Din telefon har data som kan hjälpa till att spåra fall av koronavirus, men ska den delas?

En händelse som COVID-19-utbrottet visar precis vad som kan göras med datainsamling. Samma datainsamling som hände före pandemin.

Just nu är det lättare att se än någonsin eftersom datainsamlings- och bearbetningsföretag har hittat sätt att spåra Coronavirusens rörelse genom att spåra vår och sedan göra informationen offentlig för världen att använda. Det är anonymiserat för det mesta, men det behöver inte vara och det är lite skrämmande att se hur företag i spårningsbranschen gör det så bra.

Coronavirus och teknik: Pågående lista över händelser som avbryts, störningar, produktförseningar och mer

Ett företag som heter Unacast bygger en COVID-19-verktygslåda med hjälp av data direkt från din telefon och den fungerar som ett otroligt exempel på vad som kan göras med den information som vi förmodligen inte ens visste laddades upp. Med hjälp av din hitta platshistorik som har samlats in från andra appar, hur vi rör oss - eller inte flyttar runt - visas i en trevlig interaktiv presentation som är korrekt ned till det enskilda länet nivå.

Unacast samarbetar med andra apputvecklare för att samla in din platsinformation på både Android och iOS. Vad det gör är inte på något sätt olagligt, eftersom du samtyckte till platsanvändningen när du först installerade eller körde applikationen. Unacast samlar bara in det vi ger fritt.

Se resultattavlan för social distansering här

Och det är inte det mest störande vi har sett den senaste veckan. Ett företag som heter LogoGrab kunde analysera offentliga Instagramfoton och -videor och matcha dem till platsen de togs så att den italienska regeringen kunde spåra hur många som inte följde karantänbeställningar. 552 000 Instagram-användare profilerades under perioden 11 mars till 18 mars och det visar sig att cirka 40% av Italiens Instagram-användare inte överensstämmer med beställning på plats.

Platsen kan enkelt fästas vid ett ansikte när AI kommer in i bilden.

Dessa uppgifter är hjälpsam. Vi vet att det är på grund av länder som Singapore eller Sydkorea som använde platsspårningsappar för att övervaka en infekterad persons tidigare resor så att varningar kan skickas. Det är också oroande eftersom Taiwan använder dessa uppgifter för att identifiera personer som kan ha blivit utsatta och har avvikit utanför deras tillåtna avstängningsområde och sedan kontakta dem med ett meddelande för att ringa polisen eller möta 33 000 dollar bra.

I USA kan regeringen inte tvinga ett företag att släppa någon av de uppgifter som de har samlat in utan en teckningsoption. Men det betyder inte att det inte kan fråga snyggt: Google och Facebook har båda blivit kontaktade om att använda aggregerad platsinformation för att bekämpa viruset. Google säger att de inte har delat några uppgifter med regeringen men överväger det.

Att samla in dessa uppgifter är inget nytt, men att se det utformat på detta sätt är och avslöjar behovet av bättre dataskydd för alla.

Dessa uppgifter har alltid samlats in, men den senaste pandemin exponerar den i ett trevligt och lättanvänt paket. De flesta inblandade företag försöker hjälpa till för det bättre, men det tvingar oss att överväga frågan om vad företag och regeringar gör med våra uppgifter.

Kanske är det dags att ompröva hur data klassificeras och lämnas oskyddade. Om kreditupplysningsföretag och läkare är bundna av vissa regler när det gäller personliga och privata data, ska inte platsskrapor som betalar för att fånga data från ett populärt spel har regler att följa också?

När den nuvarande krisen är över och klar, hoppas jag att någon har en aning om att ha en lång hård titt på hur våra uppgifter hanteras och vilka förändringar som behöver göras.