Bootloaders: Mer än du någonsin velat veta

Vi är alla glada över att HTC har beslutat att skaka upp saker och ting och sluta låsa bootloader på sina Android-enheter. Skål för tillverkaren för att lyssna på den höga minoriteten och för att ha insett värdet som detta kommer att ge sitt varumärke. Vi får alla detaljer samt svar på frågor som när denna policy träder i kraft så snart vi kan. Under tiden finns det många frågor om exakt vad allt detta bootloader-brus betyder.

Vi ska försöka svara på dessa frågor på ett så icke-nördigt sätt som möjligt. Gå till pausen och läs.

Vem bryr sig till och med om bootloaders och hboots och blinkar?

Mycket få människor, när du väl har satt det i perspektiv. Majoriteten av 400 000 Android-enheter aktiveras varje dag är användare som inte har någon aning (eller någonsin bryr sig) vad en bootloader är. De är den unga flickan du ser i frisören och skickar sms till sina vänner. Eller killen i järnaffären, kontrollera sina anteckningar för att köpa bultar för något. Eller hipster killen på Starbucks visar upp sin

EVO 4G till alla som vill se. Android är nu mainstream, och det enkla faktumet att du är här och vill lära dig mer om dessa bootloader-grejer betyder att du är en mer avancerad användare än de flesta.

Detta är anledningen till att HTC, Motorola och andra företag låser upp sina bootloaders, även om många av oss motsätter sig det - det påverkar deras slutresultat väldigt lite i det stora systemet. Men det visar också att företag som Sony Ericsson och HTC, som har vänt om sin policy och kommer att erbjuda en riktig lösning för uppladdning av bootloader, vill tacka Allt sina kunder. Även de få, men väldigt högljudda, som vill ha en mer hackbar Android-enhet.

De som bryr sig - och ofta brinner högt för det - är killarna och killarna som vill ha fullständig kontroll över vilken programvara som finns på deras Android-telefoner. De är kodarna, teman, utvecklarna och hackarna som oändligt tippar och förbättrar systemet de fick och förvandlar det till något bättre. Eller värre. Hur som helst -- det är deras. Du hittar dem i stort antal på Internet, vilket får oss att känna att vi är i majoriteten av användare, även om vi inte är det.

Varför skulle telefontillverkare eller operatörer vilja ha en låst startladdare? Vad gör det egentligen?

Det ger säkerhet - både ekonomiskt till din operatör och till slutanvändaren.

När vi säger låst bootloader, vad vi menar (för det mesta) är en skivavbild som kontrollerar de viktiga delarna av telefonen när den startar upp och letar efter rätt signatur. Låt oss bryta ner det så enkelt vi kan.

När du slår på din Atrix 4G, eller HTC Sensation, startar bootloadern saker och ting och skickar sedan kontrollen till startavbildningen (den del av disken som innehåller startfilerna för din telefon). Startbilden laddar telefonens kärna och laddar sedan Android enligt instruktionerna i filerna. Du kopierar den här startbilden till en telefon genom att blinka den till telefonens interna systemminne - inte RAM-minnet eller det löpande minnet utan det fysiska flashminnet i telefonen. Det är därför det finns en potential för fara. Skruva upp det här, och du kan verkligen skruva upp din telefon och göra den till en "tegelsten". Beroende på hur du hackar in det kan det vara mer än enbart en möjlighet. Det varierar från telefon till telefon.

Om du har en låst startladdare kan du bara blinka startbilder som har signerats digitalt med en informationssträng direkt från tillverkaren. Du kan inte bygga din egen och blinka den till telefonen. Återställningspartitionen är på samma sätt - den kontrolleras för rätt signatur, och om den inte har den kan du inte skriva en ny till flashminnet. Detta betyder egentligen bara en sak:

Vi kan inte ladda anpassade kärnor eller startfiler på telefoner med en låst bootloader.

Att få root-åtkomst är fortfarande möjligt, till och med troligt. Root är bara ett säkerhetsöverträdelse på ett löpande system och sedan kopierar filer som gör det enkelt att bryta säkerheten när vi vill. Varje Android-telefon jag någonsin har ägt var rotad, även om jag aldrig bestämde mig för att lura med en anpassad startbild eller något allvarligt hackery. Jag ville bara ha enkel åtkomst.

Tillbaka till säkerhetsdelen. Om allt du kan köra på din telefon (mestadels) är programvara som har godkänts av både tillverkaren och operatören, är det lättare för dem att hålla din telefon säker och fungera som avsett. Detta skulle vara den perfekta lösningen, förutom att när de skickar ut en säkerhets- eller buggfix har nya problem hittats. Det är en oändlig cykel, och att låsa telefonen till godkänd programvara hjälper transportörer och tillverkare att administrera den. Kom ihåg att inte alla som äger en Android-telefon läser det här, så de har ingen aning om hur de ska ladda patchar och fixa själva. Människorna som skapade din telefon har dina bästa intressen i åtanke, om inte bara för att hjälpa deras resultat när det gäller support. Och de stöder miljontals telefoner - inte bara din.

Och sedan finns det den monetära skada vi kan göra på transportörerna. Ja, verkliga skador. PRL-hack som möjliggör 3G-roaming på Verizon-torn med din Virgin Mobile Optimus V kostar Sprint-pengar. Så gör det att aktivera HSPA + på HTC Inspire, kringgå T-Mobils datastrypning, obehörig trådlös internetdelning, ändra slotcykler och ta bort Bing och ta bort den trafik som Microsoft lovade. Dessa policyer verkar ovänliga för oss, men din mobiloperatör tappar intäkter varje gång du gör något av det.

Så de bestämmer sig för att försöka stoppa det.

Men Thunderbolt har en låst bootloader, eller hur? De har anpassade ROM-skivor och CyanogenMod är på gång.

Faktum är att båda är sanna. Utvecklarna som knäckt Blixt använde en blandning av skicklighet och tur - de kunde få tag på en äldre, osignerad nyare bootloader så att de kunde blinka, bryta sig in i systemet och blinka en återställning som i sin tur kan blinka osignerade bilder. Mycket skicklig, väldigt lycklig; vi borde inte räkna med att den typen av saker händer för ofta.

Nog, jag förstår det. Olåst är bra, men vad kan jag göra exakt med det?

Något.

De Droid X utvecklare är en fantastisk, tålig grupp medarbetare. De kan inte bara blinka ClockworkMod och ladda kärnor och ROM-skivor, och de måste hoppa genom ringar och göra saker på det hårda sättet. Men de har fått väldigt coola saker som fungerar ändå. Och samma sak skulle ha hänt med Evo 3D, så småningom. Däremot när Nexus S 4G kom ut, den var rotad, kärnor byggdes och en anpassad återställning gjordes innan dagen var över, allt för att den var helt upplåst.

Vi vet inte exakt hur policyn för uppladdning av bootloader med HTC fungerar. Personligen hoppas jag att det härmar efter Sony Ericssons - skickar dem låsta, men erbjuder ett sätt för tekniska kunniga att låsa upp dem som stöds av tillverkaren. De kan också blidka transportörerna genom att inte tillåta detta på enheter som är kontraktade, men allt detta är ren spekulation. Jag är säker på att HTC kommer att meddela oss mer snart nog.

Men när du får en ny telefon med en olåst bootloader kommer utvecklingen av "hacker" i rekordhastighet. Rot, anpassade ROM-skivor, portar till annan enhetsprogramvara - allt det som många av oss älskar med Android. Och för att avsluta det betyder olåsta bootloaders anpassade kärnor - överklockning, USB-värd och alla andra godbitar det är ganska svårt att hantera på telefoner med låsta startladdare, liksom ett enkelt sätt att ladda det på egen hand telefon. Och det betyder naturligtvis MIUI och CyanogenMod, speciellt om de är HTC-enheter.

Vi är glada att saker hände som de gjorde, precis som de flesta av er. Om du vill gå en extra mil och hacka på din telefon borde du kunna göra det med en ny HTC-enhet. Om du inte gör det behöver du inte göra något och njuta av stabiliteten och ha kul med din telefon som den skickades till dig. Hur som helst, förhoppningsvis har vi svarat på de flesta av dina frågor om låsta bootloaders.