As coisas não parecem boas para a Qualcomm. A Comissão Européia aplicou uma multa de € 997 milhões (US$ 1,23 bilhão) contra a Qualcomm por "abusar de seu domínio de mercado em chipsets de banda base LTE". O regulador descobriu que a Qualcomm violou as leis antitruste da UE ao fazer "pagamentos significativos para a Apple" com a condição de que usaria exclusivamente a Qualcomm chipsets em iPhones e iPads.
Ao fazer isso, o regulador da UE alegou que a Qualcomm impediu seus rivais de competir de forma eficaz, permitindo que o fornecedor de chips solidificasse sua posição como líder de mercado.
De decisão da UE:
Em 2011, a Qualcomm assinou um acordo com a Apple, comprometendo-se a fazer pagamentos significativos à Apple em condição de que a empresa usaria exclusivamente chipsets Qualcomm em seus dispositivos "iPhone" e "iPad". Em 2013, o prazo do acordo foi prorrogado até o final de 2016. O acordo deixou claro que A Qualcomm interromperia esses pagamentos se a Apple lançasse comercialmente um dispositivo com um chipset fornecido pela um rival. Além disso, durante a maior parte do acordo, a Apple teria que devolver à Qualcomm grande parte dos pagamentos que havia recebido no passado, caso decidisse trocar de fornecedor. Isso significava que os rivais da Qualcomm não tinham a possibilidade de competir efetivamente pelos negócios significativos da Apple, por melhores que fossem seus produtos. Eles também foram negados oportunidades de negócios com outros clientes que poderiam ter resultado de garantir a Apple como cliente.
O acordo foi assinado originalmente em 2011 e foi prorrogado até 2016 alguns anos depois. A Apple começou a explorar outras opções após o fim do acordo, resultando no uso de modems Intel LTE no iphone 7 e 7 Plus.
A multa de US$ 1,2 bilhão por si só não afetará significativamente os resultados da Qualcomm, pois representa 4,9% do a receita geral da empresa em 2017, mas é uma das muitas batalhas regulatórias que a Qualcomm enfrenta agora. A empresa está envolvida em uma amarga briga de patentes com a Apple e, simultaneamente, se defendendo de uma oferta de aquisição de US$ 100 bilhões pela Broadcom.
Por seu lado, a Qualcomm afirmou que irá recorrer da decisão da comissão da UE. De Don Rosenberg, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Qualcomm:
Estamos confiantes de que este acordo não violou as regras de concorrência da UE nem afetou adversamente a concorrência de mercado ou os consumidores europeus. Temos um caso forte para revisão judicial e iniciaremos imediatamente esse processo.
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