Uppkomsten av Samsung

1. Introduktion
2. Förhistoria
3. Tidiga dagar
4. Gör det stort
5. Förvandlad
6. Samsung stiger
7. Jelly Bean Era
8. Överallt
9. Tredje åldern

Med ankomsten av Android 4.0 började Googles operativsystem se ut som en mogen plattform. Ice Cream Sandwich-utgåvan gav telefon- och tablettproducenterna en riktigt solid grund att bygga ovanpå, och det var precis vad vi såg 2012. Särskilt det året var avgörande för Samsung, som använde Galaxy S3-utgåvan och en enorm olympisk marknadsföringsbindning för att tvinga sig fram till toppen av Android-högen.

I den femte delen av vår serie om historia för Android, vi får se hur Samsung började bli en dominerande kraft i Android-utrymmet och kämpade med Apple i processen. Och vi kommer att se över hur Google tog upp några av Androids långvariga svagheter genom Android 4.1 Jelly Bean och Google Play Services.

2012: Ett avgörande år för Samsung

Samsung hade etablerat sig som en stor smarttelefonleverantör med lanseringen av Galaxy S2 (i alla dess olika versioner), men 2012 och lanseringen av Galaxy S3 markerade en vändpunkt för koreanaren jätte. Det var året det blev en supermakt för smartphones.

Detta var året Samsung blev en supermakt för smartphones.

Medan Galaxy S2 kom i olika former, färger, mönster, konfigurationer och namn beroende på var (och från vilken operatör) du köpte den, satte Samsung ner foten med Galaxy S3 och lanserade de samma telefon nästan överallt. Det markerade övergången med en helt ny design - en som var "inspirerad av naturen" - med släta kurvor, snygga färger och ett omdesignat gränssnitt som var mjukt för att matcha hårdvaran. Högar på högar med mjukvarufunktioner introducerades för att bekämpa den minimalistiska iPhone som den så desperat tävlade mot, särskilt i USA.

Med en enda telefon att trycka på nu ringde Samsung upp sin marknadsföringsbudget för att matcha. Det var en världsomspännande sponsor för sommar-OS 2012 i London (strategiskt bara ett par månader efter att Galaxy S3 var tillkännagavs), och du kunde inte sätta på en TV eller se en skyltannons i någon större stad utan att lära sig mer om Samsung och det nya Galaxy S. Med ett tydligare meddelande och en ny uppsättning funktioner och specifikationer att trycka på fortsatte Samsungs telefonförsäljning bara att klättra.

Den första nästa stora saken: Samsung Galaxy S3

Med sitt tredje stora Android-flaggskepp redo att lanseras, skulle Samsung göra ett spel inte bara för galaxen utan för hela mobiluniverset. Och den 3 maj 2012 var Galaxy: s nya centrum Earls Court Exhibition Centre i centrala London, för avtäckningen av Samsung Galaxy S3.

Och det var inte bara en ny telefon vi pratade om. Samsung anammade ett nytt designspråk efter ett par omgångar med färgglada, tecknade knappar och ikoner. Ange Nature UX.

GS1 och GS2 var symbolen för den svarta plattan.

Titta tillbaka på Galaxy S3, och det är vettigt. GS1 och GS2 - särskilt i sin oförfalskade form - var symbolen för den svarta plattan. Funktionellt som fan, men inte mycket att titta på, och verkligen inte mycket att känna. Galaxy S3 från början bad dig nästan att plocka upp den. Den var formad som en sten. (För att inte förväxlas med Samsung Muse mp3-spelare, som absolut såg ut som en sten.) Och när du väl tagit upp den kunde du förmodligen inte lägga ner den. Så snart du slog på den hälsades du av en slags still damm på låsskärmen, vilken reagerade på din beröring med ett litet stänk av vatten och ett blåkljud som var kul de första tusen gånger. Men hej, natur.

Och vad mer var att det för första gången fanns en telefon för att styra dem alla. Inget mer skämt från de amerikanska operatörerna.

London-evenemanget visade sig vara en förkunnare för de kommande sakerna och markerade början på vad som snart skulle bli en Samsung-mediaövertagande. Den mest synliga kampanjen var naturligtvis sommar-OS i London. Medan OS är ett angrepp på varumärken som är fyllda med enstaka sporthandlingar, var Samsung omöjligt att fly. Det var överallt. Och den marknadsföringen i kombination med en utmärkt enhet ledde till att Galaxy S3 blev en av de telefoner som vägrar att dö. Utvecklare måste fortfarande stödja det. Gå ner på gatan och titta på folks telefoner så ser du det. Blixt. Kamera. Högtalare.

Samsung var överallt.

Och ingen var mer medveten om det än Apple. Vi var redan långt in i åldern för patentstämningen, där alla stämde nästan alla över vem som hade vilken design eller funktion först. Apple v. Samsung. HTC v. Äpple. Motorola v. Äpple. Microsoft v. alla.

Men för Apple var det personligt. Först med Android i allmänhet - vi har alla hört citatet av Steve Jobs "villig att utkämpa krig mot detta" över Android som helhet. Men då var det frågan om Samsung specifikt. Designpatent gick efter utseendet och känslan av själva telefonerna. (Det var här hela "Apple äger avrundade hörn" grejen kom samman.) Programvarupatent gick efter funktioner på själva telefonerna. Galaxy S3 var en av många riktade modeller.

Samsung var naturligtvis det största målet, men det fanns andra. Och striden pågår fortfarande. Apple vann vid rättegången, men hur mycket Samsung är skyldig kan fortfarande diskuteras. Och i slutändan har inget av detta spelat någon roll för konsumenten. Samsung-telefoner finns fortfarande att köpa idag. (Inklusive, ja, Galaxy S3.)

Apple kontra Samsung kontra Apple

Svep din telefon. Fortsätt, stick ett finger mot glaset och svep. Svep nu lite mer. Fortsätt svepa. Sprid fingrarna för att zooma ut. Nyp nu för att zooma in. Eller svep för att låsa upp.

Ingen av dessa gester är din egen. Någonstans patenterade någon gång dessa manövrer. Åtminstone gjorde de i samband med att flytta ett finger över den beröringskänsliga skärmen på en handhållen enhet, metoden innefattande:

"Detektera en kontakt med den beröringskänsliga skärmen på en första fördefinierad plats som motsvarar en upplåsningsbild; kontinuerligt flytta upplåsningsbilden på den beröringskänsliga skärmen i enlighet med kontaktens rörelse medan kontinuerlig kontakt med beröringen skärmen bibehålls, varvid upplåsningsbilden är ett grafiskt, interaktivt användargränssnittsobjekt med vilket en användare interagerar för att låsa upp enhet; och låsa upp den handhållna elektroniska enheten om rörelse av upplåsningsbilden på den beröringskänsliga skärmen resulterar i rörelse av upplåsningsbilden från den första fördefinierade platsen till en fördefinierad upplåsningsregion på den beröringskänsliga visa."

Ja, det är en sak. För att vara specifik är det ett patent som tilldelades Apple 2011 för att skjuta för att låsa upp. Det ökända "721" patentet var en av ett antal patenterade programvarufunktioner som Samsung visade sig ha medvetet gjort intrång som del av en årslång (och fortsätter!) serie fram och tillbaka stämningar mellan två av världens största smarttelefoner tillverkare.

Att medvetet bryta mot någon annans IP är också en mörk sida av att göra affärer. "Stora artister stjäl" och allt detta.

Företag som stämmer varandra är inte precis ett nytt fenomen och att skydda immateriella rättigheter är en viktig del av alla företag. Omvänt är det också en mörk sida att göra affärer med målmedveten intrång på någon annans IP. "Stora artister stjäl" och allt detta.

Och i slutet av 2011 och långt in i 2012 och sedan några verkade tekniska företag stämma varandra för olika hårdvaru- och mjukvarupatent dominerar rubrikerna varje dag. Kanske svepte det för att låsa upp det. Kanske var det en telefon som såg ut för mycket (eller mycket för mycket) som någon annans telefon. Rättegångar inlämnades. Förelägganden lämnades in. Ibland förbjöds telefoner att säljas i vissa länder medan advokaterna räknade ut det hela.

Och Samsung och Apple var två av de största aktörerna i det som verkade som ett high-stakes-spel med ömsesidigt säker förstörelse. Och för Apple var det personligt.

Android var en "stulen produkt", vad den avlidne Steve Jobs beträffar. Och det räknade inte ens det inflytande som iPhone själv tydligt hade på handenhetens design. Och så började rättegångarna. Den supersnabba versionen utan att ha en laggrad är Apple stämde Samsung över ett antal programvarupatent (tänk glid-för-att-låsa upp) och hårdvarupatent (tänk övergripande design, inklusive rundade hörn). Detta hände i ett antal länder över hela världen. Apple försökte få en amerikansk domare att förbjuda Samsung att sälja sina telefoner medan allt sorterades. När det inte hände fortsatte Samsung att sälja miljontals telefoner. En amerikansk jury bestämde slutligen att Samsung medvetet bryter mot vissa patent, och att det inte gällde andra. (Andra patent dömdes fortfarande i första hand ogiltigt - vilket leder till argumentet att mjukvarupatent är dumt i första platsen.) Samsung beordrades att betala cirka 119 miljoner dollar av de 2,2 miljarder dollar Apple sökte - och det överklagar fortfarande det beloppet i dag.

Striden spelade också ut i marknadsföring - åtminstone om du var Samsung. Från och med Galaxy S3 riktade Samsung aggressivt in Apples iPhone i annonser på TV, webben, utskrift och till och med skyltar. Praktiskt taget alla Galaxy S3-annonser jämförde telefonen med iPhone, ganska ofta med en hånfull ton mot iPhone-ägare och Apples egen superlativ marknadsföring (speciellt de som skulle vänta i kö för den senaste Apple-enheten). Det var svårt att vända någonstans utan att se Samsung-annonser som hånade iPhone. Apple för sin del ignorerade till stor del Samsungs mediaspott.

Samsung beordrades att betala cirka 119 miljoner dollar av de 2,2 miljarder dollar som Apple sökte - och det tilltalar fortfarande det beloppet idag.

Detta hände inte över natten. Vi pratar ungefär fyra år. Under tiden ändrade Samsung (och andra) olika aspekter av sin design. En ny vakt kom till makten hos Apple. (Och hos Samsung, för den delen.) Och 2014 avgjorde båda sidor alla sina icke-amerikanska ärenden.

Så vad betydde något av detta för din genomsnittliga konsument? Inte mycket, utöver fanboy-argumenten och enstaka nattliga rubriker. Men bakom kulisserna ledde det till mindre redesign inom hårdvara och programvara - vilket mycket väl kan ha inträffat naturligt. Vi vet aldrig.

Idag fortsätter båda företagen att njuta av livet som de bästa smarttelefontillverkarna i världen. Och antagligen går det också bra med deras advokater.

CyanogenMod: Android 'hacking' lekplats

Android var en oavsiktlig lekplats för människor som tyckte om att tippa med sina telefoner.

De tidiga dagarna för Android var lite av en oavsiktlig lekplats för människor som tyckte om att tinka med sina telefoner. HTCs G1 släpptes inte med den uttryckliga avsikten att vara den här hackbara telefonen, men när det upptäcktes att du verkligen kunde bygga din egen version av Android med rätt kunskap och installera den på din telefon eftersom den här saken du modifierade för att passa dina behov, den tanken tilltalade många folk. Steve Kondik, känd överallt online som Cyanogen, var en av de människor som tyckte mot idén att modifiera programvara för att stödja dina behov och dela dessa idéer med världen. Spänningen kring den idén växte snabbt till ett gruppprojekt CyanogenMod. Det var en av många, men blev med tiden det mest populära av Android-projekt från tredje part som du kunde installera och använda på din telefon istället för vad den såldes med.

En betydande del av CyanogenMods tidiga popularitet skapades genom att i huvudsak erbjuda mjukvarusupport och uppdateringar antingen snabbare än tillverkarna kunde erbjuda eller långt efter att en tillverkare hade övergivit en telefon. CyanogenMod blåste nytt liv i många telefoner, och det gjorde många människor inte bara glada över att ha en (generellt) bättre telefon utan också nyfiken på vad de kunde göra för att bidra.

Cyanogen kan ofta stödja äldre telefoner bättre än sina egna tillverkare.

Där saker och ting verkligen blev intressanta var dagen Kondik fick ett upphörande och avskaffande brev från Google. Att bygga Android, ändra det och blinka det till din telefon var bra, men det var inte tillåtet att packa Googles appar och tjänster utan tillstånd. Det här var Internet, när ordet kringgick att Google hade lagt ner foten orsakade det en explosion av nytt användare ivriga att prova den här nya upplevelsen för sig själva, och samtidigt listan över CyanogenMod-bidragsgivare växte. Snart fanns det flera personer som ägnar varje vakna ögonblick som inte spenderas på något slags jobb som arbetar på CyanogenMod på ett eller annat sätt. Nya funktioner tillkännagavs regelbundet, och alla med en telefon som stödde CyanogenMod befann sig regelbundet att blinka den senaste veckovisa eller till och med nattliga uppdateringen till operativsystemet.

När det gäller Kondik ledde hans arbete med CyanogenMod till en kort stund som programvaruutvecklare för Samsung, varefter han grundade Cyanogen, Inc, en ny kommersiell arm för denna fortfarande växande Android distribution.

Innehållsmarknaden: Gå in på Google Play

En av de många enorma förändringarna för Android 2012 var ommarkeringen av Android Market till Google Play och den efterföljande utbyggnaden av Googles erbjudanden om digitalt innehåll.

Det kan tyckas konstigt idag, men fram till mars 2012 var Googles strategi för digitalt innehåll helt enkelt knuten till Android-enheter via Android Market. Det är här sedan 2009 du skulle ladda ner appar och andra media, men andra typer av innehåll - som musik och böcker - placerades i sina egna applikationer. När vi ommärker till Google Play fördes allt till ett centralt innehållshub. Med Google Play Store-appen kunde användare ladda ner appar, spel, böcker, tidskrifter, musik och filmer och TV-program på ett och samma ställe och få tillgång till dem på ett större antal enheter.

Googles innehållsekosystem går bortom Android.

Google använde också möjligheten att starta en fullständig redesign av mobilappen och webbgränssnittet och ett flöde av fantastiska nya funktioner. Under de följande åren utvecklades Google Play för att lägga till massor av nya funktioner för både konsumenter och utvecklare - återkommande prenumerationer, köp i appen och operatörsfakturering gjorde det lättare att köpa, sälja och hantera innehåll. Google använde till och med kortvarigt Google Play Store för att sälja sina egna Nexus-enheter och tillbehör, även om det därefter drog ut försäljningen till en separat Google Store.

Även om det först skakade, är det mycket meningsfullt att ha en portal på hög nivå för digitalt innehåll för en mängd olika enheter jämfört med att hålla den bunden till Android. Google Play-innehåll är naturligtvis tillgängligt på Android-telefoner och surfplattor, men också bärbara datorer och stationära datorer via webbläsaren, iOS-enheter tack vare nya appar från Google och andra typer av enheter som Chromecast och Android TV.

HTC One-serien

Fram till 2012 hade HTC inte riktigt ett enda globalt "flaggskepp" -märke för sina smartphones. Ett år i ett land kan det vara "Desire". Nästa, "Sensation." Och som de flesta tillverkare på tiden var den amerikanska marknaden en helt annan röra, med flygbolag som krävde sina egna exklusiva varumärken och enheter.

"HTC One" såg den taiwanesiska telefontillverkaren - rider fortfarande högt från glansdagarna 2011, men har klarat några månader med minskade intäkter - försöker konsolidera saker och presentera ett enda varumärke för smarttelefonköpare världen över över.

Ironiskt nog slutade HTC One vara två telefoner innan de ballonerade för att inkludera många andra.

Ironiskt nog var HTC One faktiskt två telefoner - åtminstone till att börja med - vilket orsakade viss förvirring bland deltagarna vid telefonens lanseringsevenemang för Mobile World Congress. VD Peter Chou hänvisade till företagets två nya telefoner som helt enkelt "HTC One" innan han senare avslöjade de två smakerna One, den större plasten One X och den mindre metallkroppen One S.

HTC satte också den förgätliga One V, ett billigt erbjudande format efter 2010-legenden, med en stor vinkel "haka." Och senare under året expanderade One-märket till att omfatta mer (och förmodligen mindre speciellt) mellanklass grejer.

De två huvudsakliga "One" -telefonerna fördubblades på digital avbildning, med HTCs "ImageChip" -teknologi och en ganska anständig 8-megapixelkamera över båda enheterna. Under tiden bidrog HTC-ägda Beats ljudförbättringar till företagets nya telefoner.

Så varför två "flaggskepp" -telefoner det året? HTC Europas produkt- och tjänstedirektör, Graham Wheeler, berättade Android Central att det härstammar från olika marknader som har olika behov.

"The One S var mer övervägande en europeisk design."

"One X och One S faktiskt uppnåddes genom att Europa hade mycket olika marknadssegment där vi kände att olika människor ville ha olika enheter. Eftersom vi inte tror på en strategi "en storlek passar alla". Och One S var faktiskt mer övervägande en europeisk design jämfört med One X, som mer var en global design. "

"Så vi kände att det fanns plats för två flaggskepp och olika människor hade mycket olika behov. Så om du tittar på One X var det väldigt mycket en prestandaenhet, med specifikationerna för att maximera den prestandan. One S hade fortfarande det prestationselementet men det var också ett designledt förslag. Det hade inte allt som One X hade när det gäller den absolut bästa tekniken vi kunde klämma in. [Istället] hade den en vacker formfaktor med [mikrobåge] oxidation och sådant. "

Den snygga, metalliska One S är fortfarande en av de snyggaste telefonerna som HTC någonsin har levererat, även om den komprometteras av en nedslående AMOLED-skärm med låg upplösning. Däremot var One X bland de första med en bländande 1080p SuperLCD2-skärm, men packad i ett polykarbonatskal.

Men skillnaderna mellan de två "enarna" var mer än djupa. Europa, som saknade utbredda 4G LTE-nätverk, fick en One X som kör NVIDIA: s Tegra 3-processor, ett fyrkärnigt chip som backas upp av GeForce-märkta grafik. Vid den tiden var fyrkärnan en stor sak, med tillverkare som förväntade sig att flytta fler enheter till entusiaster baserat på att ha fler kärnor än tävlingen. I verkligheten var Qualcomms nya Snapdragon S4, som driver One S och ett antal andra 2012-telefoner, mer än kapabel att hålla jämna steg och var inte lika batterikrävande som NVIDIAs chip. (Och vad mer, Qualcomm kan skryta med integrerad LTE, en stor sak för marknader som USA)

Trots den allmänt höga kvaliteten på de första enheterna i "One" -serien ångrullades HTC: s 2012-handenheter av Samsungs marknadsföringsjuggernaut. Och det skulle kräva en nytänkande av "One" -märket 2013 för att HTC verkligen skulle skilja sig från den höga änden.

OK Google, berätta om Jelly Bean

Mekaniskt hade Googles Android vuxit och förbättrats på hundratals sätt sedan lanseringen av T-Mobile G1, men i stort sett gjorde användare fortfarande samma saker med sina telefoner: kontrollera e-post, spela spel, Facebook och hoppa mellan ett dussin appar för att utföra andra små men överraskande komplexa, uppgifter. En stor del av Googles andra fas för att förbättra Android var inriktad på prestanda - vilket minskade tiden för att slutföra en uppgift samt mängden bearbetning och batterikraft som behövs för att göra det. Det första stora steget i den här riktningen började med Android 4.1, som är mer allmänt känd som Jelly Bean.

Jelly Bean inkluderade "Project Butter", som var ett fånigt marknadsföringsnamn för att förbättra användargränssnittets prestanda. Nu när Android betraktades som en marknadsledare på många platser runt om i världen spelade visuell överklagande en viktig roll när användare jämförde Android-telefoner med andra smartphones där ute. Mjukare övergångar, bättre rullningsanimationer och en generellt mindre visuellt stammig upplevelse var ett stort fokus med detta projekt. När det lanserades på Samsung Galaxy Nexus, blev Project Butter snabbt en viktig pratpunkt när man jämför telefonen med allt annat på marknaden vid den tiden. Galaxy Nexus var som en ny telefon på Jelly Bean.

I Android 4.1 Jelly Bean går Google i krig mot användargränssnittet.

Att små komplexa uppgifter som nämnts tidigare är mycket viktigare än det låter, speciellt när du inte märker hur ofta du vänder fram och tillbaka mellan e-post, SMS och kartor för att få den information du behöver så att du kan börja navigera från ditt hem till det möte du ska vara på 45 minuter. Googles lösning på detta och massor av andra saker som företaget trodde att de skulle kunna hjälpa till med genvägar var Google Nu.

Genom att titta på dina vanliga beteenden och nyckelord i konversationer började Google Now som ett sätt att erbjuda förslag och förutsäga ditt beteende. Om du har ett e-postmeddelande som bjuder in dig till ett evenemang, erbjuder Google Now att lägga till evenemanget i din kalender eller meddela dig hur vädret skulle vara där evenemanget låg. Om du sökte efter filmvisningar eller timmar för en restaurang skulle Google Now erbjuda körtid till den platsen. Om du ville söka efter något var allt du behöver göra att tala och nu skulle svara.

När det var korrekt och hjälpsamt sågs Google Now som både fantastiskt och lite läskigt. Röstfunktionaliteten innebar att du i grund och botten pratade med din telefon, men inte i single-shot-kommandona som vi sett tidigare. Plötsligt verkade det som om Google ägde mycket mer uppmärksamhet åt dina data än de flesta tidigare trodde. Men samtidigt som Google dramatiskt minskade antalet steg som var involverade i att hantera dina egna data var början på något nytt och fantastiskt.

Nexus på en surfplatta: ASUS Nexus 7

Ett år efter lanseringen av den obestridliga katastrofen, känd som Motorola Xoom, gick Google på sin första Nexus-surfplatta, Nexus 7, genom ett partnerskap med ASUS. Nexus 7 lanserades vid Google I / O-utvecklarkonferensen 2012 - där alla deltagare fick en - var lanseringsplattformen för Android 4.1 Jelly Bean. Men det markerade också ett åtagande från Google att vårda Android som ett surfplattevänligt operativsystem med ett ekosystem av tablettklara appar.

Den 7-tums enheten baserades löst på ASUS budgettablett för det året, MeMo Pad. Faktum är att Nexus 7 var det enligt uppgift först på CES 2012-utställningen, där MeMo Pad hade visats först. Den sommaren berättade ASUS UK och nordiskt chef, berättade Benjamin Yeh Forbes lite mer om Nexus 7s väg att släppa:

"Våra högsta chefer träffade Googles högsta chefer på CES för att prata om möjligheter och hur de såg den framtida marknaden. Det var då vi kom på idén om Google Nexus 7 av Asus. Det var i januari och massproduktionen startade i maj. "

ASUS och Google kom med Nexus 7 i januari och massproduktion startade i maj.

Men det här var mer än bara en ASUS-surfplatta på nytt - det var design och funktionellt inflytande från Google. En grippy fördjupad rygg hjälpte till med greppet, och byggkvaliteten skärptes över hela linjen. Den hade en bra (för tillfället) 1280x800-skärm och Google valde en NVIDIA Tegra 3-processor för att driva det hela. För $ 199 var det ett fantastiskt värde, och byggnaden och prestanda skilde den från resten av ho-hum Android-skiffer runt den prispunkten.

Till skillnad från den större liggande Xoom var Nexus 7 en porträttorienterad enhet som hade ett gränssnitt närmare det traditionella Android-telefongränssnittet. Denna kontinuitet mellan surfplattor och telefoner förbättrade inte bara användbarheten utan hjälpte Nexus 7 att klara sig i dagens uppskalade telefonappar.

Med ett nytt utvecklingsmål från Google med en stor skärm och en förnyad betydelse som läggs på större skärmar enheter, kunde utvecklare nu testa sina appar och bygga nya upplevelser som skulle se bra ut på en mängd olika enheter. Tyvärr verkade det inte bygga entusiasm för Android-surfplattaappar (eller själva Android-surfplattor) omedelbart, men de erbjudanden vi ser idag kan direkt hänföras till att Google får bollen att rulla tillbaka under 2012.

Nexus 7s krypande lagringsrelaterade prestandafrågor hjälpte inte heller. Programvaruuppdateringar avhjälpte så småningom dessa, men inte innan 2012-modellen hade ersatts av den snabbare 2013 Nexus 7.

Med den initiala framgången för endast Wi-Fi-modellerna och bumpen från en senare version av en 3G-aktiverad version (som också stötte till 32 GB lagringsutrymme) sa ASUS att den sålde över fem miljoner Nexus 7 bara under 2012. Google-ASUS-enhetspartnerskapet fortsatte året efter och gav oss en andra Nexus 7 som var smalare, lättare och snabbare.

Google Play Services: Den missförstådda kärnan i Googles Android

Under ett år med stora Android-utvecklingar finns det en som lätt kan förbises. Google Play Services är inte en sexig ny enhet, app eller programvarufunktion. Men det är oerhört viktigt för hur Googles version av Android fungerar, och den lanserades först i september 2012.

Play Services låter Google och utvecklare göra en massa utan att vänta på att nya firmwareversioner ska lanseras.

På Android-enheter är Google Play Services en app på systemnivå som regelbundet uppdateras i bakgrunden via Google Play Store. På grund av den privilegierade åtkomst den har till din telefon eller surfplatta kan den göra många saker som andra appar inte kan, som att skanna appar när de är installerade, eller fjärrlåsa eller torka telefonen om det behövs. Det är också ett viktigt mål för utvecklare, så att de kan integreras med tjänster som Google Play Games, Google Fit och Android Wear.

Att det kan göra allt detta samtidigt som det uppdateras i bakgrunden över den stora majoriteten av den aktiva Android-installationsbasen är en stor sak. När det lanserades först stödde Google Play Services alla enheter tillbaka till Android 2.2, Froyo. I skrivande stund har den flyttats till version 2.3, pepparkakor. Utan Play Services skulle telefoner behöva vänta på en firmwareuppdatering för att få tillgång till nyare Google-funktioner som Android Wear. Och framväxande säkerhetshot kanske inte avviks så lätt.

Och att hålla säkerhets- och API-lager utanför kärnan (öppen källkod) Android OS ger också Google en viss försäkring mot tredjeparts "gafflar" av Android, som inte får tillgång till dessa saker.

Google Play-tjänster är ett stort ämne, så för en fullständig genomgång av varför det är så viktigt, vill du kolla in vår ledare om hur den har bildat ryggraden i den moderna Android-upplevelsen.

Krait förväntningar

Precis som Samsungs uppenbara dominans av Android-landskapet började ta form började ett annat företag ta över bakom kulisserna. Chipmaker Qualcomm hade alltid varit en stor aktör i smartphoneprocessors värld, men framväxten av de första chipsen som använde dess "Krait" mikroarkitektur 2012 var en stor vändpunkt.

"Krait" var nyckeln till Qualcomms Android-dominans från 2012 till 2014.

Krait medförde stora förbättringar i prestanda och energiförbrukning, medan integrerat LTE-stöd visade sig vara en viktig skillnad för den amerikanska marknaden. Medan rivaler som NVIDIA och Samsung staplade fyra ARM Cortex-A9-kärnor, kunde Qualcomm tävla - med överlägsen enkelkärnig prestanda - på bara två Krait-kärnor.

När vi fick en första titt på Qualcomms tidiga utvecklingsplattform för Krait i februari 2012, Anandtech sammanfattade vikten av dessa marker:

"Krait erbjuder ytterligare ett generationshopp i mobil SoC-prestanda. Effektområdet beror helt på arbetsbelastningen men det är säkert att säga att det märks. GPU-sidan av ekvationen har också förbättrats enormt, även om det mestadels är en funktion på 28 nm som möjliggör en mycket hög klockhastighet för Qualcomms Adreno 225. "

Krait skulle fortsätta att dominera fram till 2014 genom de populära Snapdragon 600-, 800-, 801- och 805-chipsetsen, som i princip användes av alla de stora utmanarna inom mobil. Även Samsung använde Krait-chips i sina telefoner på många marknader och valde dem framför sina egna Exynos SoCs.

Nexus 4

2012 var ett stort år för Googles Nexus-enhetsprogram. Inte bara fick vi de första Nexus-surfplattorna i Nexus 7 och senare den Samsung-byggda Nexus 10, men vi började också se en förändring av strategin för hur Google skulle hantera marknadsföring och sälja dessa enheter. Efter flera iterationer av Nexus-telefoner med höga priser, dålig detaljhandel tillgänglighet och leriga marknadsföringsmeddelanden, samarbetade Google med LG för att göra Nexus 4 och släppa den till världen i November 2012.

LG vid den tiden var inte känt för att göra de bästa Android-telefonerna där ute, men de första bekymmerna om de frågor som överfördes till Nexus 4 slogs snabbt i sängen. Nexus 4 designades och byggdes fantastiskt, med glas som täcker båda sidor av 4,7-tums enheten det var relativt lätt att hålla och hade en extra känsla av att skilja den från Galaxy Nexus av 2011.

LG: s VP för smarttelefonplanering, Dr. Ramchan Woo, säger att LG var angelägen om att komma in på Nexus-programmet efter att den lokala konkurrenten Samsung hade levererat de två tidigare Nexus-telefonerna.

"Låt oss göra [Google] förälskad i LG."

"Innan Nexus 4 hade Google andra partners som Samsung och HTC. Och vår avsikt var: när de är färdiga med projektet, låt oss få dem att bli kär i LG, [ur] teknisk synvinkel, berättade Woo Android Central, "Och så är det nog sant, för som ni ser lanserade vi Nexus 4 och 5 och lanserade nu [Nexus 5X]. Så det var vår avsikt, och det verkar som att det fungerar också. "

På insidan av Nexus 4: s Snapdragon S4 Pro och 2 GB RAM var absolut toppklass, även om det fanns två något kontroversiella hårdvaruval som gjordes för en telefonlansering i slutet av 2012. Basmodellen för Nexus 4 hade bara 8 GB lagringsutrymme (utan SD-kortplats) och hade inte heller LTE-stöd (bara HSPA + 42). Den förstnämnda mildrades något av en $ 50-bump som gav dig 16 GB lagringsutrymme, men för dem som hade fått höra av deras operatör (och Google med Galaxy Nexus på Verizon) att LTE var framtidens väg att det inte riktigt satt rätt med många att fastna på HSPA +.

2012 var året för billiga och glada Nexus-enheter.

Även med de två dårskapen åt sidan mottogs Nexus 4 bra på grund av sitt pris. Från $ 299 helt upplåst var det verkligen oerhört för en enhet med en sådan solid byggkvalitet och interna specifikationer, och var en anmärkningsvärd avvikelse från de höga priserna på de tidigare Nexus-telefonerna. I samband med lanseringen av Nexus 7 $ 199 från tidigare i år markerade det en viktig riktningsändring för Google med sina Nexus-enheter.

Men kanske lika viktigt som kvaliteten och värdet på själva Nexus 4 var Googles strategi för att sälja den. Detta var det första året som Google sålde sina Nexus-enheter direkt snarare än bara genom partners, vilket innebär att du kan gå över till Google Play och köpa en Nexus 4 helt olåst och obefogad med. Medan de flesta konsumenter köpte telefoner på kontrakt från sin operatör, kan det inte förnekas att Nexus 4 föregick den nuvarande trenden mot billiga olåsta telefoner med finbalanserade specifikationer.

Och slutligen en glödande zinkögonboll

Ibland går Nexus-enheter vägen för Nexus 7 och Nexus 4 - populära enheter som släpps för kritikerros och relativ framgång i detaljhandeln. Andra gånger går det vägen för Nexus Q.

Googles misslyckade streaming sfär, en föregångare till Chromecast, presenterades på I / O 2012-konferensen och är fortfarande i stort sett glömd idag. I grund och botten var det en Android-driven streamingboll som innehöll tarmarna på en Galaxy Nexus och såldes för 299 dollar. Trots Q: s framträdande plats vid I / O, som inkluderade en enorm nyhet Nexus Q på en metallarm, var konsensusen att den gjorde för lite och kostade alldeles för mycket. Det konserverades strax efter tillkännagivandet och enheter skickades gratis till förbeställda kunder.

Så länge, Nexus Q. Vi kände dig knappt.

NÄSTA: Jelly Bean Era

I nästa del av vår Android-historik ser vi hur hård konkurrens bland tillverkare av Android-enheter gav oss några av de mest unika, vackra och kapabla enheterna hittills. Vi tar en titt på hur Google försökte (och misslyckades) att föra lager Android till en bredare publik med det misslyckade Google Play-utgåvan. Och vi kommer att se upp ökningen av bärbara apparater, inklusive den första massmarknads Android-smartklockan, Samsung Galaxy Gear.

Krediter

Ord: Phil Nickinson, Alex Dobie, Andrew Martonik och Russell Holly.
Design: Derek Kessler och Jose Negron.
Seriens redaktör: Alex Dobie