Apple och Google har gått olika vägar till samma plats under lång tid nu. Med varje ny generation av hårdvara och programvara verkar det som om dessa företag spenderar mer tid på att "låna" varandra och mindre tid på att göra något nytt och spännande. Förra året var kameran de förrän det var allmänt accepterat att de tre bästa alternativen i stort sett var desamma. Det här året? Det ser ut som Samsung, Apple, Google, LG och flera andra har bestämt att ramarna måste gå.
Ja, nästan. När det gäller "basmodellen" för Apple och Google är dessa ramar här för att stanna. Det är inte det enda som iPhone 8 och Pixel 2 har gemensamt, men det är lättast det mest uppenbara genom att titta på dem. Här är allt annat du behöver veta om du väljer mellan dessa två telefoner.
Den "lilla" telefonen
Apple och Google är två av de största företagen där för att anta den stora / lilla strategin när det gäller den stora lanseringen varje år. Apple har iPhone 8 och 8 Plus, och Google har Pixel 2 och Pixel 2 XL i år (iPhone X är en annan historia för en annan gång). Hela planen här är att erbjuda en liten version av telefonen för folk som föredrar den storleken och en större version av telefonen för personer som föredrar antingen en större skärm eller en märkbar ökning av batteriet liv.
Varje företag arbetar hårt för att se till att denna standardversion inte känns som en mindre version av den större telefonen. Google betonar till exempel hur både Pixel 2 och Pixel 2 XL laddas i samma takt, speciellt hur 15 minuter på en snabbladdare ger dig 7 timmars användning. Det går inte att diskutera vilka av dessa telefoner som kommer att göra ett bättre jobb för att få dig en hel dag med mycket aktivitet, men det är viktigt för Google att den mindre telefonen inte känns på något sätt mindre.
Apples tillvägagångssätt är mindre fokuserad på den likheten mellan de två versionerna av iPhone, särskilt när det gäller kameran. Det finns en hel del mycket imponerande teknik i det dubbla kamerasystemet på iPhone 8 Plus. Båda sensorerna är hårdvarustabiliserade och erbjuder mycket intressant djupkänsla för mycket coola foton. Däremot är Googles Pixel-kameror identiska i både de främre och bakre kamerorna. Dessa kameror har samma funktioner, som inkluderar Googles version av porträttlägesfunktionen som är begränsad till iPhone 8 Plus.
Samtidigt är det tydligt att titta på dessa telefoner sida vid sida att Apple har spikat den "mindre" telefonen på ett sätt som Google verkar kämpa med. Inramningarna på Pixel 2 gör att den här telefonen ser ut och känns mycket större än den borde vara, och att jämföra den med iPhone 8 gör det smärtsamt uppenbart. Apple är rutinmässigt snygg för att behålla sin "enorma" topp- och bottenram på sina telefoner, och Google dyker upp och säger inte bara "håll min öl" utan lyckas göra det utan att lägga till något av användningen, som fingeravtrycket scanner.
Programvaruhomogeni
De hårda Android- och iOS-fansen gillar inte att erkänna det, men dessa två operativsystem har mycket mer gemensamt idag. De flesta appar lever på båda plattformarna, det är mycket lättare att byta mellan dessa plattformar idag, och att separera de två kommer till stor del ner till en orderordning. På en Android-telefon är alla appar anslutna och det är väldigt enkelt att dela något mellan appar. På en iPhone har appar bara tillgång till det du ger uttryckligt tillstånd till. Det finns många små exempel som detta över hela operativsystemet, och det handlar verkligen om vilket arbetsflöde som passar dig bäst.
Apple äger sitt ekosystem på ett sätt som inget annat företag kan göra anspråk på just nu.
Där dessa två operativsystem tenderar att skiljas är när du lämnar telefonen och integreras med resten av ditt digitala ekosystem. Apple äger sitt ekosystem på ett sätt som inget annat företag kan göra anspråk på just nu, men du betalar absolut för privilegiet. Att kunna öppna en iPad och aktivera Hotspot på din iPhone så att de två kan dela internet utan att behöva röra vid din iPhone för att aktivera hotspot, det är helt enkelt coolt. Det är ett perfekt exempel på den djupa integrationen som Apple kan dra av sig, och det gör stor skillnad när det gäller att välja en telefon som gör ditt liv enklare på nya sätt.
Google har sin egen form av djup integration, men istället för att vara baserad på lokal hårdvara är den baserad på webben. Via Googles tjänster blir din telefon en hel underhållningsplattform komplett med Chromecast-integrering med ett tryck på hundratals streamingappar. Kasta en Chromebook där inne och du har en lättviktsplattform byggd för att bättre synkronisera din mobila själv med en större skärm. Det känns inte lika komplett som vad du ser med Apples ekosystem just nu, men det är tydligt att Google börjar fokusera på att fånga samma upplevelse.
Kameran är förmodligen den viktigaste aspekten av dessa telefons berättelser.
Du kan inte ha en konversation om telefoner längre utan att prata om kameran, och i allt högre grad kameran har lika mycket att göra med programvaran som driver den som den fysiska hårdvaran inuti hölje. Speciellt under det senaste året har det varit några mycket intressanta samtal om vad som gör en smarttelefonkamera bra.
Är färgnoggrannhet viktigare än färgbriljans? Är detaljer viktigare än balanserad exponering? Vad sägs om möjligheten att behandla telefonen nästan som om det är en DSLR komplett med en expansiv svit för foto- och videoredigering? Det är en fascinerande konversation, och i mitten av det är ofta folket på DXOMark. För närvarande säger dessa bildriktmärken att Pixel 2 är den mest kapabla kameran du kan få på en telefon idag. I stället för att ta dessa människor på sitt ord tog vi några egna bilder.
Kostnad och tillgänglighet
En stor del av Apple som äger en mer mogen hårdvaruplattform just nu är att kunna göra telefonen tillgänglig överallt. Google kämpade för att hålla pixlarna i lager under större delen av förra året, även om telefonen var tillgänglig på mycket färre platser. Det finns ett allmänt hopp som kommer att vara mindre problem i år, men att se Pixel 2 XL inte levereras samma dag som Pixel 2 inte väcker mycket förtroende.
Låt oss hoppas att du åtminstone kan köpa en Pixel 2 i år. Det blir en bra start.
Prissättning är en annan sak. Både $ 649 Pixel 2 och 699 $ iPhone 8 har startmodeller med 64 GB lagringsutrymme ombord och finns i flera färger om du köper upplåst från Google eller Apple. Du kan få en uppgraderingsplan på $ 34,50 per månad från Apple eller finansieringsplanen på $ 27,04 / månad via Google utan uppgraderingsplan. Hur som helst är priset du ska betala tillräckligt nära för att det inte kommer att finnas något som motiverar varandra.
Så vilken ska du köpa? Det handlar verkligen om det ekosystem du vill bo i. Apple har varit på detta mycket längre och har odlat en mer mogen hårdvaruupplevelse över hela sitt ekosystem, men samtidigt offrar för design lämnar iPhone 8 som den obestridda körningen av skräp.
Googles Pixel 2 är lite på den tjocka sidan, men det är fortfarande en mycket kapabel telefon som drivs av en fantastisk upplevelse och lite imponerande ny programvara. Att välja mellan de två beror till stor del på din önskan att uppleva något nytt eller din önskan att fortsätta använda något stabilt men avgjort mindre intressant.