Qualcomm har lyckats montera sitt en gång portföljstorlek 5G-modem i en telefon

Tillbaka på Mobil världskongress i februari gick jag igenom Qualcomms vidsträckta utställningsgolv och blev slagen av betoningen på en teknik som åtminstone vid den tiden hade liten form eller konkret berättelse.

5G är en term som kastas runt för att beteckna nästa generation av trådlös teknik, som kombinerar fördelarna med dagens höghastighets 4G LTE med något snabbare, mer allestädes närvarande och betydligt billigare. Även om det inte kommer att vara tillgängligt för allmänheten förrän tidigast 2019 förbereder företag som Qualcomm redan för skiftet.

För nästan exakt ett år sedan tillkännagav företaget sitt första 5G-modem, kallat X50. Det var en prototypprodukt som använde en oavslutad specifikation av en obevisad trådlös teknik, men det var enligt företagets uppfattning ett viktigt första steg mot att bevisa att 5G var en sak. Vid den tiden var modemet portföljstorlek och visades upp i en glasskärm.

Idag, företaget har meddelat samma produkt, X50-modemet, har inte bara krympt ner till telefonlämpliga dimensioner, men det fungerar inuti Qualcomms första 5G-referenssmartphone.

Med hjälp av 5G-chipet kunde Qualcomm uppnå gigabit-hastigheter med "flera 100MHz 5G-bärare" - bärare är luftkanalerna över vilken informationen flyter, inte de trådlösa operatörerna du betalar varje månad för service - i 28 GHz millimetervågspektrum. Sådana höga frekvenser har enorma kapacitetsfördelar för de sub-3GHz som vi använder för LTE idag, men kan bara färdas fraktioner av samma avstånd och kräver massiva lokaliserade antenner för att skjuta signal. Det är också väldigt svårt för en telefon - med så små antenner - att skicka och ta emot signaler vid de höga frekvenserna.

När 5G-nät lanseras 2019, ser Qualcomm sin X50-chip-sida de Android-telefoner som leder övergången. Det förväntar sig också att tekniken kommer att finnas tillsammans med 4G LTE under ett antal år, precis som vi fortfarande använder 3G-signaler för reserv idag när LTE inte är tillgängligt. Men Qualcomm-representanten Sherif Hanna säger att i början av 5G kommer tekniken att fungera som ett slags "turboläge" för befintlig 4G, som arbetar sida vid sida för att lägga till kapacitet till befintliga nätverk.

Så småningom förväntas dock 5G erbjuda hastigheter tio gånger vad vi för närvarande kan uppnå med den nu mogna LTE-standarden, och Qualcomm ser för sig en tid i USA där trådlös bandbredd är så riklig att obegränsade planer verkligen kommer att vara obegränsade, inte stryps efter en viss användning är träffa.

För nu är dock Qualcomm, trots sin omstridda rättsliga situation med Apple, liksom anklagelser om konkurrensbegränsande förfaranden, smidd framåt med sin 5G-strategi i hopp om att fortsätta sin dominans i en bransch som långsamt klär sig ut ur att betala licensavgifter för CDMA.

Fram till dess, dock vi har fortfarande falska 5G.