Minulý týždeň bol pre Meta ťažký. Medzi novinky o ďalšom kvartáli nižších než očakávaných príjmov patrí možnosť zníženia predaja Meta Quest 2 vďaka novo zvýšenej cene headsetu. Od 1. augusta bude Quest 2 o 100 dolárov drahší. Ak sa nezdalo, že by sa to mohlo zhoršiť, Meta teraz čelí žalobe od FTC, ktorá tvrdí, že vytvorila monopol na VR fitness aplikácie.
Ale FTC chýba les pre stromy s tento oblek ktorý vo svojom jadre uvádza, že Meta nemôže legálne získať dve spoločnosti, ktoré ich vyrábajú najobľúbenejšie VR fitness hry. Toto sú Beat Games – tvorcovia stále populárnejšieho Beat Saber, ktorý si Meta kúpila pred rokmi – a posledné Októbrové oznámenie o akvizícii Within, spoločnosti, ktorá sa zameriava na fitness Nadprirodzené.
FTC v celej žalobe porovnáva, aké podobné sú si obe hry, čo je porovnanie, ktoré mnohí urobili, keď Supernatural debutoval mesiac po pandémii COVID-19 v roku 2020. FTC sa však nemá zameriavať na vzájomné podobnosti. Nie je to ani myšlienka, že Meta chce vlastniť práva na tieto dve populárne hry.
Je to skutočnosť, že spoločnosť Meta úplne prevádzkuje a prevádzkuje obchod, na ktorom všetky Aplikácie a hry Oculus Quest 2 je možné oficiálne zakúpiť. To vytvára priamy konflikt záujmov, keď sú vlastné aplikácie a hry spoločnosti pravidelne uvádzané nad aplikáciami a hrami menších vývojárov.
Ale to nie je jediné, čo je tu zvláštne.
Spravodlivosť, alebo vendeta?
FTC a Meta určite nie sú priatelia, ale zdá sa, že sa v týchto dňoch celkom dobre poznajú. Len tento rok sme videli niekoľko podobných oblekov, ktoré predložila FTC; medzi ktoré patrí aj žalovanie Meta kvôli jeho akvizície WhatsApp a Instagram, a iný oblek je možný nekonkurenčné obchodné praktiky vo svojej divízii Oculus.
Oba tieto prípady dávajú veľký zmysel a o konkrétnych účtoch vývojárov sme už písali dostať Sherlocked a iné klasické schémy buy-or-bury.
Ale nemôžem si pomôcť, ale toto cítim najnovší oblek je FTC drží pomstu proti Meta v snahe rozdrviť ju - akokoľvek môžu.
Logika za oblekom je prinajlepšom čudná.
Dôkaz je v pudingu a ako som už spomenul, logika obleku je prinajlepšom nemotorná. Nie som si istý, že veľa ľudí si myslí, že Beat Saber je fitness aplikácia – aj keď sa dá technicky použiť týmto spôsobom s modifikátormi, oblek poukazuje – a toto je sotva prvýkrát, čo sa Meta pokúsila získať vývojára neuveriteľne populárnej hry plošina.
Minulý rok sme videli, ako Meta získala Population: One vývojár BigBox VR a Onward vývojár Downpour Interactive. Obe tieto spoločnosti vyrábajú dve z najpopulárnejších strieľačiek pre viacerých hráčov v obchode Quest, tak prečo sa nezacieliť na jednu z týchto akvizícií?
Aj keby FTC nechcela proti nim individuálnu žalobu, mohla by ich aspoň spomenúť ako spoločnú taktiku Meta, ak by použila rovnakú logiku, aká je v tomto najnovšom obleku.
Hovoril som s Anshelom Sagom, senior analytikom v Moor Insights & Strategy, o žalobe FTC. Zdalo sa, že je rovnako zmätený rozhodnutím FTC vyčleniť túto akvizíciu nad mnohými ďalšími nedávnymi akvizíciami spoločnosti Meta. Teda, samozrejme, pokiaľ v zákulisí nie je nejaká iná opovrhovaná entita.
Zvláštni spolubývajúci
Zatiaľ čo predchádzajúce akvizície spoločnosti Meta pre jej internú značku Oculus Studios boli väčšinou pod nezverejnenými sumami, pokus o akvizíciu Within vyvolal vlnu kvôli nákladom.
Keď bola ponuka ukončená, Meta súhlasila so zaplatením 400 miliónov dolárov za malé vývojárske štúdio. Vzhľadom na to, že to bola prvá veľká hra spoločnosti a bola k dispozícii iba na platforme Quest, mnohí si poškriabali hlavu nad zaplatenou sumou.
Ako však zdôraznil Sag, je vysoko pravdepodobné, že Meta nebola jediným veľkým hráčom v procese ponukového konania pre spoločnosť – ako by to vyvodzoval termín ponuky. Takže kto iný by mohol uchádzať o malého vývojára VR s mimoriadne úspešnou aplikáciou VR fitness?
Apple, samozrejme.
Iba v tomto scenári - to znamená, že Apple dostane FTC, aby zastavila akvizíciu Within - má tento oblek zmysel.
Kým Apple je stále stavia s okuliarmi AR/VR/XR je dôležité, aby spoločnosť pracovala na vybudovaní pôsobivého repertoáru aplikácií a hier, ktoré presvedčia ľudí utrácať peniaze v prvý deň prípadného vydania slúchadiel. Vzhľadom na náklonnosť spoločnosti Apple ku všetkým veciam súvisiacim s fitness v súčasnosti – a predpokladanú pozíciu, ktorú zaujmú náhlavné súpravy AR/VR popri domácich posilňovniach, teraz aj v budúcnosti – dáva perfektný zmysel, že Apple je ďalším veľkým záujemcom o Within last rok.
S pravdepodobnosťou, že Apple bol ďalším uchádzačom, je tiež veľmi pravdepodobné, že Apple bol ten, kto pracoval na tom, aby FTC podal žalobu. Koniec koncov, nie je to prvýkrát, čo Apple mohol urobiť niečo také. Dostatočne podobný scenár sa vyskytol pri pokuse o akvizíciu spoločnosti Qualcomm spoločnosťou Broadcom, kde spoločnosť Apple údajne presadila prípad, aby zapojila regulačné orgány.
Vzhľadom na to, že Meta v súčasnosti vlastní an 80 % alebo vyšší podiel na trhu VR náhlavných súprav by bolo dôležité, aby Apple zabránil tomu, aby sa Meta ešte viac zakorenila v mysliach a srdciach spotrebiteľov skôr, ako bude môcť skutočne uviesť na trh konkurenčný produkt.
Iba v tomto scenári - to znamená, že Apple dostane FTC, aby zastavila akvizíciu Within - má tento oblek zmysel. V opačnom prípade FTC šteká na nesprávny strom a neplní svoju skutočnú prácu.
Najprv opravte obchod
Ak sa vo svete digitálnych trhov vyskytne nejaký skutočný problém, je to osobný záujem kontrolujúcich strán, aby svoje vlastné aplikácie a služby predviedli nad konkurenciou. Google a Apple sú vinní z tejto praxe už roky a s výnimkou veľkého prípadu Epic Games proti Apple sa proti tomuto problematickému dizajnu urobilo len málo.
Rovnako ako tieto spoločnosti, aj Meta’s Quest Store sa riadi rovnakým vzorcom. Aplikácie sú preverené spoločnosťou Meta a schválené na uverejnenie v obchode. Niekto (alebo niečo) v Meta potom spraví tieto aplikácie pre používateľov, či už ide o metódu personalizácie založenú na algoritme, alebo ručne vyberané tituly pre balíky a iné predaje.
Ak sa vo svete digitálnych trhov vyskytne nejaký skutočný problém, je to osobný záujem kontrolujúcich strán, aby svoje vlastné aplikácie a služby predviedli nad konkurenciou.
FTC to spomína ako poznámku pod čiarou v bode 133 v tejto žalobe, ale je to bod, ktorý je potrebné rozšíriť. Je celkom možné, že FTC to už rieši prostredníctvom prípadu, ktorý otvorila v januári, ale v v každom prípade (zamýšľaná slovná hračka), súčasný oblek sa zdá byť zavádzajúci a možno zbytočný vo veľkej schéme veci.
Koniec koncov, Meta umožňuje trhoviská tretích strán, ako sú SideQuest existovať, aj keď musíte skákať cez obruče, aby ste ho mohli použiť. Dokonca má aj svoj vlastný App Lab to je menej obmedzujúce ako „oficiálny“ obchod, ale podobne ako nadchádzajúce zvýšenie cien pre Quest náhlavných súprav, je úplne pravdepodobné, že Meta zachováva tieto možnosti ako spôsob obchádzania regulácie.
Nakoniec však holdingové spoločnosti ako Meta, Apple a Google zodpovedajú za obchody, ktoré spravujú a priority, ktoré kladú na svoje vlastné aplikácie, služby a produkty, sú to, čo tento problém vyrieši.
Ako ma upozornil Sag, priemysel VR je stále do značnej miery v plienkach a obleky ako tento takmer určite rast poškodzujú, než ho podporujú. Tieto typy oblekov majú najväčší zmysel na vyspelom trhu – povedzme, že to majú radi dvaja kľúčoví hráči Microsoft a Activision Blizzard – a myslím si, že čas FTC by sa namiesto toho oveľa lepšie vynaložil na tieto prípady.