Wink var mellan en sten och en hård plats, och den valde att inte göra din Wink Hub till en tegelsten

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Om du är en Wink Hub-ägare har du utan tvekan gjort det hörde nyheterna. Från och med den 20 maj blir din Wink Hub antingen en helt värdelös tegelsten, eller så betalar du $ 5 per månad för tjänster du brukade njuta av gratis. Ägare av Wink Hub har förstås varit upprörda. Det spelar ingen roll om du köpte en Wink Hub 2014 eller om du just köpte en förra veckan; du köpte den under skenet av att betala för hårdvaran och få en tjänst gratis.

Låt oss titta på den ljusa sidan av saker innan vi börjar, dock. Vi har sett teknikföretag gå ur drift över natten och, som en effekt av produkter som kräver en alltid anslutning till någon server, är de produkter du älskar plötsligt helt värdelösa. Anki, företaget bakom stora anslutna leksaker som Overdrive, Cozmo och Vector är ett perfekt exempel på att detta händer när det gick ur drift förra året. Wink kunde ha gjort det, men det gjorde det inte. Istället för att tegla den Wink Hub du känner och älskar, bestämde företaget sig att utvecklas med tiden.

För många kommer det dock att bli svårt att acceptera denna nya verklighet. När allt kommer omkring var Wink Hub utformad för att överbrygga det enorma teknologiklyftan som finns mellan smarta hemapparater. Det var i grunden tänkt att vara det smarta hemmets räddare och skapa ett agnostiskt sätt att ansluta allt du älskar tillsammans. Tyvärr för kunder var Winks affärsmodell alltid ohållbar. För att förstå varför behöver vi dock en verklighetskontroll. Låt oss först börja med konceptet som Wink lade fram för sin kundbas och varför det var dömt från början.

Internet är inte en låda

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Som ett grundläggande koncept är Wink Hub en låda som du köper och ansluter till ditt hemnätverk. Precis som en hemrouter är den utformad för att köpas en gång och körs för alltid. Det största problemet här är att Wink Hub inte är en fristående maskin. För att kunna prata med alla dina smarta hem-prylar behöver det inte bara ansluta till dem lokalt via vilket protokoll de än kan användning (Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee, etc.), måste den också ansluta till det företag som ursprungligen skapade ditt smarta hem hårdvara. Denna samtrafik kräver Winks egen tjänst för att fungera, och den tjänsten måste skapas och underhållas av ett team av individer.

Om du inte är i mjukvaruutveckling eller IT kanske du helt enkelt inte är medveten om omfattningen och kostnaden som krävs upprätthålla en så robust och komplex tjänst som Wink har kunnat sätta ihop de senaste sex år. Medan lådan du har i ditt hem kostar pengar att utveckla och tillverka, inkluderar priset du betalade för det sannolikt en hel del vinst för Wink. Den vinsten försvinner snabbt när man överväger Winks omfattning.

Wink måste betala för de servrar som Wink Hub och Wink-appen ansluter till. De måste betala internetanslutningen och elräkningarna för byggnaden, kontorsutrymmet och underhållet däri. Tänk på att Wink HQ är baserat på Manhattan, en plats som inte är känd för billig hyra eller levnadskostnad. Wink måste också betala lönerna för sitt utvecklingsteam, som har fått den allt svårare uppgiften att på något sätt länka enheter från företag som helt inte vill arbeta tillsammans eller skapa någon form av standardmetod för kommunikation.

En orolig historia

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Under en tid kunde Wink betala sina utvecklings- och underhållskostnader med sin affärsmodell, men de senaste händelserna har visat att affärsmodellen är för stel för att hantera förändringar. Wink har inte släppt en ny Hub på nästan tre år, och dess tjänst gick ner flera gånger under 2019 ensam eftersom det helt enkelt inte kunde ge resurser för att underhålla det komplexa nätverk som det hade tagit fram. I oktober förra året Gränsen erhöll dokument som visade att Wink var skyldig miljontals tillbaka skatter och att anställda inte hade betalats på flera veckor i taget, vilket visade att ett företag riskerar att vara ute av drift när som helst.

Men Wink har varit i flöde i flera år nu. Det föddes som en spin-off av ett företag som heter Quirky. Wink såldes sedan till Flextronics när Quirky ansökte om konkurs, och sedan 2017 förvärvades Wink igen - den här gången av musiker will.i.ams nystartade teknikföretag, i.am +. Genom åren gav Winks förvärv Wink det kapital som behövdes för att fortsätta. När allt kommer omkring berodde hela affärsmodellen på försäljning av hårdvara utan att ha ytterligare intäkter från ett abonnemang eller från försäljning av personliga användardata och mätvärden, som andra företag gör.

Wink kämpade till och med för att hålla sin enda inkomstkälla i lager i flera månader åt gången i slutet av 2018 och fram till 2019. Utöver att inte lägga till nya kunder till bordet och därmed lägga till ytterligare intäkter i kassan för en betydande tid kämpade Wink också för att hålla lamporna tända och utveckla nya integrationer under samma tid tidsperiod. Det är dåligt för nya kunder och för befintliga kunder, eftersom Wink såg dess popularitet torka upp så fort det steg.

Tänk också på att Wink Hub 2 är jättestora $ 100. Det är inte precis mycket utrymme för massiva vinstmarginaler för att driva ett företag i flera år. Det förväntas verkligen inte av konsumenter att göra enorm forskning på ett företags ekonomiska ställning innan de köper en väl granskad produkt, och Wink Hubs har nästan alltid fått bra recensioner. Så hur fan kunde konsumenterna komma till den här punkten, och vad kan vi göra för att förhindra att detta händer igen?

Omöjliga förväntningar

Källa: Nick Sutrich / Android Central

En del av problemet ligger i paradigmet som många användare ser smarta enheter igenom. Vi har konditionerats för att förvänta oss att saker runt vårt hem fungerar tills de går sönder, eller tills vi känner att deras stil är föråldrad. Smarta hemapparater kan inte fungera så här eftersom de till stor del är anslutna till Internet och måste underhållas av säkerhetsskäl. Vi har sett den kaos som kan orsakas när en enhet inte uppdateras eller konton inte är ordentligt säkrade, eftersom dessa saker öppnar vägar för hackare och orättfärdiga att komma in i ditt hem.

Andra smarta enheter, som smartphones, har också orsakat ett paradigmskifte i hur vi uppfattar värde. Många appar är gratis eller extremt billiga och speglar i allmänhet den relativt billiga karaktären av deras utveckling. Smarta hemapparater är betydligt mer komplicerade och dyra att utveckla och underhålla än de flesta smarttelefonappar, och det beror på att en smart hemapparat inte bara är en app; det är hårdvara, programvara och hela ekosystemet som utgör ett produktsortiment från ett företag.

En del av förbannelsen av den moderna designen av "smarta" enheter är antagandet att allt och allt kan vara gratis. Vill du inte betala för en app eller tjänst? Gå och hitta en gratis version. Vill du inte betala pengar för att låsa upp nästa nivå i ett spel eller köpa mynt för att hålla dina vapen i nivå med ett RPG? Inga bekymmer, du kan bara vänta lite eller titta på en annons. Det finns nästan alltid ett sätt att komma runt att betala för något, och det förgiftas på det sätt vi tänker på hur arbetare får betalt i en digital ekonomi. Men vad är den verkliga kostnaden för gratis saker? Sekretess eller snarare brist på detta.

Detta är kostnaden för integritet

Källa: Nick Sutrich / Android Central

En av pelarna i Winks filosofier har varit att bevara användarnas säkerhet och integritet så noggrant som möjligt. Som sagt tidigare baserades Winks hela affärsmodell på vinsten från försäljningen av Wink Hubs. Så vitt vi kan säga gjorde Wink ett utmärkt jobb för att hålla privat användarinformation från nyfikna ögon. Bortsett från den vanliga skyldigheten att skydda mot externa hot och dataläckage som varje företag har, valde Wink specifikt att göra det inte sälja data till sina användare för att tjäna pengar och därmed erbjuda en säker tillflyktsort i världen av smarta, anslutna produkter.

Jämför det med företag som Amazon, Google, Facebookoch alla andra företag där ute som regelbundet sälja dina data till annonsörer så att de kan tjäna miljarder av dig genom att bara leva ditt liv. Visst, du kan använda Google Home för att organisera alla dina smarta hemenheter på ett ställe, men du vet att dina data används i någon form eller på något sätt för att tjäna Google-pengar.

Konsumenterna har blivit alltmer medvetna om dessa fakta och verkar långsamt gå mot företag, produkter och tjänster som respekterar vår integritet med personuppgifter i högre grad, men den förskjutningen kommer till a bokstavlig kostnad. Precis som det stora jordbruket kan producera billig mat eftersom det får subventioner från statliga enheter, har big tech kunnat tillhandahålla gratis och billiga produkter eftersom det subventionerar den kostnaden med försäljning av din personliga data.

Möjligheten till en ljusare framtid

Källa: Nick Sutrich / Android Central

Wink föddes av den frustration användarna kände när de köpte smarta hemapparater från mer än ett företag och fick reda på att det var en hemsk upplevelse att länka dem. Att lägga till en månatlig prenumeration på en tjänst som folk redan har använt gratis är definitivt en frustrerande fråga. Det är något jag personligen önskar att Wink inte skulle behöva göra, men det är också något jag förstår är en nödvändig "ondska" som en del av att få arbetare betalda och hålla mina personuppgifter privata.

Ja, du kan växla till en programvarutjänst som IFTTT eller fortsätta använda Google Home eller Amazon Alexa för att hjälpa till att överbrygga smarta enheter i ditt hem, men dragningen av ett Wink Hub är att det är ett all-inclusive-nav för Allt dina smarta hem-enheter. Det är också det absolut enklaste sättet att få saker att fungera tillsammans, och alla som någonsin har använt en förstår det helt. Annars sitter du fast med en massa enheter som måste anslutas på flera olika sätt, som att behöva använda en Philips HUE-brygga för dina Zigbee-enheter och förmodligen fastnat med att endast lokalt styra din Bluetooth enheter.

Det bästa alternativet är Samsungs SmartThings, som har många likheter med Wink i en uppsjö av sätt, men även det kanske inte gör allt du vill och det är troligen mycket mer komplicerat än Winks verktyg. Med alla dessa val och den skrämmande uppgiften att ställa in allt igen och på något sätt återskapa alla de uppgifter du har spenderat timmar och timmar på, verkar $ 5 i månaden verkligen inte så illa. Ingen vill att ytterligare en månadsprenumeration läggs till i sin budget. Det gör jag verkligen inte. Men det här kan säkert vara värt att betala för om Wink fortsätter att hålla slut på fyndet.