Com alguns produtos de tecnologia de longa data, como o fone de ouvido Apple XR ou o Pixel Fold, você começa a se sentir como Charlie Brown correndo animadamente em direção àquela bola de futebol, esperando em vão que Lucy the Leaker não arrancasse a bola pela enésima vez tempo. Mas um alegado atraso após o outro deixa você cansado de que o produto será enviado.
Sabemos há anos que a Apple estava trabalhando em hardware AR/VR. Como freelancer da Techradar, escrevi um relatório de 2018 resumo de boatos observando a Apple iminente planos para óculos AR/VR com ótica de panqueca. Tim Cook disse em 2017 que "a tecnologia em si ainda não existe para fazer [AR] de uma maneira de qualidade", mas os vazadores insistiram que o Apple AR/VR seria lançado em 2020. Então 2021. Então 2022.
Mais recentemente, surgiram relatórios de que a Apple pode exibir seu fone de ouvido e o software RealityOS na WWDC 2022; previsivelmente, não compareceu. Agora, o último boato do confiável analista da Apple, Ming-Chi Kuo, é que foi adiado para o "2º trimestre de 2023". Mas a Apple poderia facilmente continuar mudando seus próprios objetivos.
A Apple não é uma empresa que normalmente tenta se apressar e ser a criadora de tendências para novas tecnologias. Muitas vezes copia ideias de outras marcas e os aperfeiçoa para o estilo particular da Apple. Mas com tantas outras empresas lutando e discutindo sobre AR e VR, a citação de Cook ainda é verdadeira cinco anos depois: ainda não está claro se existe tecnologia para uma experiência AR de qualidade para o consumidor ainda.
Agora, a Apple precisa decidir se continua adiando ou realmente se apresenta como a marca líder em realidade mista.
O AR é muito grande para falhar?
Todas as grandes empresas de tecnologia investiram grandes recursos em VR, AR e realidade mista (XR). Eles veem o metaverso como nosso futuro inevitável e querem entrar no térreo. Mas, apesar de todos os seus recursos e engenheiros talentosos, muitas dessas equipes fracassaram.
O Microsoft Hololens surpreendeu a todos com o Minecraft AR anos atrás; agora é um projeto militar impopular que os soldados não confiam para trabalhar e podem desperdiçar dezenas de bilhões em dinheiro do contribuinte, enquanto o foco da empresa é dirigindo engenheiros deprimidos da Microsoft para Meta. Qualquer um que espera por um produto focado no consumidor Hololens 3 deveria abandonar essas esperanças.
Muitos funcionários de longa data do Android Central olham com carinho para o Google Glass, mas, além da versão corporativa atual, o Google fez pouco com essa tecnologia desde 2014. Desde então, lançou e abandonou dois projetos de RV no Cardboard e no Daydream. Agora a marca inconstante está se desenvolvendo Óculos AR com tradução ao vivo e um fone de ouvido VR/AR movido a nuvem Projeto Iris cotado para lançamento em 2024. Mas dado o Google história quadriculada, não podemos ter certeza de que o Google fornecerá suporte suficiente para que tenham sucesso.
Meta é o mais próximo do sucesso VR/AR mainstream, tendo vendeu 15 milhões de Quest 2s e com planos de vender sua realidade mista Fone de ouvido profissional em 2022. Se a Apple pretende tornar seu fone de ouvido AR/VR focado na produtividade, o "laptop para o seu rosto" da Meta seria seu concorrente mais direto. O problema é que a Meta está perdendo dezenas de bilhões de dólares por ano em investimentos em XR, assustando os investidores e, apesar de seu sucesso em VR, não há provas de que protótipos AR alcançará o mesmo sucesso.
Caso em questão, A informação acaba de relatar que a Meta está cancelando seus óculos Project Nazare AR em favor de sua versão de 2ª geração. Evidentemente, a versão atual prevista para 2024 simplesmente não valia a pena ser lançada ao público.
Quanto aos concorrentes móveis da Apple, eles também estão dobrando a aposta na realidade mista. eu testei Monóculo AR de tradução ao vivo da OPPO no AWE 2022 na semana passada. A Samsung ficou quieta desde os dias do Gear VR, mas Letsgodigital identificou uma marca registrada para um novo fone de ouvido Samsung VR este ano. A Lenovo tem seu fone de ouvido ThinkReality A3 alimentado por hardware Motorola e software Qualcomm. A lista continua.
Além disso, além dos grandes players, capitalistas de risco e empresas investiram quantias obscenas de dinheiro em startups que esperam se tornar o próximo Oculus. Mesmo o CIAinvestido US $ 254 milhões em Looking Glass, uma marca de exibição holográfica realista que vi na AWE.
Nesse contexto confuso, a Apple poderia entrar com um fone de ouvido AR/VR que vence por padrão. O Projeto Cambria da Meta vai lutar, mas depende de hardware Snapdragon de baixa potência, e sua equipe não tem a vantagem esmagadora da Apple em software de produtividade.
Portanto, além da resposta óbvia de que a Apple precisa de mais tempo para aperfeiçoar o hardware, por que ainda não o lançou?
A Apple está tão perdida quanto todo mundo
Quando se trata de falsos começos, a Apple tem sua própria lista de lavanderia. Originalmente, pretendia lançar um headset VR em 2019 e construiu um baseado no sistema operacional Windows (sim com certeza). Também construiu um fone de ouvido dependente do iPhone mais barato que também descartou. Nesse ponto, a Apple voltou à prancheta e começou a desenvolver o atual fone de ouvido Apple XR.
Ele pretendia lançá-lo mais rapidamente, mas supostamente enfrentou "desafios relacionados ao superaquecimento, câmeras e software", de acordo com Bloomberg. Então o New York Times seguiu com seu próprio relatório de que a Apple estava lidando com "desafios contínuos com a energia da bateria".
Nem tudo é desgraça e melancolia. Meu colega nerd de VR na AC, Nick Sutrich, escreveu recentemente sobre como Ótica de panqueca da Apple vai realmente beneficiar o dispositivo. O iOS 16 dará aos desenvolvedores a opção de capturar sua planta baixa e móveis, o que será especialmente útil para experiências de realidade misturada. E Bloomberg agora relata que a Apple está trabalhando duro para criar portas virtuais de seus aplicativos populares, como FaceTime e Calendar, além de uma tela virtual do MacOS.
Mas sabemos por todos esses relatórios que a Apple tem vários problemas para resolver. Principalmente que é um fone de ouvido virtual com problemas de bateria que custa US$ 2.000 comercializado para profissionais que terão que competir com os próprios MacBooks de última geração da Apple.
Os jogadores suportam as deficiências do Quest porque é acessível e os jogos mantêm sua mente em outro lugar. Como um dispositivo que substitui o laptop, a Apple precisa estabelecer um padrão extremamente alto para superar os preconceitos das pessoas contra a tecnologia como experimental ou casual.
Se a Apple não consegue, ninguém consegue
Na Augmented World Expo, vi ou testei dezenas de protótipos e acessórios AR. Muitos deles me impressionaram com sua criatividade e potencial. Mas ainda são todas provas de conceito destinadas a atrair o interesse dos compradores ou a manter os investidores satisfeitos. Quase nenhum hardware AR estava "pronto para o consumidor", e foi por isso que muitos deles foram comercializados especificamente como dispositivos corporativos.
Os óculos AR atuais dependem de amarras inconvenientes para o seu smartphone ou têm uma duração de bateria brutalmente curta. Para priorizar um design de óculos tradicional, a parte real das lentes com informações é muito compacta e é difícil encontrar o ponto ideal onde o texto não esteja embaçado.
É por isso que fones de ouvido de realidade mista como Apple VR/AR e Cambria, que usarão câmeras externas para dar suporte à passagem para o mundo exterior, oferecem uma experiência visual muito melhor. Mas eles vêm com seu próprio conjunto de problemas, entre os quais o custo extremo.
Mais importante, as pessoas não sabem o que é AR para ainda, nem por que eles deveriam gastar tanto dinheiro com isso.
A Apple é uma empresa que convence seus usuários leais a gastar muito dinheiro em seus produtos. E divulgação completa, sou um desses clientes: eu mudou para Android ao aceitar este trabalho, mas ainda usa produtos Apple regularmente. Se o Apple VR/AR combinasse bem com outros dispositivos Apple e oferecesse a mesma velocidade e polimento do iOS a que estou acostumado, eu poderia ver que seria bastante atraente.
Mas se eu tivesse que escolher entre um laptop e um dispositivo AR - um que eu teria que amarrar no meu rosto 8 horas por dia e teria vergonha de usar em público - eu escolheria o laptop. Quase qualquer um faria isso, por enquanto. Até que os dispositivos de realidade mista se tornem mais comuns, apenas pessoas com muito dinheiro disponível os comprarão. Especialmente porque a Apple está negligenciando o lado dos jogos do XR, seu caso de uso mais popular.
A Apple não é o Google; não lança um produto com base em seus méritos e espera pelo melhor. Ela só vende alguma coisa se a análise de custo-benefício estiver a seu favor. E mesmo que a Apple esteja melhor posicionada do que a maioria para vender um fone de ouvido autônomo caro, ela pode continuar esperando e mexendo em seu design por enquanto quanto quiser, porque ninguém mais conquistou essa fatia do mercado de XR/AR ainda, e não quer que seus anos de esforço terminem em um dispendioso falha.
Então agora aqui estamos, com todas essas grandes empresas esperando que alguém dê o primeiro passo - como uma adaptação realmente chata do impasse em O Bom, o Mau e o Feio. Meta dará o primeiro tiro com o Projeto Cambria. Depois disso, ninguém sabe se a Apple finalmente mergulhou no AR ou apenas decidiu continuar esperando. Mas da próxima vez que uma data de lançamento vazar, não vou exatamente prender a respiração.