Allo Messenger är en stor sak för Googles mobil-första strategi

[] / google-io-2016)

Under de senaste åren har Google släppt inte mindre än åtta sätt att kommunicera med vänner och familj. Från den berusande, Jabber-baserade enkelheten i Google Talk till den utbuktande interiören i Google+ Messenger till den senaste salva, Hangouts, att säga att Google har kämpat för att fånga marknadsandelar i det sprudlande meddelandeutrymmet är en underdrift.

Dessa dagar är Talk inte längre och Google+ Messenger rullades in i Hangouts 2013. Med tillkännagivandet av Allo, Googles senaste chattapp med artificiell intelligens, verkar det som om företaget kämpar för att få kontakt med konsumenterna i detta alltmer lukrativa utrymme är återigen redo att utspelas av de etablerade, namnen som WhatsApp och Line och WeChat.

Googles fasthet i att återvända till meddelanden är faktiskt anmärkningsvärd med tanke på dess dåliga meritlista. Allo, även med ett tillräckligt antal unika funktioner, verkar vara lite mer än en utställning för

Google Assistant, ett sammanflöde av forskning om artificiell intelligens och maskininlärning som sammanfaller till en bot tillgänglig för användaren när som helst.

Minimering av Allos potentiella påverkan på marknaden är kortfattad med tanke på Googles nyvunna strategi för apputveckling.

Men att minimera Allos potentiella påverkan på marknaden är kortsiktig med tanke på Googles nyvunna strategi för apputveckling. Inte bara tillkännagavs det tillsammans med en extremt enkel men tekniskt avancerad videoapp, Duo, men Allo är bara stolt mobil - Android och iOS specifikt - och använder kundens telefonnummer för autentisering. På det sättet plockar det upp något av det som gör WhatsApp så övertygande, tillsammans med bitar från andra som Facebook Messenger (bots), Telegram (Incognito Mode), Signal (end-to-end kryptering) och Snapchat (doodles, tidsinställd meddelanden).

Att bryta ner de enskilda komponenterna är det tydligt varför Google byggde Allo och håller den separat från Hangouts. För det första kräver appen inte ett Google-konto, vilket rensar skifferna för mobilanvändare som fortfarande har en metallsmak i munnen från den tvingade länken av Google+ till andra tjänster på företagets plattform. Medan användare kommer att dra nytta av att para ihop sina Google-konton med Allo, genom att ge bot mer kontext om sina gillanden och ogillar (och deras tidigare sökningar), länkar de två är varken nödvändigt eller inneboende för att få använda från assistent.

Att förlita sig på ett telefonnummer för autentisering över ett Google-konto begränsar och fokuserar appen ytterligare: en enda ingångspunkt och inget skrivbordsläge. Till skillnad från Hangouts, som underordnade Talk, som byggdes in i Gmail på webben, kommer Allo alltid att vara mobil först, en oerhört viktig princip för framgången för både WhatsApp och Instagram - båda ägs av Googles konkurrent Facebook - tillsammans med Snapchat, den ultimata mobilen budbärare. (Ja, WhatsApp har sedan dess vuxit till att ha stationära appar, men de är fortfarande direkt länkade till en enstaka mobil enhet. Du kan inte registrera dig för WhatsApp från webben.)

Allo ger Google ett sätt att experimentera med funktioner utan att oroa sig för att nå paritet på nätet.

Denna uppdelning av Googles primära meddelandeplattform gör att Allo kan skala över mobilen på ett sätt som Hangouts aldrig kunde. Det ger också Google ett sätt att experimentera med funktioner utan att oroa sig för att nå paritet på webben, en ökande spänning bland nystartade meddelanden. Till skillnad från många av sina konkurrenter har Google utrymme för att fatta dessa beslut med tanke på dess befintliga produktutbud. Vill du inte använda Allo? Hangouts går ingenstans.

Det är inte heller en slump att Allo är Googles assistentens första värd: en messenger-app gör att företaget kan vara smidigt och ofullkomlig, så att verktyget kan växa inom sina begränsningar, snarare än att representera huvuddelen av möjligheten, som Google Home, företagets högtalare-cum-röst-följeslagare. Google Assistant är kärnan i vad företaget hoppas är nästa salvo för att fortsätta dominera sökningen, vilket oundvikligen förvandlas till något mer kontextuellt och mobilt. Det är en sak för Googles in-app-bot att kunna identifiera musslor på ett foto av en skål med skaldjurslinguine; Det är en annan att använda den informationen för att göra den användbar för att hjälpa människor att fatta bättre beslut om var man ska äta, hur man kommer dit och hur man betalar för det.

Naturligtvis kommer inget antal funktioner och finess att garantera Google en plats på meddelandebord, domineras alltmer av Facebook och Snapchat i väst, och Line och WeChat in öst. Men Google måste försöka och i försök måste ställa in sig för att itera snabbt om det misslyckas. Ingen av dess tidigare meddelandeproblem har varit tillräckligt mobil, i kanonisk mening, för att ordentligt tävla med de etablerade, och det finns goda chanser att Allo är för sent för att spelet ska kunna påverka. Men medan Facebooks tidigare misslyckade appapplikationer - vem kommer ihåg Poke eller Slingshot? - har länge varit det förlåtna när de är bortglömda, människor brukar hålla fast vid Googles duddar, eftersom de känner sig nästan som svek.

Sanningen är att Allo mycket väl kan vara obetydlig, en blip på Googles och vår radar i sin stora plattformsstrategi. Men dess grundläggande principer - datainsamling, bots och en mobil-första strategi - kommer inte att vara. De representerar entydigt Googles framtid och kommer att påverka så många människor som använder internet idag. Det är i detta sammanhang som Allo inte ska ses som ett kortvarigt misstag utan som en långsiktig satsning på mobil.

Mer: Unified messaging är ett skämt, och det kommer förmodligen alltid att vara