktivitet. Det är Ingress-butiken, i köpcentret Google+, men köpcentret stänger och byggarna har beslutat att ta in den förstörda bollen till köpcentret. "

Vad Hanke och resten av hans team inte hade var en konkret plan för att kommunicera med sin publik efter att Google+ dras ner. Detta är ett unikt problem för företaget, som fram till denna tid varit glada att låta sina användare välja sitt eget system för att kommunicera istället för att bygga något själv. Samma strategi användes när Pokemon Go lanserades, med Niantic som regelbundet kommenterade att det var mer meningsfullt för samhället att organisera sig med de tredjepartsverktyg som de föredrog. Den grymma populariteten hos Pokemon Go leder till något mer centraliserat, The Sylph Road. Medan enskilda samhällen och chattgrupper finns överallt, erbjuder den här större tjänsten verktyg för anslutning till nya grupper och gör det lättare för nya spelare att hitta dessa "IRL-guild" gömda sig runt dem. Om Sylph Road skulle stängas i morgon skulle Niantic stå inför ett liknande dilemma som det nu står inför med Google+, eftersom det inte hanterar eller bygger den här delen av samhället själv.

De som följer företaget som Niantic har anställt för vattenresor de senaste åren kommer att komma ihåg att folket i Evertoon var uppslukade för att hjälpa till att bygga en social infrastruktur i Pokemon Go. Det har inte nämnts något offentligt om specifika funktioner på väg till Ingress med liknande avsikt, Hanke och hans team har noterat sin avsikt att standardisera en uppsättning funktioner i alla Niantic-spel, inklusive den kommande Harry Potter: Wizards Förena. Vissa Ingress-spelare har rapporterat att de har sett undersökningar där Niantic har frågat om spelare skulle överväga att använda ett internt utvecklat community-verktyg, så det är möjligt att folket Evertoon-folk som är nu Niantic-folk som arbetar med den här typen av saker i bakgrunden, men om du frågar någon på Niantic om detaljer kommer du bara att höra att de inte vet hur något av detta kommer att se ut än.

Det här är inte orsak till panik, på något sätt. Lanseringen av Ingress Prime är en återfödelse för spelet, med det glänsande nya målarjobbet som det första steget av många för att se över den totala upplevelsen. Verkligen, Google+ stängs av när det är i linje med Ingress Prime-färdplanen. När den underliggande upplevelsen förändras och växer med sin gemenskap kan ett nytt verktyg för dessa små grupper att kommunicera komma fram som alla andra funktioner. Men om något inte är på plats innan tiden tar slut på Google+ kan det vara en djupt frustrerande tid för alla inblandade.