Vi närmar oss snabbt den tiden på året där vi hör mer om hur Google vill att nästa steg på sina plattformar ska se ut och kännas ut. Medan alla ögon är inriktade på nästa smak av Android på telefoner och surfplattor (och kanske till och med Chromebooks) du kan satsa på att Google kommer att fortsätta sina ansträngningar i vardagsrummet. Medan Googles Chromecast-plattform fortsätter att vara explosiv populär har Android TV ännu inte hittat samma spår.
Om Google ska utöka vardagsrumsupplevelsen till något mer än bara en telefonstyrd plattform, tror jag att en kombinerad uppdatering av hårdvara och programvara är i ordning.
En låda du gömmer dig bakom tv: n
Chromecasts är ansvariga för många branschförsteg, men den enda stora "funktionen" du ser överallt nu är att göra dingla en dongel av HDMI-porten bakom din TV så att ingen kan se ledningarna. Möjligheten att ansluta en USB-kabel till en port på din TV så att den kunde driva den ursprungliga Chromecast rekommenderades inte, men den var effektiv som en "set and glöm" -enhet. Snabbspolning fram till idag, och HDMI-donglar från Roku och Amazon pressas aggressivt som alternativ till den löjligt populära Chromecast-familjen av produkter.
Var bara en riktigt bra streamingbox som jag aldrig behöver titta på eller tänka på, men vet att den finns där när jag behöver det.
Om detta fungerar med en Chromecast, varför inte Android TV? Vi såg nyligen nyheter om sådana en dongel som passerar genom FCC med en jätte G över kroppen, och jag tror att det är rätt väg att gå med denna plattform. För de Android TV-användare som inte behöver 1 TB lokal lagring för media eller spel, är en 4K-dongel med tillgång till alla Android TV-apparna allt du verkligen behöver. Var bara en riktigt bra streamingbox som jag aldrig behöver titta på eller tänka på, men vet att den finns där när jag behöver det.
Jag är en av de människor som är mycket glada att använda min telefon för att styra min Chromecast hela tiden, men Jag känner många människor som vill ha en bra, gammaldags fjärrkontroll för att navigera i alla dessa upplevelser. Lyckligtvis är Android TV "lean back" UI redan riktigt bra på detta. Ställ in den nu osynliga Android TV-lådan så att HDMI-kontrollerna vänder till den ingången när jag trycker på en knapp på fjärrkontrollen och kanske en separat växla för att bläddra tillbaka till föregående ingång när jag är klar, och jag kan se att många människor är mycket nöjda med det här erfarenhet.
Men verkligen, vad en ny Android TV-enhet behöver mer än någonting annat är en övertygande prislapp. För vad jag använder Android TV för är de flesta av dessa lådor för dyra. Jag tycker att NVidia Shield Android TV-spelare är bra för vad du får, men jag behöver inte en annan spelkonsol. Med 4K Chromecast Ultra prissatt till $ 70Jag tror att Google skulle kunna göra ett riktigt framsteg med en Android TV-låda som kostar runt $ 80- $ 90. Med Apples TV-låda ringer in på $ 150 och Amazons Fire TV tillgänglig för $ 70, Google kunde äga denna mellanväg med några extra övertygande funktioner. Det skulle också vara kul att se Google ta en sida från Amazons spelbok och erbjuda en bunt med en HD-antenn ingår för sladdknivar, men att hålla allt under $ 100 är nyckeln tror jag.
Spräng mig bort med programvara
Googles "luta tillbaka" användargränssnitt gör ett bra jobb med stora knappar med lättläst text och några fantastiska auto-play-funktioner, men det är dags för Android TV att bli mycket smartare än det är rätt nu. Om Android TV kommer att ses som ett steg ovanför Chromecast, måste det kännas som en enhetlig upplevelse och faktiskt leverera några av de löften vi har hört från alla anslutna boxföretag över hela världen år.
Jag vill ha ett enda användargränssnitt för alla de program jag tittar på i alla dessa tjänster, något som Google kommer närmare än de flesta att dra av när de är rätt inställda. Ge mig listan över program jag tittar på och hämta det senaste avsnittet från vilken app som helst. Jag behöver inte tas till Hulu-appen för att välja från en lista med alternativ. Jag vill sätta på min TV, se nästa avsnitt av The Flash är redo att titta på och omedelbart börja titta på den så snart jag trycker på play. "Lean back" -gränssnittet från Google kommer redan nära detta, jag skulle vilja se att det blir lite smartare för att hålla fart.
Google har en unik möjlighet här att få YouTube TV att göra några saker som det inte kan göra någon annanstans.
Varje omnämnande av en ny Android TV kommer att inkludera Google Assistant, och jag är väldigt glad över detta. Googles nuvarande ansträngningar för att kontrollera en Chromecast via Google Home är beundransvärt, men inte riktigt så funktionellt som det kunde vara. Grundläggande saker som filmer jag har hyrt i Google Play är ofta svåra för assistenten att hitta och jag vill att nästa våg av Android TV ska åtgärda detta. Med djupare tillgång till titlarna och föreställningarna som jag säger är viktiga för mig, skulle jag vilja att assistenten inte bara skulle kunna bättre känna igen föreställningar när jag frågar efter dem men också kunna berätta när jag inte är hemma och fråga vad nya föreställningar är tillgängliga.
Slutligen tror jag att Google har en unik möjlighet här att få YouTube TV att göra några saker som det inte kan göra någon annanstans. Det skulle vara kul att se YouTube TV interagera med en HD-antenn via YouTube TV och behandla denna sekundära ingång på samma sätt som att streama video från den betalda tjänsten. Om jag har tillgång till kanaler via min HD-antenn som jag inte kan få på YouTube TV skulle jag vilja vara kunna titta på dessa kanaler överallt och kanske till och med ha tillgång till Cloud DVR för dem kanaler. Det skulle inte suga för att kunna flagga vissa Cloud DVR-inspelningar för olika familjemedlemmar, kanske med anteckningar bifogad så när min make sätter sig ner för att titta på något finns det en liten pop-up från mig som säger något positivt om det episod.