Nyligen var Google, Apple, Microsoft, Tesla och andra tekniska företag namnges i en rättegång som hävdar att var och en visste att tvångsarbete används för att bryta kobolt som går i ett litiumjonbatteri. Kobolt ifråga bryts i Demokratiska republiken Kongo (DRC) och om historien är någon indikation är allt i stämningen sannolikt sant.
Afrika är en verklig och bokstavlig guldgruva när det gäller många av de metaller och andra råvaror som används för att bygga de tekniska produkter vi använder varje dag. Och det är ingen hemlighet att hur dessa material samlas in görs på ett sätt som gör korrupt Afrikanska tjänstemän är rika och håller priset nere för företag som tillverkar varor av materialet i fråga.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Jag har arbetat i Afrika och flera personer som arbetar på Future Labs föddes i Sydafrika. Under min tid i Sierra Leone, Guinea och Liberia såg jag offren för dessa metoder och hörde deras berättelser. Små barn tvingas gräva och bryta något värdefullt utan hänsyn till deras säkerhet, och överlämna sedan allt till vilken fraktion som var under kontroll vid den tiden. Sedan skulle en mäklare smuggla saker till en köpare i ett land som Nigeria, som hade ett bra handelsavtal med länderna i Asien som tillverkar varor. Alla pengar gick tillbaka till "landsbygdens härskande klass", som vanligtvis var den som hade flest vapen. Troligtvis vet den verkliga regeringen vad som händer och är ovilliga att inleda ett inbördeskrig. Titta vad som krävs för att sakta ner exporten av bloddiamanter och fråga dig själv om kobolt är så annorlunda.
Alla som har tillbringat någon tid i Väst- eller Centralafrika vet hur detta fungerar. Du kan inte låta bli att veta det eftersom bevisen finns överallt. Även afrikanska länder med legitima gruvföretag kommer att ha mindre verksamhet som utnyttjar unga afrikanska människor. Det är sjukligt och det råder inget tvivel om att barn bryter kobolt i Demokratiska republiken Kongo och skadar sig själva varje dag för att göra det, oavsett om de gillar det eller inte.
Gruvdrift är hårt och farligt arbete. Att tvinga barn att göra det är sjukligt.
Det är lätt att skylla på kolonialismen och hur de rika västländerna hjälpte till att upprätta regeringar som är fyllda med korruption och inte har några problem med att skada människor. Men det är inte något jag är tillräckligt kunnig för att prata om - men att se tonåringar sakna en hand för att de arbetade med att bryta guld eller industriella diamanter är.
Någon på Google vet det också. Och det är dags att Google gör något meningsfullt för att hjälpa det afrikanska folket, för Google behöver Afrika (dess resurser, verkligen) lika mycket som Afrika behöver Googles hjälp.
Helst skulle Google leda miljarder och miljarder dollar till projekt som gynnar det afrikanska folket direkt. tillhandahålla skolor, tillhandahålla utrustning och utbildning om hållbart jordbruk och sluta stödja företag som bygger produkter tillverkade av tvivelaktiga råvaror.
Någon i varje företag som nämns i stämningen vet hur denna kobolt bryts. Det är inte en hemlighet.
Det kommer inte att ske i stor skala eftersom idén inte är genomförbar. Du kan bara bygga så många skolor eller sjukhus, och Afrika är som alla andra platser och många människor vill bara inte att saker ska förändras. Men det betyder inte att Google - och Apple, och Microsoft och Dell och alla andra tekniska företag - kan hjälpa.
Afrika behöver inte fler främmande länder som driver idéer tillsammans med dollar. Afrika behöver tillgång till information och ett sätt att utbilda varje person som vill bli utbildad. Afrika behöver infrastruktur och internet som använder det. Fiber över en kontinent kommer aldrig att hända, men satellit i varje bibliotek kan det. Bygg biblioteken. Anslut dem. Fyll dem med de saker som människor behöver för att vara en del av det tjugoförsta århundradet. Bygg ut nya teknologicentra som kan göra saker som att starta Space-X-raketer eller montera Dell-bärbara datorer.
Jerry Hildenbrand
Jerry är Mobile Nation's bosatta nörd och stolt över det. Det finns inget han inte kan ta isär, men många saker som han inte kan montera om. Du hittar honom över Mobile Nations-nätverket och du kan slog honom på Twitter om du vill säga hej.