Você vê a palavra Android muito usado na Internet, e pode ser usado indistintamente para algumas coisas diferentes. Não estou nem falando sobre robôs (embora alguns Androids possam rodar no Android), estou falando sobre a plataforma móvel que todos amamos. E Decodificadores de TV. E laptops. Quase tudo, exceto robôs. ESTÁ BEM, até mesmo robôs.
Sério, quando nós (ou qualquer outra pessoa na Internet falando sobre produtos baseados no sistema operacional do Google) dizemos Android, estamos usualmente falando sobre uma das três coisas diferentes.
O Google mantém um sistema operacional de código aberto chamado Android. Ele tem todas as "coisas" de baixo nível, bem como o middleware necessário para alimentar e usar um dispositivo eletrônico dispositivo, e é dado gratuitamente para qualquer pessoa que queira pegar o código e construir o sistema operacional a partir dele. Há até uma estrutura de aplicativo completa incluída, para que aplicativos de terceiros possam ser construídos e instalados e, em seguida, disponibilizados para que o usuário execute como quiser.
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O nome "adequado" para isso é o Android Open Source Project, e é isso que as pessoas querem dizer quando afirmam que coisas como o Android é aberto e gratuito. O Android, nesta iteração, é gratuito para qualquer um usar como quiser.
Você pode ter se envolvido com este tipo de Android se tiver usado ROMs personalizados. Muitos desenvolvedores terceirizados pegaram o AOSP e o criaram como está para telefones e tablets populares. É bem básico, mas tem tudo que você precisa para ligar e usar um smartphone. Ou possivelmente um robô.
O popular Android
Há uma grande chance de que o Android que você tem à sua frente não seja apenas movido pelo Android aberto - ele precisa de alguns bits extras incluídos para fazer uma versão muito diferente do Android. Não se sinta confuso ainda.
Quer você tenha um telefone Nexus ou um telefone Samsung ou um telefone Motorola ou qualquer outra marca de telefone com Android, todos eles usam uma versão do Android com esses bits extras. Esses extras não fazem parte do Android aberto, e você não pode distribuir livremente nenhum deles (mesmo que aconteça o tempo todo, e geralmente ninguém parece estar também incomodado com isso).
Seu Galaxy S6 executa o Android. O seu HTC M9. Ou seu Sony Xperia. Até mesmo seu Nexus 5. Mas eles são todos muito diferentes uns dos outros e também são diferentes da versão aberta do Android - na qual eles se baseiam em última análise.
Mas eles ainda são Android. Queremos os extras, sejam eles os aplicativos do Google e Google Playou os recursos que a Samsung adicionou. Este é o Android que todos nós usamos e amamos.
O Android que você está segurando
Se você é o tipo de pessoa que lê regularmente sobre o Android na Internet, sabe que o telefone que está segurando é um Samsung Galaxy S5. Ou um LG G3. Como queiras. Mas para muitas pessoas (a maioria, eu aposto), eles estão segurando um Android.
Da mesma forma que um Lumia 635 é um telefone do Windows, ou um BlackBerry Passport é um Amoraou mesmo um iPhone 4S é um Iphone, o seu Sony Xperia Z3V é um Android.
Juntar tudo não é uma ideia tão ruim. Todos os Androids (modernos) podem rodar os mesmos aplicativos, usar os mesmos serviços do Google e ter nosso amor e afeto incomparáveis. OK, talvez não isso, mas geralmente todos os Androids que executam o Android construído a partir do Android são tão semelhantes quanto diferentes.