Det har gått cirka tio månader sedan HTC och Valve först meddelade HTC Vive. Och på den tiden har vi pratat mycket om den här virtuella verklighetsupplevelsen i hela rummet. Hur praktiskt det kan vara. (Eller inte.) Hur mycket det kommer att kosta. (Vi vet fortfarande inte.) Eller - och den här från de mer skeptiska bland oss - om detta löfte om en futuristisk VR någonsin verkligen kommer att realiseras. Medan billiga (och mycket enklare) VR-upplevelser från Google Cardboard och Samsungs Gear VR (drivs av Oculus, som är till sistöppnar upp förbeställningar för Oculus Rift) har varit tillgängliga under en tid nu, ett stort antal av oss har väntat (inte så) tålmodigt på denna virtuella framtid som vi har lovats.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Det är inte här än. Åtminstone inte för den betalande allmänheten. Men med tillkännagivandet av HTC Vive Pre - nästa generations prototyp från HTC och Valve - vi närmar oss mycket närmare.
Jag tog Vive Pre för en snurr här på CES 2016 i Las Vegas. Så här är framtiden.
Rolig sak med hjärnan. Det kommer ihåg. Min andra gång att demonstrera Vive var en bra bit lättare än den förstaför ungefär tio månader sedan i Barcelona. Den här gången när jag gled in i det nya Vive-visiret visste jag vad jag började med. När jag åter stod på däcket på ett sjunkit piratskepp och tittade över räcken till havsbotten nedan visste jag att jag inte skulle falla av. Jag oroade mig mindre för att Aperture Robot Repair-fabriken faktiskt skadade mig.
Det betyder dock inte att det var mindre imponerande.
Det förbättrade visiret är en stor del av den nya upplevelsen. Först och främst är att den har smält ner en bra bit, med en ny huvudrem och packning - den del som faktiskt vilar mot ditt ansikte - vilket gör det mycket bekvämare att bära. (Och HTC säger att det kommer att finnas flera packningsstorlekar tillgängliga när Vive lanseras i april.) Det ser också mycket mindre ut som en konstigt diamantbelagd frontplatta, med spårningskomponenterna inte längre synliga.
Men det handlar också om den förbättrade visuella upplevelsen. Allt är mer skarpt och tydligt, säger HTC. Och medan vi är vana vid att önska ökad upplösning med telefonbaserade VR-system - vilket Vive bestämt inte är, kräver fortfarande en dator för att trycka på pixlarna - den faktiska upplösningen på vad som slår på skärmen är bara en del av hela erfarenhet. Istället, sa Valves Chet Faliszek, hade en hel del förbättringar att göra med "Mura-korrigering" eller att ta bort fläckar som hindrar dig från att bli nedsänkt i upplevelsen och istället känner att du tittar på en visa.
En bättre skärm och ett Matrix-liknande gränssystem innebär att utvecklare har en ännu coolare värld att spela i.
"Upplösning är det bisarraste att tänka på, på ett sätt, med VR," Faliszek, den långvariga ventilguru som var instrumental i skrivandet av ikoniska videospel Half-Life 2 och Portal, sa i en gruppintervju inför CES. "För vad det egentligen är pixeldensiteten för var ditt öga tittar. Du vill att det ska vara det tydligaste och skarpaste. Och så när du pratar om det visuella systemet i VR är det många saker. Det är linser. Det är de faktiska panelerna. Det är programvaran som bearbetar det. Det finns en hel massa saker som samlas för att göra det. "
Ja, du ser fortfarande enskilda pixlar i Vive-upplevelsen. Men den övergripande känslan är definitivt smidigare och mer uppslukande.
Och det leder oss till den förbättrade "Chaperone" -aspekten av Vive. Det är namnet på spårningssystemet som Valve har på plats och gränserna som det placerar för upplevelsen så att du inte går in i väggarna. (OK, det är det som gör det hela väldigt Holodeck-liknande.) Nu när det finns en visirmonterad kamera på Vive-systemet, den kan se (och ge dig tillbaka i realtid) vad som händer i den verkliga världen medan du är nedsänkt i Vive värld. När du kommer nära en vägg ser du inte bara rutgränserna utan du kommer också att "se" väggen framför dig. Om det finns en stol i vägen ser du den. Om någon lurar i hörnet ser du också deras konturer. Jag kunde se min växelväska på golvet, inklusive detaljer på framsidan av den.
Det är inte alls olikt "högfrekvensgeneratorn" som gav Batman sin sonarvision i "The Dark Knight". (Även om det inte är i närheten av så anfallsframkallande.) Det är det också ganska nära de kodade konturerna som Neo kunde se i slutet av "The Matrix." Det är konstigt bekant - kanske filmerna är att tacka för det - och också extremt användbar. Det är också bara toppen av isberget för vad kameran kan (och kommer) att användas till. Och det är bara Chaperone. Det riktiga roliga börjar när utvecklare får tag på dessa uppdaterade Vive-kit, som kommer att hända de närmaste veckorna.
"Varje gång vi gör något så här är det alltid väldigt intressant att öppna det och se vad utvecklare kan göra med det," sa Faliszek. "Från att se dem göra galna saker med spårningen till att få se nu full tillgång till den främre kameran... De får total tillgång till det. "
De handhållna styrenheterna har förbättrats stadigt sedan min första demo för nästan ett år sedan också. De blev trådlösa för ett tag sedan. Och nu är de uppladdningsbara via microUSB (batterierna räcker i 4 timmar), har utlösare i två steg och ser i princip ut som om du förväntar dig en produkt av denna kaliber. Basstationerna - som avfyrar lasrarna som får spårningssystemet att fungera - har krympt lite och kan förväxlas med högtalare gömda i hörnen i ett rum.