Kära Molly Rants: Låt oss prata om Android 'fragmentering' ...

Kära, Molly Wood. Hur är läget? Kunde inte låta bli att märka din senaste rant om Android. (Vi har haft några själva.) Och medan vi, som är den största och bästa Android-communityn, ja, var som helst, tycker att det är svällt att du har gett Android en chans (särskilt som andra plattformar har vaktat dig), måste vi rensa några saker här uppe, särskilt när det gäller hela denna "fragmenterings" sak som har fått dig ner.

Låt oss alla hålla hand och slå den lilla "Läs mer" -länken nedan, eller hur?

Hej jättebra. Du är tillbaka. Så här är saken. Vi får en känsla av att du vill älska Android. Och vet du vad? Du kan. Det är verkligen inte så svårt. Problemet är att du letar efter problem samtidigt som du träffas av några som verkligen inte är Android-plattformens fel.

Första saker först:

Vilken typ av smartphone-användare är du?

Det finns tre typer av smartphoneägare i denna värld: nördar, blivande nördar och vad jag kärleksfullt kallar "civila".

Låt oss börja med den första gruppen: Nördarna (och det är förmodligen en bra 40 procent av dem som åtminstone läser den här webbplatsen) vill hacka sina telefoner. De behöver att hacka sina telefoner. Kan inte hjälpa det, till och med. Det är jättebra. Vi älskar det. (Speciellt i forumen.) Men det finns också ett visst ansvar som följer med att hacka din telefon så att du kan ha den senaste och bästa ROM, oavsett om det är toppen av Android Open Source Project -- CyanogenMod - eller ett derivat, eller något helt annat. Om du inte är villig att acceptera det ansvaret, gå vidare.

Den andra gruppen - blivande nördar - gillar att tippa lite. Kanske rota sina telefoner för att använda vissa appar, men inte använda anpassade ROM-skivor. Det är en hal sluttning. Och vet du vad? Inte alla ska rota sin telefon. Igen. Vill du inte öka? Inga problem. Nästa stycke.

Och den sista gruppen. "Civila." Det är mest alla där ute, som bara vill rocka Android eftersom det är det heta operativsystemet och har en crapload av appar. Och de har rätt för att göra det. Android har en crapload av appar och frihet som iPhone inte gör. Nu när iPhone är på tre av de fyra stora amerikanska operatörerna, är det utan tvekan ett mer attraktivt erbjudande. Jag har pratat på flygplatser med Sprint-lojalister som vägrade att byta flygbolag. Sprint sparade förmodligen bara en seriös churn för Q4.

Det finns faktiskt en fjärde grupp här. Och det gäller inte för många människor. Det finns de av oss som måste sträcka sig över dessa linjer. Journalister. Tekniker, om du vill. Kanske vill vi använda Android eftersom det är det heta operativsystemet. Eller kanske för att vi älskar det öppna ekosystemet. Eller kanske måste vi prova olika operativsystem så att vi kan tala intelligent om dem. Vi behöver veta om rooting och ROM-skivor, men vi måste också följa med officiella uppdateringar. Det är en verklig smärta, om du inte äger två av allt.

Men här är något som inte är någon stor hemlighet - även din verkligen behöver inte root-åtkomst i hans personliga liv. Jag är mer i den "civila" gruppen i faktisk användning än inte. En anledning är att de flesta av våra läsare bara vill få ut det mesta av sina telefoner utan krångel. Rooting är fantastisk. Anpassade ROM-skivor är fantastiska. Men om du inte har tid att hålla jämna steg med allt för att vara på den blödande kanten, föreslår vi att du håller dig till den senare gruppen. Det är absolut inget fel med det.

Nu när vi har gått så etablerade ...

Vad vill du exakt?

Nämn fem funktioner du vill ha i pepparkakor som inte finns i Froyo. Se till att de faktiskt är en del av Gingerbread-operativsystemet, och inte en anpassning av operatör / tillverkare som Sense eller Philblur Motoblur.

Om du letar efter ett monumentalt steg i pepparkakor kommer du troligen att bli besviken. Såvida du inte verkligen går funktion för funktion och letar efter något annat än en svart aviseringsfält, kommer du att bli besviken. Pepparkakor var främst tweaks bakom kulisserna. Det är inte att säga att det inte är en sexig röd sill, eller att det inte är viktigt i det långa loppet, men det är en stor albatross ändå på kort sikt.

Först och främst i pepparkakor, skulle vi säga, är det nyare, mörkare gränssnittet. Det är nytt. Det är sexigt. Det är dock ingen stor affär. Och vet du vad? Många av oss föredrar tredjeparts launchers till och med AOSP Android-launcher.

Det finns ett nytt tangentbord. Veta vad? Det suger jämfört med nästan allt annat där ute. Swype och Swiftkey styr landet, och Motorolas eget multitouch-tangentbord är bättre.

Det finns inbyggt främre kamerastöd. Ljuv. För den framåtvända videochatten som knappt finns, tänk inte på Apple-reklam som sedan har dött ut. Om du regelbundet går in i GTalk eller Skype är det här en stor sak. Men även med Facetime på iOS är det fortfarande nisch.

Behöver du kopiera / klistra in hela operativsystemet och inte bara i appar som har implementerat det? OK. Det har du också. En stor förbättring, ja. Men inte en deal-breaker.

Och det finns massor av andra back-end-förbättringar som de flesta av oss förmodligen inte visste om (om du inte läser höjdpunkterna, antar vi. Inbyggd grafikhantering och öppet API för inbyggt ljud, någon?). Poängen är att huvuddelen av förbättringarna i pepparkakor ligger under huven. Viktiga korrigeringar, men att förklara alla för våra mammor har tagit lite tid.

Kul med infographics

Nu, låt oss titta på dessa diagram från Android och jag. De är verkligen vackra. Men först och främst är de nästan två månader gamla nu. Och månader i Android när du citerar statistik är mer som år, vet du? För det andra är rapporteringsversion av statistik från tillverkare ensam otrevlig och gör att det verkar som om tillverkaren agerar ensam för att uppdatera enheten. Och som vi alla vet är det helt enkelt inte fallet i USA. Tillverkare och transportörer arbetar här tillsammans. Ibland är det transportören som är portvakt, andra gånger är det tillverkaren. Och transportörer har länge varit kända för att fördröja uppdateringar av ett antal skäl. Andra har varit kända för att släppa uppdateringar och sedan skinka dem inom några dagar (eller till och med timmar) för att något var borkat. Och dessutom visar det inte vilka telefoner som är avsedda att uppdateras.

Här är en punkt som vi har skrivit om tidigare, men måste upprepas här: Inte alla telefoner som släppts med Froyo kommer att få pepparkakor. De är inte alla värda den tid och ansträngning (och pengar) som krävs för att uppdatera. Det är bara den ärliga sanningen om hur den här lilla verksamheten fungerar. Smärtsamt, ja. Men det är som det är när du hanterar så många enheter på en enda plattform och låter bärare anpassa skräpet ur dem. (Den som tänker annorlunda får inte ha gått igenom flera år med Windows Mobile.) Så när du klumpar ihop allt tillverkare, du misslyckas med att ta hänsyn till att inte alla Android-smartphones skapas lika, och inte alla operatörer uppgraderar lika. Det är något som måste förstås.

Spelar ingen roll. Vi gillar att se framåt, inte bakom. Och med tanke på hur du hotar att köpa en iPhone 4S kan vi anta att du är på marknaden. Så låt oss titta på hur saker och ting står idag så långt som din förmåga att köpa en pepparkaksenhet. Vi tittade på de nuvarande operatörsuppställningarna - som i telefoner du kan köpa idag. Låt oss se hur "fragmenterade" saker verkligen är.

Sprints nuvarande sortiment, per dess webbplats, från och med oktober. 15, 2011:

Enligt vår matte är det åtta telefoner av de 14 på Sprints webbplats som för närvarande kör pepparkakor, med Optimus S och Epic 4G i cirkeln på däcket. (Om än en utökad cirkel på däcket.) Observera att Kyocera Echo, en Froyo-enhet som lanserades tidigare på året, inte längre listas på Sprints webbplats.

AT & Ts nuvarande sortiment, per dess webbplats, från och med oktober. 15, 2011

Ett par avvikare här: Samsung Nexus S är äntligen tillgänglig på AT&T - med pepparkakor, naturligtvis - men inte på AT & T: s webbplats. Omvänt är renoverade Sony Ericsson Xperia X10s tillgängliga på AT & T: s webbplats. Vi kallar det tvätt. Men kom ihåg att AT&T gick ut på en lem och meddelade det varje efterbetald Android-smartphone som släpptes 2011 skulle få pepparkakor. (Och notera att Motorola Atrix 2, Pantech Pocket, Captivate Glide och ZTE avail just tillkännagavs med pepparkakor; Samsung DoubleTime tillkännagavs med Froyo. Ingen är ännu tillgänglig.)

T-Mobils nuvarande sortiment, per dess webbplats, från och med oktober. 15, 2011:

Heliga skit, T-Mobile har många telefoner kvar på sin webbplats. Verkligen inget du inte skulle förvänta dig här. Några av de äldre telefonerna som Galaxy S 4G borde ha fått pepparkakor, men av vilken anledning som helst. Och T-Mobile verkar ha fler lågtelefoner än de andra operatörerna, och det är inte förvånande att de inte uppdateras.

Verizons nuvarande sortiment, per dess webbplats, från och med oktober. 15, 2011:

Verizon är förmodligen den mest imponerande transportören i gruppen här. Vi blev lite förvånade över att se Samsung Continuum fortfarande tillgänglig, medan Fascinate (dess ursprungliga Galaxy S) endast är tillgänglig online som en renovering och därmed inte gjorde vår lista. Men den har fått sin pepparkakauppdatering.

Android Update Alliance

Den här är faktiskt ganska lätt. Så tillbaka på Google IO i maj 2011 meddelade Android-teamet Android Update Alliance. Meddelat. De sa inte "Vi har helt fått saker att rulla och letar efter förändringar ASAP." Nej, de meddelade en grupp partners, och det handlade om det just nu.

Att kalla ut alliansen på mattan i augusti - bara tre månader senare - och antar, som författaren till den felaktiga infografiken, att den nybildade Alliance hade något att göra med uppgraderingar som rullade ut på den tiden visar en ganska allvarlig brist på förståelse för livscykeln och uppdateringen av en smartphone. Saker fungerar bara inte så snabbt.

Med andra ord tillkännagav Android Update Alliance, i maj, hade inget att göra med uppdateringar mellan maj och augusti. De kom ändå. Om det verkligen påverkar uppdateringar 2012 skulle vi bli positivt överraskade. Det är ett långsiktigt projekt för framtida generationens enheter. Vi är fortfarande bara fem månader på det meddelandet.

Globalt är 84 procent av alla Android-enheter antingen pepparkakor eller Froyo. Och skalorna tippar alltid till förmån för de nyare versionerna. Vi håller verkligen med om att uppgraderingsprocessen tar transportörer och tillverkare för lång tid. Låt oss faktiskt vända det. Android utvecklas snabbare än tillverkarna och operatörerna kan följa med.

Här är din riktiga fråga, Molly ...

Det är många siffror. Men det är inte ens poängen. Det handlar verkligen om vilken typ av användare du är. Måste du ha det senaste och bästa Android-operativsystemet för att du helt enkelt måste ha det? Helvete, jag skriver om Android för att leva och resa ganska lite, leva genom dessa telefoner (och en bärbar dator, naturligtvis), och Froyo-enheterna tjänar mig bara bra. Men det är också poängen. Froyo kan fortfarande tjäna mig bara bra. Dina behov kan vara annorlunda. Eller kanske vill du bara ha uppdateringen eftersom du tror att du måste ha den senaste uppdateringen. Det är okej. Men det ber också om halsbränna.

Här är vad som verkligen hände: Du fick en bumavtal med Droid X. Du var tvungen att vänta på pepparkakor - tänk på att telefonen släpptes månader tidigare Pepparkakor tillkännagavs och telefoner började inte riktigt se pepparkakauppdateringar förrän tidigt vår ändå. (Dessa saker tar tid.) Och när du fick uppdateringen, fungerade den inte bra. Välkommen till den underbara världen av Motoblur, folkens. Faktum är att de flesta frågor du citerar har att göra med Motorola, inte Android. Och det är stor skillnad där. Vi tror att en hård återställning är i ordning. Bör bota vad som är så.

Och om du verkligen vill hålla fast vid Android utan krångel, skaffa en Nexus-telefon. Rent och enkelt.

Är Android fragmenterad? Japp. Det tenderar att hända med inbäddade operativsystem som detta. Men de siffror du ser ovan är inte den sanna fragmenteringen. Kronan går till sådana som Barnes & Noble och Amazon, med sina mycket skräddarsydda enheter utanför Google-ekosystemet. Och till Motorolas och HTCs och Samsungs och andra tillverkare som anpassar Android. Det betyder inte att dessa anpassningar inte kan vara bra och användbara. Tvärtom. Men de låser oss in deras uppgraderingscykel, med deras huvudvärk. Det är inte Android fel. Det är en bieffekt, och det kan undvikas. (Se föregående stycke och den efter videon nedan.)

Vad du hänvisar till är det som kallas "arv" inte fragmentering. Det finns en skillnad.

Youtube länk för mobil visning

Om du behöver en telefon som du vet kommer att ha de senaste och bästa uppdateringarna, skaffa en Nexus-telefon. Det är en utvecklartelefon som får uppdateringarna först. Om du måste gå med en mer vanlig telefon men ändå vill vara på den blödande kanten - och är villig att acceptera det ansvar som följer med det - rota och installera en anpassning på alla sätt ROM. Vill du ha Android 2.3.7? (Det är den senaste versionen av pepparkakor.) Det finns bara ett sätt att få det när detta skrivs - en AOSP-byggnad som CyanogenMod. Inte bärarna. Inte tillverkarna. Men du vet det här. Du har skrivit det här.

Google uppdaterar ständigt Android-koden. Vem som helst kan hämta det. Problemet är att smarttelefonfartyget, för att använda vår favoritmetafor, är ett stort att styra. Eller snarare är det dussintals små dussin som måste styras ihop. En Android-flottill, om du vill. Googles har en intressant relation med operatörer och tillverkare, det är säkert. Vi kan inte säga om det är en amiral, som leder flottan, eller mer av en styrman, med roddarna som alltför ofta arbetar mot varandra, var och en försöker ro snabbast.

Vi älskar dig, Molly. Men Android i sig är inte problemet här. Det kan dock vara lösningen.