Förra veckan skrev Ava Kofman en intressant men skrämmande bit i Avlyssningen om Voice RT. Du har nog aldrig hört talas om Voice RT förut, för det har varit en av de saker som den amerikanska regeringen gör i hemlighet; i det här fallet utvecklade det teknik som positivt kan identifiera någon med ljudet av deras röst. Var noga med att läsa den. Det är viktig information som alla behöver veta.
Vår röst är den perfekta biometriska identifieraren; den är stabil och unik.
Nu är tanken att känna igen någon med sin röst lätt att förstå. Vi gör det varje dag när vi pratar med människorna nära oss. En persons röst är ganska unik och det tar inte mycket processorkraft - antingen den organiska typen i våra huvuden eller kiselsorten i våra prylar - att veta vem du pratar med bara från att höra dem tala. Men NSA kunde ta saker till det yttersta. De har förmågan att lyssna på allt, överallt. Om du använder en betaltelefon mitt i ingenstans kan de lyssna. De kan till och med ha befogenhet att göra det, och det betyder att vi kan ha ett stort problem att sitta på våra nattduksbord eller soffbord som heter Google Home och Amazon Echo.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Prata med Gränsen, Albert Gidari, direktör för integritet vid Stanford Center for Internet and Society, sa att dessa produkter "är utsatta för regeringens krav på tillgång och avslöjande; Jag tror att regeringen kan få en teknisk supportorder för att underlätta genomsökningen, och under FISA, kanske också för att bygga verktyget. "Jag är säker på att Gidari har rätt eftersom regeringen redan kan ställa in våra telefoner, våra datorer och till och med våra tv-apparater för att underlätta en undersökning. Senators Wyden (D., Oregon) och Paul (R., Kentucky) tror att FISA kan missbrukas på detta sätt också.
Och det är inte en fråga om att en myndighet spionerar på vad vi säger eller gör när vi pratar med Alexa eller Google Home. De behöver inte den informationen; allt de vill ha är en inspelning av våra röster.
Både Eko och Google Home lagra inspelningar av de saker vi säger när vi pratar med dem. Båda överför också röstdata till en molnserver för bearbetning också. Tack och lov registrerar var och en bara efter det heta ordet har upptäckts och all data som lämnar din enhet är krypterad och anonymiserad. Oavsett om de kunde fånga upp och dekryptera data, kräva det genom domstolarna eller dra det direkt från enheten, allt de hör är människor som du och jag säger till assistenten eller Alexa att byta kanal eller ge en väderprognos - vardaglig information som du inte försöker behålla hemlighet. Polisen i Bentonville Arkansas fann just det när en Amazon Echo stämdes i ett mordärende 2016. Men återigen, det är inte vad NSA samlade med Voice RT; de ville bara ha några exempel på en röst så att de kunde matcha det medan de spionerade i realtid.
Det är inte Vad du säger. Det är det faktum att det är det du säger det som gör det intressant för NSA.
Gräva igenom dokument läckt av Edward Snowden, Kofman hittades att NSA har samlat in röstigenkänningsdata i flera år. Denna teknik användes för att identifiera Saddam Hussein och matcha några tidigare inspelningar som fångats. Röstavtryck för Osama Bin Laden och andra högt rankade Al Qaida-medlemmar skapades, och ett memo berättar hur Abu Musab al-Zarqawi visade sig vara talaren i online-ljudfiler som CIA var mycket intresserad av i. Dessa klassificerade dokument visar att NSA förädlade och använde sin högtalarigenkänningsteknik mellan 2004 och 2012 i kampen mot terrorism och internationella narkotikahandlingar.
Om du tycker att landets främsta spionbyrå som samlar in slumpmässiga inspelningar av vad folk säger för att hjälpa till när man bekämpar terrorism eller narkotikahandel är okej, skulle inte många diskutera med dig. Google och Facebook (och förmodligen alla andra internetföretag) skannar insamlad data för saker som barn pornografi eller missbruk, upphovsrättsintrång och terrorism eftersom någon känner att det är för större nytta. Jag kommer inte att argumentera. Men Snowden också avslöjade att NSA planerar att distribuera samma teknik för att förhindra att visselblåsare som han avslöjar sina gärningar år tidigare Verkställande beslut 13587 var signerad.
NSA har planer på att använda den taktik som hjälper till att fånga Bin Laden för att övervaka amerikaner.
Det går för långt, och det är människor som tidigare Vita husets rådgivare till National Intelligence Director Timothy Edgar oroliga om vår integritet och följderna från en anmärkningsvärd myndighet om de tror att vi har sagt eller gjort något de inte gör tycka om. Vi har alla hört fall där en mycket tunn linje gick och korsades och allt inte var lagligt enligt konstitutionens anda. När det gäller våra röster tror medborgerliga frihetsexperter att Google och Amazon måste ändra hur Home och Echo fungerar så att ingen röstdata behålls.
Våra röster är stabila; något jag sa för 10 år sedan kan identifieras positivt genom en röstavtryck som kommer från mig idag. Med röstinspelningar till hands, även om det är filer som säger något som "OK Google, dim vardagsrumslamporna till 50%" är det enkelt att använda dem mot oss för alla utredningar eller operationer. Jag föreställer mig att NSA har gott om röstdata som kan identifiera en person som serverade drycker till en eftersökt terrorist på ett hotell, eller agenten vid biljettdisken på en flygplats. Jag föreställer mig också att dessa oskyldiga ifrågasattes och sedan serverades med en gag-order, även om de var oskyldiga mot brott och NSA och CIA och FBI visste de var oskyldiga.
Detta måste avmaskeras och debatteras offentligt. Teknik som kan användas för att spåra journalister eller avslöja deras källor är farlig när den inte används korrekt och bör inte döljas bakom en mur av regeringsklassificering. Medan grupper som EFF och Freedom of the Press Foundation försöker få det att göra är det press på Google och Amazon att sluta spara och analysera röstdata som de gör nu. Det sätter ganska mycket på ett system som är utformat för att analysera allt och bli smartare. Maskininlärning behöver stora mängder data för att analysera om och om igen för att "lära sig". Google och Amazon behöver oroa sig för att samla in och lagra allt på ett sätt som håller det anonymt istället för att oroa sig för hur deras inlärningsmaskiner kan lära sig utan de data de behöver.
En maskin behöver data för att lära sig. Många data upprepas om och om och om igen.
Att peka fingret på Alexa och Assistant som roten till problemet är inte bra för alla som tycker att de är användbara. Vi måste fokusera på rep i vår regering och sätta stopp för obefogad övervakning av amerikaner. Och det här är inte bara en amerikansk sak; Interpol och Storbritanniens GCHQ har "arbetat nära" med NSA och kreditprogram som Voice RT som "spelar en viktig roll i vårt förhållande till NSA." Kina har sägs ha samma typ av program och kan nu positivt identifiera tiotals eller kanske hundratusentals kinesiska medborgare med ljudet av deras röst automatiskt.
Jag litar inte på att NSA har hemlig teknik som kan identifiera någon av oss när som helst och inte använda den felaktigt. Jag håller med experter på medborgerlig frihet att detta är en farlig väg och bör offentliggöras. Jag håller inte med att trycka på Google och Amazon att sluta förnya medan vi väntar. Vi ser framtiden utvecklas inför våra ögon och tills de "smarta" maskinerna Google och Amazon använder för att få den till oss visar att de behöver regera, låt oss inte hålla framtiden tillbaka.