Na maioria das vezes, o pessoal técnico parece ter descoberto o USB-C. Eles principalmente sabem que você não pode simplesmente comprar a coisa mais barata à venda na Amazon, estão razoavelmente cientes dos perigos associados ao uso de cabos ruins, e há defensores do consumidor por aí pressionando todos os dias por cabos melhores e mais conhecimento. O início de um ecossistema seguro de cabos é algo que poderia acontecer com esse nível de consciência, e isso é ótimo. É uma pena que tenhamos sofrido coletivamente por mais de um ano de hardware acidentalmente danificado por meio de cabos potencialmente fatais - mesmo um feito pela Apple - para chegar lá, mas o impulso para a frente é sempre uma coisa boa.
Então, o que acontece a seguir? Com o da Lenovo MotoZ, Pixel do Google e MacBooks da Apple sendo adquiridos em todo o mundo agora, há muito mais pessoas usando cabos USB-C toda semana. Isso significa que as pessoas que não são as poucas conhecedoras da tecnologia estão navegando na Amazon em busca de cabos sobressalentes ou de substituição, o que requer algumas soluções reais muito em breve.
A estrada até agora
A maioria das pessoas não entende completamente por que o USB-C é tão perigoso em comparação com as iterações anteriores de cabos de carregamento de telefones e tablets, e não é difícil adivinhar o porquê. Os cabos micro-USB podem ser adquiridos em massa por basicamente nada, e os usuários são condicionados a "jogar fora e pegar um novo" quando um cabo não se comporta. Dê uma olhada em qualquer guia de suporte técnico para conectar algo ao seu PC via USB e perto do topo de cada lista de solução de problemas há algo sobre tentar outro cabo. Fomos condicionados a aceitar que, às vezes, cabos ruins acontecem em um lote, então você simplesmente pega outro.
Não são apenas cabos ruins, algumas das empresas que fabricam nossos telefones também não seguem as regras.
O USB-C é capaz de transmitir significativamente mais dados e várias vezes mais energia do que o cabo Micro-USB ou Lightning médio, e é aí que encontramos problemas. Um cabo USB-C de má qualidade pode destruir equipamentos em um instante, porque eles foram projetados para serem muito mais complicados. Supõe-se que sejam cabos com minúsculos computadores internos para ajudar a regular coisas como energia e transferência de dados, mas nos primeiros dias vários fabricantes foram pegos pegando seu design de cabo Micro-USB regular e apenas trocando a ponta por aquela nova porta oval projeto. Sem nada para dizer ao tijolo conectado à sua parede quanta energia enviar, tudo pode dar errado.
Não são apenas cabos ruins; algumas das empresas que fabricam nossos telefones também não seguem as regras. O USB-C tem sua própria forma de recursos de carregamento rápido, o que permite carregar laptops e telefones rapidamente. Métodos de carregamento proprietários, como o sistema Quick Charge da Qualcomm, não são compatíveis com a especificação USB-C existente no momento. Isso não impediu a Qualcomm ou seus parceiros fabricantes de telefones de fazer suas próprias coisas para fazer USB-C e Quick Charge. ambos acontecem no mesmo telefone, o que tem o potencial de causar problemas muito sérios para os usuários que compram esses cabos baratos on-line. Em vez de seguir as diretrizes do USB-C, esses terceiros preferem apresentar um recurso que não é realmente melhor do que o que você já obtém com o carregamento rápido do USB-C. Isso deve mudar com a próxima versão da especificação, mas muitas pessoas ficarão em apuros.
Temos vários fabricantes agora que desenvolveram uma reputação de cabos de qualidade ou corrigiram seus cabos depois de serem chamados por não atender às especificações, e isso é ótimo. Infelizmente, praticamente nenhuma dessas empresas está testando todos os cabos que fabrica, portanto, o potencial de um produto defeituoso atingir um usuário é maior do que deveria. Na maioria desses casos, o pior que pode acontecer é o telefone não carregar ou enviar dados o mais rápido possível. Em casos mais extremos, telefones e laptops podem estar em perigo real de danos permanentes.
O que deve acontecer a seguir?
Existem várias maneiras pelas quais o USB-C pode avançar para se tornar algo seguro para todos, mas exigirá algumas mudanças em nome dos fabricantes de cabos e usuários. Desde que pediu aos usuários que consultassem o engenheiro elétrico mais próximo para garantir um cabo que encontraram na lixeira do Wal-Mart não é uma opção viável, a maior parte do que acontece primeiro dependerá dos fabricantes de cabos ou das pessoas que permitem que eles vender. Não é seguro para os fabricantes fornecer cabos USB-C da mesma forma que os cabos Micro-USB foram vendidos nos últimos 10 anos. Também é importante que os consumidores saibam que cada cabo é tão capaz quanto o anterior, que pode alimentar seu laptop e mover rapidamente vídeos 4K de seu telefone. Esses cabos estão fazendo mais do que qualquer cabo único, como antes, e com esse trabalho extra vem a necessidade de cuidado extra em sua fabricação.
Muito disso se resume a testes no nível da fábrica e, até recentemente, não havia uma ótima maneira de fazer isso em escala. Recentemente, conversei com Gil Ben-Dov, CEO da Total Phase, cujo Advanced Cable Tester foi projetado para atender a muitas das preocupações por cabo que os consumidores enfrentam atualmente. A unidade de teste foi projetada para testar continuidade, curtos, precisão do E-Marker e integridade do sinal, com resultados obtidos em menos de 15 segundos. Este tipo de unidade de teste dá aos fabricantes a capacidade de garantir rapidamente que lotes inteiros de cabos são seguros e funcionais de maneiras que a maioria dos cabos nunca foi testada antes de ser enviada aos consumidores.
Gil tinha algumas outras ideias de como os consumidores poderiam seguir em frente. Uma maneira possível de resolver isso é por meio da certificação, algum tipo de órgão governamental disposto a dizer "esses cabos são os únicos a comprar" depois que um conjunto de diretrizes foi cumprido pelo fabricante. Essas diretrizes precisariam ser mais rígidas do que as existentes atualmente na UL, mas a mesma ideia básica poderia ser aplicada. Uma marca ou adesivo que informe aos consumidores que são cabos USB-C valiosos e multifuncionais que funcionam em todos os ambientes.
A marca de segurança também precisa ser aplicada pelos varejistas, o que é um problema que levou a vários problemas sérios nos últimos dois anos. Não é suficiente para uma empresa mostrar à Amazon uma foto do logotipo da UL estampado no invólucro de uma bateria, porque acontece que não há mágica envolvida na criação dessas marcações. Qualquer empresa obscura pode reivindicar a certificação de seu produto e vender um lote rápido de algo pelo que parece ser quase nada e obter lucro. Os varejistas precisam saber que estão vendendo cabos que também funcionam.
E assim, esperamos...
Se cada parte desse processo estiver focada em entregar algo que seja seguro para os consumidores, é possível, um formato padrão pode surgir rapidamente, tornando-se a maneira padrão como o USB-C é tratado para o futuro. Isso não é bom apenas para os consumidores, de acordo com Gil Ben-Dov: os fabricantes estão ansiosos por uma solução que diminua as solicitações de devolução. Muitos fabricantes de cabos estão procurando uma maneira de se afastar dos possíveis danos à marca associados aos cabos USB-C falham espetacularmente, e uma certificação que afirma que seu hardware é seguro pode dar aos primeiros usuários um importante salto em um mercado lotado mercado.
Não faz muito tempo que me referi ao USB-C como o Velho Oeste e, de várias maneiras, ainda pode ser visto dessa forma. É provável que o potencial de danos ao seu hardware nunca seja completamente removido, mas existem ferramentas que nem existiam seis meses atrás para ajudar a tornar este ecossistema estável que provavelmente deveria ter sido antes que essas portas fossem instaladas e vendidas para todos.