John Carmack på Samsung Gear VR

Den andra dagen av Oculus Connect de senaste åren har börjat på samma sätt, med Oculus CTO och spellegenden John Carmack kommer på scenen och levererar det som känns som en medvetenhetsström på staten av VR. I år tog dock Carmack lite tid att reflektera lite mer över det senaste förflutet istället för nuet och omedelbar framtid.

Specifikt talade han om vad som hände med Oculus relation med Samsung och varför Gear VR i huvudsak är en död plattform. Och det låter väldigt mycket som Carmack önskar att saker hade gått annorlunda.

Ett komplicerat förhållande

Oculus har inte varit blyg för hur svårt det var att bygga sin programvara till Samsung-telefoner för Gear VR, och vad som hände när begränsningarna i Samsungs ekosystem togs bort. Carmack har tidigare beskrivit hur befriande det var att arbeta utan dessa begränsningar, att kunna driva hårdvara som i huvudsak var samma sak som en Samsung Galaxy S7 i Oculus Gå för att överträffa Gear VR-upplevelsen i en Galaxy S8 eller till och med S9 var en betydande prestation. Dessa lektioner blev allt tydligare med

Oculus Quest, som innehöll en ganska blygsam processorbump från Oculus Go men uppnår betydligt bättre prestanda än något smarttelefonbaserat system ens kunde drömma om.

Friktionen för att få allt att fungera var ett enormt hinder för Oculus, förklarade Carmack på scenen. När de väl hade löst de tidiga termiska problemen och gjort det möjligt för headsetet att njuta av i flera timmar utan problem fanns det fortfarande en mur mellan Oculus-upplevelsen och resten av telefonen som aldrig riktigt fick löst. Även efter vissa appar interagerade med Oculus-gränssnittet på ett mer intuitivt sätt fanns det aldrig en bra integrerad upplevelse med de delar av telefonen du använder för att kommunicera med människor. Som Carmack antecknar kunde något som Instagram för VR ha varit en riktigt stor sak för Gear VR-användare.

En del av ansvaret för varför människor inte hängde med Gear VR ligger på Oculus, eftersom Carmack beklagar att företaget inte går tillräckligt snabbt en social videolösning som gjorde det möjligt för flera personer att titta på något tillsammans och bara drog video från alla appar på din telefon. Om något som Oculus TV-upplevelse tillgänglig nu hade varit en prioritet när Gear VR var i sin topp, tror Carmack att saker kan ha varit lite annorlunda.

Motstridiga färdplaner

Under en liten improviserad eldprat på konferensen antydde Carmack Samsungs önskan att göra Gear VR-sättet mer än det var. Förfrågningar om en Gear VR som kan spåra Six Degrees of Freedom (6DoF) och dedikerade inbäddade kameror kommer enligt uppgift från Samsung och Oculus sköt tillbaka. Carmack förklarade den extra stressen med att hårdvaran sannolikt skulle ha återvänt till de termiska problemen från tidiga versioner av Gear VR och den totala prestandan skulle inte vara så bra som vad som för närvarande är möjligt på Quest även med den ökade processorn Förmågor.

I hans idealvärld skulle Carmacks nästa Gear VR ha fokuserat på att bli bantad och mycket lättare att komma in och ut ur headsetet. Carmack beskrev en fantasyversion av Gear VR där headsetet var utformat bara för de större telefonerna i Samsungs portfölj och inte behövde den tjocka formgjutna plastkroppen för att allt skulle fungera. Bara en enkel rem och telefonen med linserna, nästan en mer stiliserad version av mittdesignade Google Cardboard-system genom hans beskrivning.

Det är inte svårt att se hur avvikelser skulle ha orsakat problem. Oculus hade data för att visa att människor stannade i enkla VR-upplevelser längre om upplevelsen var enkel och mer strömlinjeformad, och Samsung ville verka som om det var i framkant för framväxande teknik utan mycket tanke på hur funktionell upplevelsen skulle vara vara. En sida ville att nästa Gear VR skulle vara mer som Oculus Go, den andra ville att den skulle vara mer som Oculus Quest. På ett sätt skrev slutet på Gear VR som vi kände den själv.