Quando a maioria das pessoas pensa em VR hoje em dia, quase sempre é acompanhada por pensamentos de Beat Saber ou Oculus. No momento, VR é diferente de qualquer outro setor de tecnologia porque tem apenas um líder real: Meta. Mas há uma marca promissora, a Pico, que tem uma chance muito real de desafiar a Meta.
É uma pena que Pico 4 não está vindo para os EUA
Apesar do hardware do Pico 4 ser superior ao Oculus Quest 2 em quase todos os aspectos, o Pico não parece pronto para trazer seu mais recente fone de ouvido VR autônomo para o consumidor, e isso é uma pena. É uma grande oportunidade perdida em uma avalanche de oportunidades perdidas de empresas ultimamente, seja o fone de ouvido da Apple há muito rumores, mas nunca entregue, ou fones de ouvido anteriores da própria Pico.
Mas a ausência do fone de ouvido da Pico nos EUA não vem sem seus motivos. Ou seja, pelo que posso dizer, é o fato de o Pico pertencer à ByteDance, a empresa controladora da sempre popular e controversa plataforma TikTok. A Pico está integrando diretamente o TikTok à experiência do Pico 4, levando-me a pensar se algum dia veremos um fone de ouvido Pico de nível de consumidor deste lado da EMEA e da Ásia.
Uma história de aperfeiçoamento
A última vez que coloquei minhas mãos em um fone de ouvido Pico foi quando revisei o Pico Neo 2 Olhos para nosso site irmão, Windows Central. Como os próximos headsets Pico 4 Pro e Pico 4 Enterprise, o Pico Neo 2 Eye era um headset que apresentava rastreamento ocular e outras tecnologias extraavançadas e foi projetado especificamente com foco empresarial em mente. Isso, é claro, também significa que é muito mais caro do que a maioria dos consumidores jamais estaria disposta a pagar por isso.
Como observei na análise, o hardware do Pico foi muito bem projetado - incluindo uma excelente alça de cabeça que equilibrava o peso do fone de ouvido muito melhor do que o Oculus Quest original - mas seu software precisava de um pouco de crescimento antes de ser consumidor pronto.
Avanço rápido para o anúncio do Pico 4, um concorrente adequado do Quest 2 que excede as capacidades desse fone de ouvido sem abrir mão do crescente ecossistema de conteúdo do Pico. Com o lançamento do Pico Neo 3, vimos grandes melhorias de software - particularmente na área de rastreamento em escala de sala e controlador - que trouxe para o nível que desfrutamos com o Quest e Missão 2.
Desta vez, o Pico não está apenas tentando igualar o nível de excelência de hardware do Meta. Está procurando substituir o Meta sem quebrar o banco da maneira que assumimos o próximo Quest Pro vai. Caso em questão, o Pico 4 será lançado com mais de 160 jogos e aplicativos disponíveis - incluindo muitos dos melhores jogos Quest 2 - mas aprimorará esses jogos e aplicativos, oferecendo aos jogadores um hardware geral melhor.
A Pico não está apenas tentando igualar o nível de excelência de hardware da Meta. Ele está tentando substituir o Meta sem quebrar o banco.
Mas que vantagens, especificamente? Estou feliz que você perguntou. O Pico 4 é um fone de ouvido verdadeiramente tudo-em-um que não precisa de acessórios adicionais, como alças de cabeça, para torná-lo confortável. Ele tem uma alça de cabeça que coloca a bateria na parte de trás da cabeça em vez do resto do fone de ouvido, o que ajuda a equilibrar adequadamente o peso em um crânio humano.
O Pico 4 pode ajustar o IPD - que é a distância interpupilar - em frações de milímetro, enquanto o Quest 2 permite apenas que os usuários ajustem entre três predefinições, todas com vários milímetros de distância. A ótica de panqueca do Pico 4 é maior e oferece um campo de visão notavelmente mais amplo – 105 no Pico 4 contra 90 no Quest 2. Eles também tornam o fone de ouvido menor, pois há menos espaço entre a tela e as lentes e oferecem uma visão mais nítida da tela de maior resolução.
Os controladores recém-redesenhados da Pico para seu fone de ouvido de quarta geração apresentam melhores haptics internos - algo que os futuros fones de ouvido Quest poderiam trabalhar para melhore em relação ao Quest 2 - e o Pico ainda oferece rastreadores de fitness que podem ser adquiridos separadamente e permitem o rastreamento de corpo inteiro em qualquer lugar que você puder anexá-los.
Por fim, o Pico está integrando diretamente o TikTok em seu fone de ouvido para facilitar o compartilhamento social. Isso não é tão diferente do que Meta oferece via integração com Facebook e Instagram no Quest 2, mas a ascensão do TikTok ao poder - especialmente nos EUA - traz uma enorme vantagem e, o que eu suponho, é a verdadeira razão pela qual este incrível fone de ouvido VR estreando em meu país apenas ainda.
Ele começa de cima
Se por nenhuma outra razão além de prevenir uma catástrofe, a Pico precisa garantir que seus servidores não residam na China se alguma vez cogitar a ideia de um lançamento nos EUA.
Como uma subsidiária integral da ByteDance - a empresa controladora da TikTok - a Pico certamente ficará sob rápido escrutínio regulatório nos EUA se tentasse vender seus fones de ouvido para consumidores. O governo dos EUA está em pé de guerra para proibir aplicativos como o TikTok do país há anos, e há pouca probabilidade de diminuir à medida que aumentam as pressões da China, especialmente com a possibilidade de conflito sobre Taiwan no futuro próximo.
Tem sido alegado que o governo chinês está usando o TikTok para disseminar propaganda para seus usuários, e é perfeitamente possível que a FTC vai abrir uma investigação e forçar a empresa a mover seus servidores da China continental para os EUA ou deixar de operar no país por completo.
Se por nenhuma outra razão além de prevenir uma catástrofe, a Pico precisa garantir que seus servidores não residam na China se alguma vez cogitar a ideia de um lançamento nos EUA. Anshel Sag, analista sênior da Moor Insights & Strategy, concorda com essa noção, dizendo que "não é necessariamente muito diferente de como o governo chinês força as grandes empresas de tecnologia a operar na China, como a Apple."
"Os laços com o relacionamento TikTok/ByteDance apenas fortalecem os laços percebidos com o governo chinês", Sag diz, e é provavelmente a principal razão pela qual não estamos vendo um fone de ouvido da empresa ser lançado nos EUA apenas ainda.
Isso me fez pensar se o Pico algum dia será lançado nos Estados Unidos e, além disso, se está simplesmente esperando demais e será ultrapassado por outras empresas antes de agir em conjunto. Claro, isso implica que a Apple realmente lançará seu fone de ouvido VR ou se for apenas um produto vaporware destinado a criar outro Recursos de produtos da Apple, em vez disso.
A Pico continua a postar novos empregos para seus escritórios nos EUA, provando que é apenas uma questão de tempo até vermos o fone de ouvido pousar aqui.
Sag diz que "ficar espremido entre Meta e Apple... [não é] particularmente um ótimo lugar para se estar", e não posso deixar de concordar com ele se o tão esperado duelo se materializar.
Geograficamente, fica claro que a Pico está evitando propositalmente o mercado dos EUA, não importa qual fone de ouvido ele lance. Claro, os fones de ouvido de nível empresarial da empresa quase sempre estiveram disponíveis aqui, mas o Joe médio não pode simplesmente entrar em uma loja e pegar um.
Por um lado, priorizar a empresa provavelmente foi um erro da parte de Pico, especialmente porque a empresa não era propriedade da ByteDance até muito recentemente. Como muitos outros OEMs chineses de realidade virtual, a Pico parece ter medo do mercado dos EUA por vários motivos. Uma delas certamente era a natureza desconhecida de seu nome e a falta de grande apoio corporativo local. Sag observa que "a Pico está indo para a CES há muitos anos e acho que lutou para ganhar impulso no mercado dos Estados Unidos, especialmente porque impulsionou a empresa primeiro".
Mas é difícil não imaginar como seria o final de 2022 com um Pico 4 nas prateleiras do Walmart. Claro, os laços com a ByteDance tornam essa conversa substancialmente mais complicada do que há um ano, quando a ByteDance comprou a empresa, mas a solução é "simples" o suficiente daqui para frente.
ByteDance continua a postar novos empregos para seus escritórios nos EUA em Seattle e Mountain View - 43 empregos específicos de Pico até o momento - e mostra que a empresa provavelmente está trabalhando para lançar um produto de consumo aqui. Durante um briefing do qual o Android Central participou para o lançamento do Pico 4, os representantes da empresa foram tímidos sobre essa possibilidade. Isso, por si só, me dá esperança de que veremos alguma competição real no espaço VR autônomo mais cedo ou mais tarde.