Förhandsgranskning: ASUS Transformer Prime inleder Tegra 3-eran från $ 499 i december

Vi har sett många Honeycomb-tabletter de senaste 11 månaderna sedan Android 3.0 först gick på gatorna. Men det var ASUS Eee Pad Transformer som först vågade göra något annorlunda och gifta sig med en utmärkt (om det är lite) tangentbord för vad som helst var bara en annan honungskaka läsplatta.

Och det var därför ingen överraskning att höra att ASUS skulle vara först ut genom porten med fyrkärniga Tegra 3-systemet på ett chip. Och från de första tidiga glimten - officiell och inofficiell - det var ganska tydligt ASUS gjorde också något speciellt med Transformer Prime.

Medan vi fortfarande väntar på att få tag på den helt nya Transformer Prime, gick ASUS genom den nya hårdvaran i press briefing. Och precis som vi kommer du att prata lite för den här killen. Snyggare. Sexigare tangentbordsdocka. Kraftfullare. Bättre batteritid. Mer lagringsutrymme. Och det kommer om några veckor.

Vi går igenom det efter pausen.

Transformer Prime Forums | Transformer Prime Specifikationer | Mer om NVIDIA: s Tegra 3

Maskinvaran

Transformer Prime - läs vår fullständiga recension - är en blandning av välbekant och nytt. Det är fortfarande en 10,1-tums Android-surfplatta. Och som sin föregångare fungerar den som en mild surfplatta eller i samförstånd med en avtagbar tangentbordsdocka som ger batteritid såväl som den uppenbara funktionaliteten.

Metall

Ett av våra (få) klagomål om den ursprungliga transformatorn var att det var lite plast. Det borde inte vara ett bekymmer med Transformer Prime, som har bytt till en metallspunnet finish. Den kommer att finnas i antingen "Amethyst Grey" (typ av grå-lila) eller "Champagne Gold".

Tunnare och lättare

Transformer Prime är bara 8,3 mm tunn - det är tunnare än 8,6 mm Samsung Galaxy Tab 10.1 och mycket mer slät gör att den ursprungliga transformatorn ser ut som en relativ fet på 12,98 mm. Det har också tappat lite tonnage, som väger in vid 586 gram, jämfört med 680 gram av den ursprungliga transformatorn men inte riktigt lika lätt som Galaxy Tab 10.1: s 565 gram.

Super IPS + -skärm

Displayen är vad som kallas Super IPS +, vilket ASUS säger kommer att vara utmärkt utomhus och är 1,5 gånger så ljus som sina konkurrenter på 600 nit. Det är täckt av det reptåliga Gorilla-glaset samt en "hydro-oleofob" beläggning (som först fick anmärkningar på iPhone 4) för att bekämpa fingeravtryck. Skärmen har samma 178-graders betraktningsvinkel som sin föregångare.

Batteri

Batterilivslängden ska vara ganska imponerande, uppskattad till 25 wattimmar för surfplattan endast i 18 timmar 720p videouppspelning 60 nits ljusstyrka eller 18 timmar med tangentbordsdockan som tillval. Det kommer naturligtvis att variera, men Android Honeycomb-tabletter har för det mesta haft anständigt batteriprestanda.

Tegra 3 och den femte följeslagarkärnan

Youtube länk för mobil visning

Och batteribesparingar kommer att stödjas ytterligare av den nya Tegra 3-chipsetet. Vi har kallat det "quad-core" sedan vi först såg det debutera som "Kal-El" redan i februari 2011, men det är inte helt rätt. Det har faktiskt en femte kärna tillgänglig. Känd som en följeslagare, det är en kärnan med låg effekt som kör många av de grundläggande funktionerna och apparna medan den lämnar fyrkärnig processor vilande.

Klockhastighet nämndes inte specifikt, men tekniska specifikationer för Tegra 3 pekar på 1,4 GHz för den medföljande kärnan och 1,3 GHz för fyrkärnig processor, om du är orolig för den typen av saker.

Kamerorna

Vi har aldrig riktigt blivit överraskade av surfplattkameror - antingen för att de suger eller om enheten är för otrevlig - men ASUS har stött på specifikationerna här också. Den bakre kameran är nu en 8MP-shooter. Det lovar en snabb slutartid och dynamisk autofokus. Den har en F2.4-bländare och har en bakgrundsbelyst CMOS-sensor. Den framåtvända kameran är fortfarande 1,2 MP. Specifikationer är naturligtvis bara specifikationer; vi får se vad de uppgår till.

Högtalare

ASUS gick tillbaka till jobbet också här, med ett par 17x12 mm högtalare, 6 procent större än vad som finns på den ursprungliga transformatorn. Vi har absolut ingen aning om det kommer att göra skillnad.

Hamnarna

En stor dragning av den ursprungliga transformatorn var en mängd portar i full storlek. Och de har inte gått någonstans. Förutom microSD-kortet, microHDMI och 3,5 mm hörlursuttag på surfplattan hittar du en SD-kortläsare i full storlek och USB 2.0-port på tangentbordsdockan.

Lagring

Transformer Prime kommer i två varianter, med 32 GB-versionen som låg ände. Behöver du mer lagring? En 64 GB-version kommer också att finnas tillgänglig. Dessutom finns det microSD-kort och molnlagring.

Tangentbordsdockan

Detta var verkligen differentiatoren för den ursprungliga Transformer, och det är tillbaka för Transformer Prime. Du får ett nästan fullstort tangentbord med multitouch-styrplatta, bonusbatteri live och de extra portarna. Och om det är någonstans nära lika bra som den ursprungliga tangentbordsdockan (och vi kommer inte bli förvånade om den här versionen också är bättre), kommer du enkelt att kunna gå från Android-surfplatta till Android-bärbar dator.

Mjukvaran

Inte för att börja på en nedanteckning, men Transformer Prime kommer att lanseras med Honeycomb. Det är lite nedslående - speciellt eftersom vi inte har sett Ice Cream Sandwich till och med demoed på tabletter ännu - men ASUS lovar redan (och inte överraskande) en uppdatering på Android 4.0 så snart som möjligt.

ASUS kommer att ha vissa startskärms- och lanseringsanpassningar, tillsammans med sina WebStorage-, MyLibrary-, @Vibe Music-, MyNet- och MyCloud-appar. Naturligtvis kommer det också att finnas en mängd förinstallerade applikationer, inklusive SuperNote för grundläggande färg- och anteckningsfunktion. Polaris Office finns också ombord på NVIDIAs portal-app Tegra Zone.

Prissättningen

Detta tenderar att variera något beroende på var du köper och vilket land du befinner dig i, men baspriset är $ 499 för 32 GB-versionen och $ 599 för 64 GB-versionen. Tangentbordsdockan kör ytterligare $ 149. Alla skickas någon gång i december.

Dessutom sjunker den ursprungliga transformatorn till $ 399 för 16 GB-versionen och $ 499 för 32 GB-versionen. Tangentbordsdockan är 149 USD.

Vad är fortfarande uppe i luften

Vår slutsats av den ursprungliga Transformer kommer sannolikt fortfarande att gälla för Transformer Prime. Du kan kasta all hårdvara i världen på problemet, men du kommer fortfarande att motivera att spendera $ 500 - eller $ 650, med tangentbordsdockan - på Transformer Prime. Och det är lika mycket som en anständig bärbar dator på nybörjarnivå.

Men det är mycket roligare att bara ignorera den typen av mening och istället titta på Transformer Prime på vad, åtminstone på papper, verkar det vara - hårdvara på topphyllan med löfte om en uppgradering till den senaste versionen av Android - Ice Cream Smörgås. Och det borde vara ett helvetet.