2018 var ett bra år för smartphones. Inte på grund av en show-stjälande funktion eller en helt ny innovation, utan för att hela smartphone-världen fick verkligen Bra. Din genomsnittliga telefon 2018 var mycket bättre än de senaste åren, och det är bättre för alla. Men under 2019 ser jag ett år i Android som kommer att bli något annorlunda - en "tock" -cykel av helt nytt teknik och innovationer som slår på marknaden snarare än ett "kryss" av en stigande tidvatten som lyfter alla fartyg.
Här är de trender som vi alla kan se fram emot i Android-världen det kommande året.
Innovativa skåror; död av "hacket"
Tillbaka i april Jag skrev om skärmskåror och hur de inte är dåliga, så länge de är faktiskt tjäna ett syfte. Vid den tiden påpekade jag också att det inte är värt vår tid att bli frustrerad över hack, eftersom de snart kommer att minskas och sedan försvinna så fort de kom. 2019 är året för början av denna övergång bort från skåror.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Skårorna blir mindre, de förändrar form och i vissa fall är de inte riktigt "skåror" alls. 2019-skårorna kommer att finnas i skärmens hörn (er), de blir knappt större än komponenterna de innehåller, eller de kommer bara att vara ett hål på skärmen snarare än ett fullskaligt hack. Alla dessa nya mönster är mindre påträngande, mindre irriterande och tar mindre av din skärm.
Ett prototypiskt top-dead-center-hak kommer att förbli under en tid, särskilt i de mellanliggande prissegmenten där telefoner får år gammal teknik som sipprar ner. Men i den höga änden ser vi färre stora skåror och mer innovativa skärmformer och utskärningar som mer nådigt integrerar kameror och sensorer vi behöver att ha.
Vikbara telefoner
Samsung kommer släpp en hopfällbar telefon 2019, och det kommer inte att vara ensam. Detta är nästa gräns för smartphones, för så snart tekniken kan krympas ner till en fickstorlek är det bara vettigt som ett koncept. Vår omättliga aptit på större skärmar har gjort telefonerna för stora för att passa i våra händer och i fickorna, men ändå vill vi ha mer skärmfastigheter, fler funktioner och större batterier. En hopfällbar telefon börjar lösa problem med handen och fickan genom att låta en telefon vara kompakt när du behöver den och sedan expandera när du vill ha mer skärm att se eller interagera med.
Till en början kommer vikbara telefoner att vara stora, skrymmande och tråkiga - men inte så länge.
De första vikbara telefonerna kommer att vara stora, skrymmande och inte så lockande, ungefär som de första stora "phablet" -telefonerna, men får inte avskräckt - vikbar telefonteknik är en spännande utveckling som har potential att förändra vad vi anser vara en "smartphone" formfaktor.
Du kan också använda den här diskussionen vikbara telefoner för att inkludera skjutreglage, men Jag ser inte dem som sitter kvar länge. Vikbara skärmar motiverar deras tjocklek med dramatiskt ökade skärmfastigheter, medan skjutreglage ger mycket fysisk komplexitet för liten nytta. Och framsteg inom hack, display, sensor och kamerateknik kommer så småningom att låta komponenter vila inuti och bakom skärmar på ett sätt som helt och hållet kommer att upphäva behovet av en skjutreglage.
Färre hörlursuttag, portar och knappar
Hörlursuttag är inte döda. Långt ifrån det, faktiskt, särskilt i alla segment under de extremt dyra flaggskeppen. Men kunder tycks inte ha något emot att sakna hörlursuttaget för mycket, och fortsätt att köpa telefoner utan det - så företag fortsätter att lägga ut telefoner utan en. Trenden kommer att fortsätta under 2019, och du borde aldrig anta att ett företag kommer att göra en ansiktsrörelse och ta med sig ett hörlursuttag tillbaka till en modell - när den är död är den död.
Men detta är verkligen ett symptom på att smarttelefontillverkare vill förenkla sin hårdvara på många olika sätt. Först var det löstagbara batterier. Sedan, SD-kortplatser, LED-meddelandelampor, hörlursuttag, stora högtalargaller och så vidare. Nu är det knappar och portar av alla slag. Ju färre öppningar det finns i en tunn telefonens ram, desto färre felpunkter att utnyttja i en ficka eller med en droppe. HTC försökte helt undvika knappar och misslyckades mest, men du kan inte räkna ut att detta händer igen.
Om det finns ett sätt som ett företag kan ta bort en port, en knapp eller flytta en del från en telefon medan den snurrar som en positiv (eller om man inte talar om det), gör det det. Kunder kommer att klaga lite, men det verkar inte vara så stort av en inköp som det diskuteras.
Början på den (förvirrande) 5G-övergången
Tyvärr har vi samma övergångshuvudvärk som 3G-till-4G-rörelsen.
2019 blir äntligen året för övergången till konsumentfärdiga 5G-nätverk. Vi har hört hype och löften i ett par år nu, men operatörer sätter äntligen sina mobilwebbplatser där deras marknadsföring är. Verizon och AT&T är ledande för 5G-avgiften i USA, och dussintals transportörer runt om i världen gör detsamma i sina respektive länder. 5G som för närvarande är begränsad till fast hembaserad internettjänst och stora dedikerade mobila hotspots just nu ta sig in i telefoner under hela 2019, och antalet marknader där 5G är tillgängligt kommer att gå från en handfull till dussintals.
Men övergången till 5G kommer tyvärr att vara långsam, krånglig och i slutändan förvirrande - precis som övergången från CDMA och HSPA (3G) till LTE (4G). Vi kommer fortfarande att använda LTE i många år framöver som ryggraden i mobiltelefonnät medan 5G rullas ut, som 5G kommer att ta flera år att distribuera helt och även när "färdig" kommer fortfarande att förlita sig på LTE för landsbygdens nätverk distributioner. Tyvärr har vi samma övergångshuvudvärk som 3G-till-4G-rörelsen också; AT&T ler redan vattnet, och operatörer överdriver redan kraftigt storleken på sina nätverk. De första 5G-telefonerna kommer att se ut som de första LTE-telefonerna gjorde: stora, batterihunsta och exklusiva för specifika operatörer. Men vi kommer förbi detta och 5G blir fantastiskt. Så småningom.
All fotografering är 'beräkningsfotografering'
En av de mest genomgående imponerande förbättringarna av smartphones genom 2017 och 2018 var kamerakvaliteten. Varje smartphone över $ 150 har en Söt bra kamera, och de bästa modellerna har verkligen excellent kameror. Nästan all förbättring har kommit från det vi kallar "beräkningsfotografering" eller tanken att en serie av djupt komplexa algoritmer och bearbetning genererar foton snarare än en grundläggande sensor som helt enkelt fångar vad det ser.
Andrew Martonik
Andrew är Executive Editor, USA på Android Central. Han har varit en mobilentusiast sedan Windows Mobile-dagarna och täcker allt som är relaterat till Android med ett unikt perspektiv på AC sedan 2012. För förslag och uppdateringar kan du nå honom på [email protected] eller på Twitter på @andrewmartonik.