O Google nunca se recuperará do desastre do Stadia

O apelido de "Killed by Google" é merecido, mas também exagerado. O Google pode ter um enorme cemitério de serviços deixado para trás em seus 24 anos de história - meus colegas ainda lamentar o Google Reader e o Google+ - mas quase sempre leva os ossos de um projeto morto para iniciar outro. A Carteira virtual do Google tornou-se Android Pay, tornou-se Google Pay e tornou-se Google Wallet de novo. O mesmo se aplica aos seus aplicativos de mensagens. Até agora, tem sido a empresa-propaganda da reciclagem de software.

Stadia, apesar de sua falha de alto perfil, é outro exemplo disso: o atendimento ao consumidor morrer no início de 2023, mas o spinoff Immersive Stream for Games sem dúvida continuará. O Google já vendeu serviços de jogos em nuvem para AT&T e Peloton e tentou vender "Google Stream" para vários editores de jogos como Bungie e Capcom no início deste ano. Não sabemos se foi bem-sucedido, mas é muito provável que o Google ganhe muito mais dinheiro com o aluguel B2B de servidores de jogos em nuvem do que com assinaturas do Stadia Pro e cortes de 30% nas vendas de jogos.

Só porque esta notícia se enquadra diretamente no MO do Google, no entanto, não a torna menos terrível para seus parceiros ou prejudicial à sua reputação. Sim, o Google reembolsará seus usuários, algo que a maioria das marcas fracassadas não tem dinheiro para fazer. Mas também prejudicou os desenvolvedores de jogos independentes por meio de seu sigilo e mensagens de "está tudo bem" até o anúncio. Abaixo estão apenas alguns exemplos:

O Google não tinha motivos para esconder o próximo fechamento do Stadia. O Google reembolsará os clientes por todas as suas compras, portanto, manter isso em segredo não lhes rendeu nenhum lucro extra. Agora relatórios IGN que os desenvolvedores estão lutando para encontrar maneiras de transferir dados salvos e compras do Stadia.

O que acho interessante - e estou apenas especulando aqui - é que a Ubisoft pode ter recebido consideração especial do Google. Há muito tempo investe seriamente em jogos em nuvem, oferecendo um pacote Ubisoft + no Stadia e no Amazon Luna. Mas em meados de setembro a Ubisoft abruptamente cancelou um lançamento planejado do Stadia para Assassin's Creed Mirage, enquanto confirmava que uma versão em nuvem seria lançada para Luna. Essa mudança não fazia sentido na época, mas talvez o Google tenha avisado a Ubisoft com algumas semanas de antecedência sobre o fechamento do Stadia, devido à sua estreita parceria.

Então, por que esconder seus planos? Talvez o Google quisesse manter a fachada por tempo suficiente para vender o Stadia para outras empresas ou coletar dados valiosos do usuário até o fim. Ou, como especulou Anshel Sag, analista sênior da Moor Insights & Strategy, "parece que algumas dessas decisões dependem de um pessoa solteira se decidindo sobre um projeto", surpreendendo a todos - incluindo os próprios funcionários do Stadia - com snap julgamentos.

Quaisquer que sejam as circunstâncias, tudo isso garante que os desenvolvedores de jogos de console nunca mais confiarão no Google. Móvel os desenvolvedores ainda terão prazer em colocar o melhores jogos para celular na Play Store. Mas se eles forem convidados a participar de outro projeto de jogo do Google atualmente em versão beta, Google Play Games para PC, seria mais do que justo questionar o compromisso do Google com o projeto.

"Existem tantos projetos que a empresa fechou que acabam tornando difícil para qualquer um fazer parceria com a empresa em novos projetos e acredito que isso está prejudicando a marca Google a longo prazo", Sag argumenta. O Google matando e regurgitando seus próprios projetos é bom, mas a flacidez é menos desculpável quando envolve os resultados financeiros de outras empresas.

Os executivos do Google podem não se importar com isso, pois estão atualmente no meio de uma onda de cortes internos de projetos. Apenas nas últimas semanas, o Google cancelou seu Pixelbook 2 Chromebook e fechar sete projetos em sua unidade interna de P&D Area 120, que tinha a reputação de incubar ideias divertidas que nem sempre eram voltadas para o lucro. Em vez disso, o Google se concentrará em um "Simplicity Sprint", incentivando os funcionários a trabalhar com 20% mais eficiência em projetos existentes, ao mesmo tempo em que congela novas contratações.

Os próprios funcionários do Google não estão satisfeitos com essa tendência. Um funcionário perguntou ao CEO Sundar Pichai por que os executivos do Google eram "funcionários de baixo custo" quando "o Google tem lucros recordes e enormes reservas de caixa", de acordo com uma gravação obtida pela CNBC. Pichai respondeu que os funcionários "nem sempre devem equiparar diversão com dinheiro", culpou uma crise econômica e ignorou perguntas sobre executivos recebendo cortes salariais.

Em fevereiro do ano passado, escrevi sobre o Google matando jogos e entretenimento Stadia, dizendo que exibia perfeitamente "os problemas de compromisso do Google". O Google tinha que saber que o desenvolvimento de jogos demorou anos para dar frutos, mas seus executivos o fecharam depois de apenas 17 meses, porque seus enormes investimentos em antigos exclusivos de terceiros, como Cyberpunk 2077 e Red Dead Redemption 2, não levaram imediatamente a enormes lucros.

Ainda assim, mesmo sem exclusividades, o Stadia persistiu graças a uma base de usuários leal que acreditava que a plataforma tinha um desempenho muito melhor do que outros serviços de jogos em nuvem como Game Pass Ultimate, Luna e GeForce Now. Tinha as habilidades técnicas para ter sucesso com melhor marketing e liderança; em vez disso, fracassou em uma enorme e desmoralizante oportunidade perdida.

Minha pergunta agora é com o que mais o Google se comprometerá, já que a empresa restringe a experimentação em favor de investimentos seguros? Será que é novos óculos AR alimentados pela nuvem obter suporte de software de empresas que assistiram Stadia e Google Daydream terminarem abruptamente? Se o novo tablet pixel e bloco de notas pixel não venderem em massa, o Google os abandonará como seus antigos tablets Nexus e Slate?

Mesmo que o Google se mantenha firme em seus próximos projetos, Sag acredita que o Google "não está" em uma posição muito boa com a confiança do consumidor em todos os seus produtos e que suas "lutas com consistência [irá] apenas prejudicá-los no futuro." Mesmo que os funcionários do Google acreditem em um projeto difícil, um executivo impaciente pode estar à espreita acima dele com um machado, pronto para batida. E os clientes experientes em tecnologia do Google sabem disso melhor do que um consumidor médio saberia.

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Acredite ou não, este espaço do Editor's Desk foi originalmente ocupado por uma postagem listando todas as esperanças de nossa equipe para o próximo Google Pixel Event em 6 de outubro, onde revelará o Pixel 7 e relógio de pixel. A equipe está especialmente entusiasmada com o último, um relógio que sobreviveu a um atraso após o outro por meia década antes de finalmente chegar ao palco.

Ainda estou intrigado com o que o Google tem a oferecer e postaremos nossa lista um pouco mais perto do evento de quinta-feira. Mas, como "fundador" do Stadia, não posso negar que esta notícia abafou minha empolgação. E me pergunto se o próximo Pixel Watch equivalente na empresa não terá a mesma margem de manobra.