Med stora pengar och stora namn inblandade var Essential en förtjänad mottagare av intriger när den lanserades som ett företag med löfte om en bra Android-telefon (och så mycket mer). Veckor senare skrev jag min ursprungliga recension av Essential Phone i mitten av augustioch följde upp det efter ett par programuppdateringar med en slutgiltig granskning den 28 augusti. Även då är det var helt klart inte en färdig produkt; beta, i bästa fall. Dussintals recensioner och svaga försäljningsnummer speglade det. Veckor senare, Jag frågade redan hur länge vi skulle vänta på Essential att "räkna ut det" med uppdateringar och tillbehör för att göra det till en seriös spelare utan en serie försiktighetsåtgärder.
Och nu, i slutet av december, över fyra månader efter min första granskning, har några av parametrarna tack och lov ändrats. Som ett permanent prisfall på 200 dollar till bara 499 dollar, ett par dussin anmärkningsvärda programvaruuppgraderingar och lanseringen av dess 360-graders kamerabilaga. Men även om Essential Phone-entusiastperspektivet har förbättrats med tiden eftersom människor har sett ett berg av programvara uppdateringar släppt, jag har på något sätt fortfarande de flesta av samma frågor och huvudskakande ögonblick med att använda det idag som jag gjorde fyra månader tidigare.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Frågan kvarstår dock om Essential Phone, med en stor prissänkning och anmärkningsvärda programvaruförbättringar, nu är bra tillräckligt att motivera att titta på det på ett sätt som det så tydligt inte var vid lanseringen. Jag är här för att meddela dig.
Se på Amazon
Hårdvara är den räddande nåd
Viktig telefon Vad jag fortfarande älskar
Den enda (stora) delen av Essential Phone som har åldrats bra, men för att vara ärlig inte egentligen behövde någon förbättring i första hand, är designen och utförandet av hårdvaran. Den keramiska baksidan är inte helt ogenomtränglig för repor, men den är säkerligen hållbar. Och när den är perfekt kopplad till en titanram som den här får du ett lyft i handen som något som är riktigt dyrt och fint utformat. Alla de plana planen och tätt skurna kanter är orörda på samma nivå som alla avancerade telefoner där ute, men Essential Telefonen lyckas fortfarande vara vänlig att hålla tack vare sina strategiskt böjda kanter och relativt små dimensioner för en modern telefon.
Detta är en utmärkt design till varje pris, och den utförs perfekt.
Och det tar oss till en av de viktigaste telefonens viktigaste funktioner, skärmen. Eller snarare skärmens storlek och form och dess ramar. Det här var "hacket" som folk pratade om tidigare Apple släppte iPhone X, och det gör det möjligt för Essential Phone att ha en överraskande stor 5,7-tums skärm som är bekväm att använda i en hand. Bortsett från några tillfälliga app-särdrag med ett högre än vanligt statusfält som täcker hacket, märker jag inte den framåtvända kameran alls. Jag känner aldrig att det är i vägen eller hindrar min förmåga att se saker, särskilt eftersom det området bara blir svart när du tittar på helskärmsvideo. Det är extremt väl hanterat.
Design och kvalitetsmässigt är detta ett löjligt värde för 499 $. Det känns lite som en telefon som brukade vara $ 699 och lätt kan gå tå till tå med resten av flaggskeppsmarknaden när det gäller rå kvalitet och känsla. Visst att det finns ett par udda konstigheter som bristen på ett hörlursuttag, brist på vattentätning och ett konstigt rattly vibrationsmotor, men det totala utförandet av hårdvaran bortsett från dessa små detaljer är obefläckad. Naturligtvis kan det lätt hävdas att dessa detaljer do fråga, men det är en helt annan diskussion.
Vi kan inte glömma det packade specifikationsbladet, och batteritiden är bra trots den genomsnittliga kapaciteten.
I samma riktning har Essential en allvarligt spec-packad telefon för detta nya lägre pris. Det har allt inuti det behöver prestera ja, i princip matchar de specifikationer som Google har i Pixel 2. Som jag kommer till nedan kör Essential helt enkelt inte med dessa verktyg - utom i ett område, vilket är batteriets livslängd. 3040mAh får definitivt jobbet gjort med Essential Phone och lämnar mig med ström i tanken i slutet av dagen. Bortsett från en dag där dålig cellsignal verkligen förstörde batteriet, kan jag inte komma ihåg en tid då Essential Phone ringde den slutade innan jag förväntade mig det.
Eftersom vi följer ett tema med bra idéer som har dåliga avrättningar, låt mig också nämna att jag seriöst uppskattar Essentials närma sig till programvara. Det är kala ben ur lådan, och jag gillar det på det sättet! Ett enkelt gränssnitt, en låsskärm som fungerar bra, inga onödiga buntade appar och mycket få onödiga visuella förändringar. Visst önskar jag att Essential kunde få fram en bättre omgivningsskärm, och kameraappen är fortfarande en katastrof (igen, mer nedan) men i allmänhet är detta en fantastisk sätt att göra programvara när du är ett litet företag som inte har människor eller tid att spendera massor av anpassningar som i slutändan faktiskt erbjuder lite värde.
Programvarukamp
Viktig telefon Vad jag inte gillar
Bortsett från hårdvaran har alla andra aspekter av min Essential Phone-upplevelse handlat om frustration. För det mesta kokar det ner till hemskt mjukvarustabilitet och prestanda. Trots dussintals uppdateringar och anekdoter som du kanske har sett som indikerar prestandafrågor har "fixats" har det verkligen inte gjort det. Essential Phone är bättre än bättre av en Moto G5, och det är bara oacceptabelt - för $ 699, för säker, men för $ 499 också.
För fyra eller fem år sedan var Android-telefoner så långa och instabila. Men inte idag.
Allt börjar med bara allmän appinstabilitet. Appar kraschar - mycket. Mer än jag har upplevt på någon annan telefon. De fryser, stammar, låses upp och tvingas stängas. Ibland trycker du på en app för att öppna den, och ingenting händer under flera sekunder. När en app anropar en annan genom en delåtgärd tar det samma allvarliga fördröjning. Ibland öppnar appar och byter bara bra, men saktar sedan slumpmässigt till en genomsökning med oerhört långa stänkskärmar eller laddar animationer. Och det är inte knutet till bara en app, det är det Allt appar.
Appproblemen verkar komma som ett resultat av allmän instabilitet i systemet som jag inte har sett i en avancerad telefon på flera år. Touch-respons är mycket långsamt, vilket gör att allt bara känns trögt när du trycker och bläddrar runt varje dag. Telefonen kämpar ofta för att öppna eller stänga kameran och kan inte spara foton om du stänger kameran för snabbt. Jag har fått hela telefonen att inte svara i flera minuter och kräver en kraftåterstart (håll strömbrytaren i ~ 15 sekunder) flera gånger.
Låt oss utöka den kamerapunkten. Eftersom Essential förtjänar lite beröm för att dramatiskt förbättra både kameraprogrammets prestanda och den övergripande kvaliteten på fotoutmatningen sedan jag först tittade på telefonen. Men du måste förstå hur direkt hemsk kameran var i början... det fanns inget annat än att gå upp. Ändå kan jag faktiskt ta några månader och flera uppdateringar senare några bra foton med Essential Phone, och det är fantastiskt att se. Här är några exempel på vad den kan:
Kamerakvaliteten har kommit långt, men det är fortfarande inte bra och appen är ett tågförlis.
Det är några bra bilder. Inte fantastiskt eller branschledande, men bra. Men vad du inte såg är frustrationen och högar av dåliga skott som krävs för att få den handfull bra. Kameraprogrammet är långsamt och instabilt och saknar grundläggande funktioner som sökrutnät eller någon form av anpassning eller "pro" -läge. HDR-läge verkar egentligen inte göra något annat än att ta bilder långsammare och att slå på det ändå på ett oförklarligt sätt gör blixten till "auto" -läge. Den långsamma prestandan bidrar direkt till saknade bilder, och grunderna för en liten sensor utan OIS betyder att du får korniga och suddiga bilder i svagt ljus regelbundet. Essential Phone-kameran är still så långt ifrån tävlingen.
Tycker jag om denna prestations- och stabilitetspunkt? Lite, men det är av goda skäl. Essential har en telefon här som ursprungligen var till salu för 699 $. Även om priset har sjunkit har det fortfarande en extremt kapabel uppsättning interna specifikationer. Det har ställt höga förväntningar på att den här telefonen ska vara en fantastisk, ren, smidig Android-upplevelse. Och det är det inte. Inte på något sätt. Och i en värld där du kan få en OnePlus 5T för samma pris - för att inte tala om en Motorola-telefon för $ 200 - som kör cirklar runt den med bättre programvara, har du ett problem. För fyra eller fem år sedan var Android-telefoner så långa och instabila. Men inte idag.
Solen går ner
Viktig telefon Fyra månader senare
Månader med rejäla programuppdateringar har tydligt förbättrat den dagliga upplevelsen av att använda Essential Phone. Det som brukade vara en telefon som var omöjligt att konsekvent använda är nu en som bara... lätt frustrerande. Och det är lätt frustrerande till ett lägre pris, vilket alltid hjälper. Samtidigt står hårdvaran otroligt bra mot sin nya, billigare konkurrens - att keramik- och titankroppen är perfekt utformad, unik och slående att hålla. De interna specifikationerna är bra i slutet av 2017, det är väldigt kompakt för sin skärmstorlek och batteritiden är bra.
Det brukade vara en telefon som var nästan omöjlig att använda men som nu bara är... lätt frustrerande.
Grundläggande är alla där. Sanningen att säga, de var där från dag 1. Men fyra månader efter att jag först granskade Essential Phone finns det fortfarande en svår brist på utförande. Du kan bara inte komma undan med att sälja en avancerad telefon av något slag som har prestanda så dålig, stabilitet denna oförutsägbara och kärnfunktionalitet som bara är helt trasig. Det exemplifieras av kameran, men uppenbart under programvaruupplevelsen att Essential ligger precis bakom kurvan. Företaget har tagit stora framsteg under de senaste månaderna, och bakom kulisserna har säkert lärt sig massor av lärdomar om att optimera ett operativsystem. Men som det visar sig är den här programvaran det verkligen svårt att få rätt. Precis som jag skrev i min första recensionEssential verkar fortfarande som om det är ett stort steg bort.
Jag skulle gärna se att Essential håller ut och faktiskt släpper annan telefonen nästa år som en uppföljning av originalet. Trots att Essential Phone helt klart inte är klar eller förfinad till den punkt där den verkligen kan tävla, även till 499 $Jag tror att det är dags att gå in i underhållsläge med den här enheten och gå vidare för att se till att nästa är riktigt bra från början. Solen går snabbt ned vid lanseringen av Essential Phone till den punkt där ingen mängd uppdateringar eller bra press kan göra den här telefonen tilltalande eller sälja i det antal som krävs för att göra det till en framgång. Det fönstret har stängt, och det är dags att bygga upp till nästa lansering - förhoppningsvis med programvara, kameraprestanda och ett ekosystem som är värt den hype som tilldelas originalet.
Se på Amazon
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Här är de bästa fodralet för Galaxy S10.
Även om det inte är den senaste telefonen där ute, är Galaxy S10 en av de trevligaste och mest hala telefonerna på marknaden. Se till att klä den i ett av dessa fall.
Andrew Martonik
Andrew är Executive Editor, USA på Android Central. Han har varit en mobilentusiast sedan Windows Mobile-dagarna och täcker allt som är relaterat till Android med ett unikt perspektiv på AC sedan 2012. För förslag och uppdateringar kan du nå honom på [email protected] eller på Twitter på @andrewmartonik.