WhatsApp har över 2 miljarder användare världen över, och över en fjärdedel av dem - drygt 500 miljoner - kommer bara från Indien. Prisvärda mobildatatjänster i kombination med en tillströmning av anständiga budgettelefoner gjorde det möjligt för WhatsApp att frodas, och användningen av den Facebook-ägda plattformen finns överallt i landet.
Alla mina vänner är på plattformen och jag får uppdateringar om allt från kreditkortsutdrag från min bank, flyginformation från mitt flygbolag och till och med Netflix-rekommendationer direkt på WhatsApp. Tjänsten har till och med ersatt traditionella nyheter i delar av Indien, där människor registrerar sig för att få nyhetsuppdateringar direkt från WhatsApp-grupper - till och med betala en avgift för tillgång till dessa grupper.
WhatsApp förändrade hur vi kommunicerar, men det används alltmer som ett verktyg för att sprida felinformation.
Det är rättvist att säga att WhatsApp har haft en djupgående inverkan på den indiska kulturen, och som ofta är fallet med någon Meddelandetjänster som har en så stor installationsbas finns det många dåliga aktörer som sprider felinformation på plattform. Det är lätt att dela felinformation om WhatsApp-grupper; det finns inget sätt att verifiera ett inläggs äkthet, det finns ingen offentlig länk för grupper eller ett tillförlitligt sätt att spåra ursprunget till ett falskt meddelande. När du kombinerar allt detta och det faktum att WhatsApp har en funktion för vidarebefordran av meddelanden som gör det enkelt att göra det dela falska nyheter till dussintals grupper samtidigt, det är lätt att se varför det finns så mycket felinformation på plattform.
Förfalskade meddelanden kring bortförande av barn och orgelskörd på plattformen kulminerade i sju personer dödades 2017, och WhatsApp framåt har kopplats till över två dussin dödsfall under de senaste tre åren.
WhatsApps vidarebefordran av meddelanden har visat sig vara en användbar kanal för de som delar felinformation. För vissa sammanhang får jag över 50 WhatsApp framåt varje dag. Framåt tenderar att vara allt från nyheter, memes, pittiga citat och så vidare, och ett anständigt antal av dem inkluderar också länkar till nätfiskewebbplatser som är utformade för att stjäla inloggningsinformation för banktjänster eller streaming webbplatser.
Med koronaviruspandemin som leder till en nationell låsning i tre veckor har WhatsApp framöver för sent fokuserat på sätt att bekämpa COVID-19. Men medan CDC främjar distansering och maskering av allmänheten, tenderar WhatsApp framåt att driva oprövade fakta - hävdar att viruset inte gör det överleva i höga temperaturer - och att äta rasam (en sydindisk maträtt gjord av tomater, chilipeppar och linser) kan befria någon från COVID-19.
Sedan finns det framspelare som tenderar att vara så löjliga att de tiggare tror. Den mest uppenbara i denna kategori är en framspelare som gjorde rundorna för några veckor sedan som uppgav att Indien kunde avvärja ytterligare COVID-19-infektion för att en miljard människor slog ihop sina krukor och stekpannor i fem minuter. Framåt hävdade till och med att en NASA-satellit visade att koronaviruset drog sig tillbaka tack vare de "kosmiska ljudnivåerna" som genererades av allt knall av redskap.
WhatsApp måste ta ansvar och rulla ut strikta åtgärder för att ta itu med felinformation.
Detta var uppenbarligen ett förfalskat meddelande, men det var överallt på WhatsApp. Och även om det är uppenbart att se att meddelandet är falskt, så är det inte fallet för en stor delmängd av befolkningen. WhatsApp-framåt är särskilt förödande eftersom de blandar faktainformation tillsammans med förfalskade detaljer, och oftare än inte, är det svårt att se skillnaden mellan vad som är verkligt och vad är det inte?
Föreställ dig att du är någon som tror att informationen i det meddelandet om koronavirus som drar sig tillbaka i Indien. Du skulle då gå om din dag omedveten om det faktum att den pandemi som redan har dödat 40 000 människor under de senaste tre månaderna. WhatsApp framåt orsakar inte bara skada, men de ger en falsk känsla av säkerhet som kan visa sig vara katastrofal på lång sikt.
Sedan finns det sekretessfrågan: inte långt efter att avstängningen började vidarebefordrades jag en fil som innehöll namn, telefonnummer och adresser till alla som hade testat för COVID-19 i mitt stat. Detta var inte en lista över patienter som hade viruset, utan bara de som hade testats. Som ni kan föreställa er de personer som identifierats i dokumentet trakasserades ständigt.
WhatsApp måste ta ansvar här och rulla ut meningsfulla verktyg för att begränsa felinformation på sin plattform. Det bör börja med att inaktivera vidarebefordran av meddelanden helt, eftersom det kommer att begränsa hur lätt falska nyheter sprids på plattformen. Genom att tvinga alla att manuellt kopiera och klistra in text i varje grupp kommer WhatsApp också att kunna få en bättre uppfattning om var ett förfalskat meddelande härstammar.
Det här är oöverträffade tider, och det sista vi behöver är onödig panik orsakad av felinformation. WhatsApp säger att det är seriöst med att ta itu med falska nyheter på sin plattform och rullade ut ett sätt för användare att söka på nätet direkt från tjänsten. Även om det är ett steg i rätt riktning, måste det först begränsa spridningen av felinformation. För att göra det måste den ta bort vidarebefordran av meddelanden helt.
WhatsApp för Android: Allt du behöver veta
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya budget Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Säkra ditt hem med dessa SmartThings dörrklockor och lås.
En av de bästa sakerna med SmartThings är att du kan använda en massa andra enheter från tredje part på ditt system, dörrklockor och lås ingår. Eftersom de alla i huvudsak delar samma SmartThings-stöd har vi fokuserat på vilka enheter som har de bästa specifikationerna och tricksna för att motivera att de läggs till i din SmartThings-arsenal.