Qualcommu ni treba skrbeti za OPPO-jeve načrte čipov po meri – zaenkrat

Ko govorimo o siliciju Android, v pogovoru prevladuje triumvirat Qualcomm, Samsung SLSI in MediaTek. Tudi Huaweijev HiSilicon je bil včasih velik igralec, vendar so prepovedi ameriške vlade dejansko uničile njegove ambicije glede strojne opreme po meri. In medtem ko je Google debitiral v tej kategoriji s svojo zasnovo Tensor v Pixel 6 serije, so telefoni v globalni dostopnosti omejeni. Zato se preprosto ne bodo prodajali v podobnih številkah kot večina večjih znamk Android.

Za motnje v tej kategoriji bomo morali pogledati, kaj počnejo OPPO, Vivo in Xiaomi. Ti kitajski proizvajalci imajo obseg (in denar), ki je potreben za začetek svojih ambicij čipov po meri. Čeprav smo že videli nekaj prizadevanj, kot sta Xiaomijev Surge S1 in Vivoov slikovni modul po meri v seriji X70, so bili to začetni napadi.

Ker OPPO nakazuje zanimanje za izdelavo naborov čipov po meri, je vredno pogledati, kako bi to lahko delovalo in ali bo kitajski proizvajalec naredil kaj drugače. Mobilni silicij je na točki, ko ne gre samo za jedra CPU in GPU. Prav tako je veliko dodatnih komponent, ki vključujejo: namenska jedra za strojno učenje in modele AI v napravi; celični in Wi-Fi modemi z najnovejšimi standardi povezljivosti; pripadajoči RF sprednji moduli; in samostojni ponudniki internetnih storitev za zagotavljanje izjemnih fotografij.

Skratka, veliko dela je vloženega v izdelavo a mobilni SoC, zato se malo proizvajalcev telefonov odloči za to pot. Vendar pa se zdi vse bolj verjetno, da bomo v tem segmentu videli nadaljnjo diferenciacijo.

Sravan Kundojjala, direktor Strategy Analytics, je za Android Central povedal, da obstaja veliko zgodovinskih prednosti za isto.

"V preteklosti so se Nokia, Motorola, Ericsson, BenQ-Siemens vsi preizkusili v oblikovanju lastnih osnovnih pasov za domačo uporabo. V zadnjem desetletju so Apple, Huawei / HiSilicon in Samsung ta trend pognali še naprej,« je dejal Kundojjala.

Domača izdelava čipa ima veliko prednosti. Prvič, vertikalna integracija omogoča proizvajalcem, da strojno opremo bolje prilagodijo programski opremi, in nihče ne gre bolje kot Apple. Na primer, A15 Bionic v iPhone 13 Pro Max ponuja neverjetno zmogljivost in ima najhitrejše rezultate za eno in več jeder med vsemi mobilnimi rešitvami. Toda v igri so drugi dejavniki.

"Vertikalna integracija ponuja številne prednosti: nadzor nad dobavno verigo, tesno integracijo med programska in strojna oprema, imuniteta pred geopolitičnimi bitkami in vzvod pri pogajanjih o cenah,« Kundojjala je rekel.

OPPO in Xiaomi imata možnost, da začneta vlagati v silicij po meri.

Zakaj potem tega ne počne več blagovnih znamk? Vse je odvisno od denarja. Ni lahko pripraviti zasnove čipov po meri – zlasti pri primerih uporabe AI in več nastopih Wi-Fi in 5G postajata resničnost – in to je velika naložba, ki ne bo obrodila sadov že nekaj časa let; če sploh. Kljub temu, da je Xiaomi največji proizvajalec telefonov na svetu in OPPO na četrtem mestu, Kundojjala ugotavlja, da imajo zdaj možnost, da svojo ponudbo razlikujejo s strojno opremo po meri. "OPPO in Xiaomi sta zdaj pridobila velik obseg, ki jima lahko pomaga vzdrževati naložbe v čipe in razlikovati svoje izdelke."

Eden od štirih telefonov, ki se prodajajo po vsem svetu, ima lastno SoC, zato imajo kitajske znamke veliko spodbud, da se vključijo v akcijo. "Strategy Analytics ocenjuje, da bodo vertikalni prodajalci predstavljali 25 odstotkov vseh procesorjev aplikacij za pametne telefone, poslanih leta 2021, v primerjavi s 37 odstotki leta 2020. To je posledica prisilnega izstopa HiSilicona zaradi trgovinskih omejitev."

Čeprav je dragocenih podrobnosti na poti, lahko nekaj ugibamo o tem, kako bi izgledali OPPO-jevi načrti čipov po meri. Podjetje bi se želelo osredotočiti na kategorijo višjega cenovnega razreda, ker bo tam diferenciacija najpomembnejša. Videli smo že, da je OPPO naredil veliko inovacij v smislu dizajna z mehaniziranimi moduli kamer in vrhunske leče, zato je naravno, da blagovna znamka to diferenciacijo še poglobi s svojo lastno silicij.

Kar zadeva gradnike, bodo OPPO in druge kitajske blagovne znamke verjetno licencirale Armove modele, tako kot Qualcomm in Samsung.

"OPPO in Xiaomi bosta za načrtovanje svojih čipov uporabila Armov CPU IP in vrhunsko procesno tehnologijo TSMC," je dejal Kundojjala.

A čeprav bi to moralo biti dovolj preprosto, je Kundoljjala pojasnil, da imajo te znamke tudi omejitve, ko gre za povezljivost.

"OPPO in Xiaomi nimata veliko izkušenj pri oblikovanju čipov in nimata vseh potrebnih blokov IP," je dejal. "Obe znamki trenutno na primer nimata tehnologije modema 5G. Zato morajo najprej to razviti in integrirati modem 5G v svoje vrhunske čipe."

To pomanjkanje modemske tehnologije bo omejilo nove udeležence. Tudi Google uporablja Samsungov obstoječi 5G modem v čipsetu Tensor, kljub vsemu pa tudi Apple ne oblikuje lastnega modema – uporablja Qualcommovo tehnologijo 5G v telefonih iPhone.

"Modemska tehnologija je ključnega pomena za uspeh v pametnih telefonih. Celo Apple je moral pridobiti tehnologijo modema 5G od Intela in zdaj Qualcomma,« je dejal Kundojjala. "OPPO in Xiaomi bosta verjetno oblikovala čipe 5G, vendar bo potrebno veliko časa, da se bosta ujemala z zmogljivostjo Qualcomm in MediaTek."

Navsezadnje ima Qualcomm neprekosljivo vodilno vlogo, ko gre za tehnologijo modema 5G.

Kundojjala je poudaril, da čeprav so kitajski proizvajalci napredovali pri oblikovanju lastnih ponudnikov internetnih storitev, jim primanjkuje na drugih področjih, vključno z "motorjem AI, varnostjo motor in multimedijski motor." Torej, ko bo OPPO pripravil zasnovo po meri, se bo verjetno moral združiti s Qualcommom, MediaTekom ali drugim ponudnikom za integracijo teh deli.

Drug razlog, zakaj blagovne znamke radi izdelujejo svoj silicij po meri, je zmanjšanje odvisnosti od drugih ponudnikov. Huaweijeve stiske so dokaz za to. Vendar je Kundojjala dodal, da bi lahko stopnjevanje napetosti med ZDA in Kitajsko oviralo te blagovne znamke in jim omejilo dostop do tuje tehnologije.

Torej, kje nas to pusti? OPPO bo verjetno v prihodnjih letih izdelal svoj silicij za prihajajoči telefon višjega cenovnega razreda, vendar je malo verjetno, da se bo takšna naprava prebila zunaj Kitajske - vsaj sprva. Namesto tega Kundojjala trdi, da bo prvotni poudarek na kitajskem trgu, kjer blagovna znamka vidi veliko večino svoje prodaje. Ta sklep se pokaže, ko pogledamo, kaj sta Xiaomi in Vivo do danes naredila v tej kategoriji.

Ena stvar pa je gotova: Qualcomm nima kaj skrbeti.

"Qualcomm že leta živi z Appleom in Samsungom, ne da bi izgubil svoje poslovanje. Samsung na primer uporablja čipe Snapdragon v 40 do 50 % svojih naprav Galaxy S,« je dejal Kundojjala. "Samsung kljub dolgoletnim izkušnjam pri oblikovanju čipov daje Qualcommu veliko posla. Qualcomm ima tudi druga sredstva, kot je RF front-end (RFFE), ki ga je težko ponoviti za OPPO in Xiaomi."

Kitajski proizvajalci danes predstavljajo več kot 40 % Qualcommovih polprevodniških prihodkov in po besedah ​​Kundojjale se to verjetno ne bo kmalu spremenilo. Torej, tudi če ti proizvajalci uvedejo silicij po meri, bodo morali sodelovati s Qualcommom, da bi zagotovili povezljivost 5G in primere uporabe z umetno inteligenco, ki so enaki najboljši telefoni Android. Torej za zdaj ni videti, da se status quo v industriji polprevodnikov spreminja.

Harish Jonnalagadda

Harish Jonnalagadda je urednik za Azijo pri Android Central. Reformiran moder strojne opreme, zdaj preživlja svoj čas s pisanjem o indijski tehnološki revoluciji. Prej je razmišljal o smislu življenja v IBM-u. Kontaktirajte ga na Twitterju na @chunkynerd.