En av de mer intressanta aspekterna av föregångaren till Android TV (du minns Google TV, eller hur?) var de få situationer där det bakades direkt till TV: n. Att ha tillgång till webben oavsett vilken ingång du var på, inklusive streamingapparna som följde, hade många positiva inslag i det. Medan Android TV i digitalbox är cool, finns det mycket potential att göra denna plattform till bas-operativsystemet för alla smarta TV-apparater.
För att bekräfta dessa misstankar tittar vi på Sharp Aquos LC-70UE30U. Det är en 70-tums 4K-TV som kör Android TV som det primära operativsystemet. Innan vi går för långt in i tankar om inbyggd Android TV, här är några snabba tankar på själva TV: n.
- Sharps panel verkar lite mörk och lite kall ur lådan, jämfört med vad jag är van vid men de sakerna kan justeras efter önskemål och jag är långt ifrån en expert på TV-panelens kvalitet.
- 4K kan vara väldigt coolt, men det finns fortfarande inte tillräckligt med innehåll där ute för att motivera att jag rusar ut och uppgraderar din uppsättning. Det är trevligt när det är tillgängligt, men långt ifrån nödvändigt än.
- Streaming 4K är jävligt coolt om din anslutning kan stödja det.
- WiFi och Ethernet inbyggt i en TV är fantastiskt. Alternativ är viktiga, särskilt när du strömmar 4K.
- Fjärrkontrollen som Sharp innehåller med denna uppsättning är pinsamt dålig. Det är ett stort, ful monster utan någon av funktionerna som vanligtvis kompletterar en Android TV-låda.
Med det ur vägen kan vi prata om Android TV.
Sharp har placerat en fyrkärnig processor med mindre än 16 GB internt minne tillgängligt för användaren, och medan det är mer än tillräckligt för streaming av video är det inte svårt att få denna inställning att kämpa när du spelar spel. Det kör uppenbarligen inte en Nvidia Shield TV under det glaset, och även om det antagligen är bra för folk som bara vill ha en Smart TV är det en viktig skillnad att göra när man plockar upp en gamepad. Denna inställning är verkligen inte mycket för spel.
Om du ofta kastar saker, motiverar inbyggd Google Cast nästan att ha Android TV bakat till en TV på egen hand.
När Core OS för din Smart TV är Android TV får du några extra knappar. Till att börja med lägger Android TV till en rad ikoner för att växla ingångar, inklusive ett snabbt sätt att komma åt dessa ingångar och en inställning för märkning av ingångarna med några generiska alternativ. Det finns inget sätt att använda din egen text för att märka en inmatning, vilket är en slags bummer, men du kan använda några generiska etiketter för att hjälpa till. Att växla ingångar från fjärrkontrollen fungerar på samma sätt som du förväntar dig att varje TV ska bete sig, men när du kommer till den ingången har du fortfarande tillgång till alla Android TV-funktionerna. Du kan trycka på hemknappen på fjärrkontrollen eller i din Android TV-app och få tillgång till hela Android TV-gränssnittet.
Den viktigaste delen av denna speciella inmatningsupplevelse är tillgång till Google Cast från varje ingång, och du kan göra det utan att lämna vad du än gör. I ett spel kan du till exempel pausa din nuvarande aktivitet, starta en roll från din telefon eller och när cast-anslutningen kopplas bort återgår du omedelbart till aktiviteten på den inmatning. Om du ofta kastar saker rättfärdigar den här funktionen nästan att ha Android TV bakat till en TV på egen hand.
Det är förmodligen lite generöst att säga att denna TV bara kör Android TV. Sharp gör ett anständigt jobb döljer det vid första start och när du byter ingångar via primär gränssnitt, men de saker som styr den faktiska tv lämnar Googles Leanback UI och flyttar in till Sharps gränssnitt. Slutresultatet är en förvirrande kombination av gränssnitt som inte spelar bra med varandra. Om du till exempel trycker på den fysiska inmatningsknappen på sidan av TV: n tar Sharps gränssnitt över istället för Android TV-ingångsgränssnittet.
Det är inte svårt från detta exempel att se var Google drar gränsen för funktionalitet.
Om du vill ändra saker om själva skärmen gör du det via Sharp-gränssnittet och återvänder sedan till Android TV när du är klar. Den enda indikationen på att dessa Sharp-inställningar existerar alls i Android TV är dock en ikon "Hoppa till TV-inställning" längst ner i Inställningar, och samtidigt verkar Sharps användargränssnitt inte kommunicera med Android TV alls. De finns sida vid sida, men pratar inte med varandra alls. Även om det är lätt för någon som redan har använt Android TV för att komma runt och känna igen gränserna i programvara, är det inte svårt att se nya användare blir lätt förvirrade av hur olika allt ser ut från en uppsättning tangenttryckningar till Övrig.
Medan Sharps implementering är långt ifrån den bästa Android TV-upplevelsen där ute, är det inte svårt från detta exempel att se var Google drar gränsen för funktionalitet. Sharps programvara tar över på platser där Googles programvara saknar mekanismen för att interagera med den funktionen. En del av det överlappar varandra, som när du hanterar den fysiska inmatningsknappen på sidan av skärmen, men en del av det är att Google inte är redo för att Android TV ska vara det enda som säger en TV vad man ska göra. Saker som ljusstyrningskontroller, färgförinställningar för olika aktivitetslägen och vilken typ av grundläggande föräldrar kontroller som har varit standard i tv-apparater i ett par år nu finns inte i Android TV-gränssnittet än.