Então, Google pode comprar negócios de smartphones da HTC - ou pelo menos fazer um investimento considerável no fabricante de telefones em dificuldades. Esta história da imprensa taiwanesa, que foi divulgada na quinta-feira, tem compreensivelmente um convite à especulação galopante sobre o futuro do que já foi um dos maiores nomes do celular.
Para recapitular:
A publicação em chinês Commercial Times diz que a HTC está no "estágio final de negociação com o Google para vender seu unidade de negócios de smartphones. "O negócio pode envolver uma compra direta do negócio de smartphones da HTC, ou o Google se tornando um" estratégico parceiro "para a HTC. No entanto, não está claro o que isso pode envolver, dada a estreita parceria que já existe entre os dois em torno do Android, Pixel e outros projetos - um investimento estratégico na empresa é provável possibilidade. O negócio será concluído no máximo até o final do ano, afirma o relatório.
Oh garoto.
Vamos ignorar a possibilidade mais vaga de uma "parceria estratégica" no momento e nos concentrar no que pode realmente acontecer se o Google a controladora Alphabet (com quase US $ 95 bilhões em caixa) abocanhou o braço de smartphones da HTC, uma empresa com valor de mercado de apenas US $ 1,86 bilhão. Mesmo considerando o status reduzido da HTC hoje, em comparação com seus dias de glória, seria um grande desenvolvimento no negócio móvel. (É importante notar que a Vive, que é uma unidade de negócios separada, não seria incluída em nenhum negócio potencial.)
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Mas já não estivemos aqui antes, com a Motorola se tornando "uma empresa do Google" em 2012? A última aquisição da fabricante de telefones do Google foi mencionada repetidamente em artigos de notícias e artigos de reflexão nos últimos dias, a sugestão sendo que o Google nunca compraria outro fabricante de smartphones depois que acabou vendendo na Moto para a Lenovo - com prejuízo - apenas alguns anos mais tarde.
Há potencial para um mergulho muito mais profundo em ambas as negociações, mas vamos manter as coisas simples para os fins desta coluna. O resultado final é que o Google basicamente comprou a Motorola pelas muitas patentes valiosas que possuía. Se não tivesse aberto sua carteira em 2012, essas patentes críticas poderiam ter sido usadas para esmurrar dinheiro de outros fabricantes de Android - apoiado pela ameaça muito real de proibições de importação ou outros trapaça.
Por meio do acordo com a Motorola em 2012, o Google se tornou um fornecedor de smartphones por acidente.
Estamos agora há meia década afastados da "guerra de patentes" dos smartphones, quando a Apple realmente teve sucesso em bloquear a venda de alguns telefones Samsung nos Estados Unidos. Mas se uma parte hostil - como o feliz processo Rockstar Consortium, composto por grandes nomes com interesse na queda do Android - teve conseguido as patentes da Motorola, poderia lenta mas seguramente drenar a vida da plataforma móvel do Google.
O Google não comprou a Moto em 2012 para possuir um fabricante de smartphones. Em vez disso, pagou para cortar pela raiz uma ameaça existencial ao Android.
Se o Google comprar o lado do smartphone da HTC em 2017, ele o fará possuir um fabricante de smartphones, garantindo a capacidade de fabricação, experiência da cadeia de abastecimento e talento de design de que precisa para construir Telefones Pixel, tablets Pixel e, quem sabe, talvez relógios, laptops e outros dispositivos, completamente internamente. Isso traria uma integração vertical muito necessária para a nova divisão de hardware do Google, em um momento em que também rumores de estar interessado em construir seu próprio silício.
Mas o Google não poderia fazer tudo isso sem pegar sua carteira? Claro, mas considere o estado atual de Finanças da HTC. Os últimos anos de relatórios mensais de receita mostram uma tendência de queda constante, um declínio acentuado no mês passado por uma queda nas vendas de U11, que atingiu os menores números mensais da empresa em 13 anos. Agora, não é como se a HTC estivesse à beira de um colapso ou algo assim, mas certamente o Google tem interesse na viabilidade de longo prazo da empresa fabricar os telefones que levam seu nome - além dos benefícios de possuir sua própria infraestrutura e trazer o projeto a bordo e o talento de P&D. E em termos financeiros, qualquer quantia a ser acordada certamente seria uma fração dos US $ 13 bilhões originalmente desembolsados para a Motorola. Para o Google, seria uma mudança idiota.
Comprar o Moto cinco anos atrás foi uma jogada tática que viu o Google se tornar um fornecedor de smartphones por acidente. Comprar a HTC em 2017 seria um movimento calculado por uma empresa que já é uma marca significativa de hardware de telefone - pelo menos nos países onde opta por vender Pixels.
Essa transação faria muito sentido para ambas as partes.
Uma aquisição de algum tipo está parecendo cada vez mais provável para a HTC.
Para a HTC como fabricante de telefones - e eu sei que isso pode soar desnecessariamente sombrio - mas essa pode ser sua melhor chance de evitar uma morte lenta e indigna à medida que a década se aproxima do fim. Neste estágio, é difícil imaginar o fabricante retornando a qualquer lugar perto de sua antiga glória. Mesmo com seus melhores produtos carro-chefe em anos, e o que certamente deve ser um lucrativo contrato Pixel (AC entende que um acordo de três anos foi assinado) não conseguiu mudar as coisas.
As apostas do jogo global para smartphones são consideráveis e, para sermos honestos, já faz muito tempo que a HTC não tem os recursos para enfrentá-las. Para chegar a um ponto de destaque como qualquer coisa além de uma marca de nicho, você precisa de um capitalista de risco muito generoso patrocinadores ou dinheiro de outras áreas de negócios para gastar em telefones por alguns anos, antes que você alcance a escala para se tornar rentável.
A HTC teve que apoiar uma vasta e poderosa organização global apenas com a venda de telefones, ao mesmo tempo que era superada pelo mercado por grandes marcas como Samsung e Apple, superada por gigantes chineses como Oppo e Huawei, e superada por novos desafiadores como OnePlus.
Seu negócio sempre foi telefones, em primeiro lugar - embora tenha tentado, sem sucesso, ramificar-se para auscultadores topo de gama, comprimidos e streaming de vídeo. Independentemente disso, a empresa não poderia simplesmente vender um monte de geladeiras ou torradeiras para financiar seu negócio de telefonia, ou contar com investidores anjos para recuperar os milhões perdidos ao longo dos anos. Como resultado, falhas de produtos como o HTC One M9, One A9 e Tablet Nexus 9 bater mais forte do que de outra forma poderia ter. E assim, testemunhamos um declínio constante nos últimos cinco anos.
Não mais HTC, mas ainda silenciosamente brilhante.
Uma aquisição, ou pelo menos um investimento externo significativo ou aquisição, parece um ponto final provável. O Google garante o futuro da empresa que fabrica seus telefones, garantindo que um parceiro importante não seja engolido, digamos, pela Amazon ou qualquer outro curinga com alguns bilhões de sobra. A infraestrutura e o talento considerável da HTC poderiam então ser acelerados por uma injeção de dinheiro do Google, libertando-os das amarras financeiras dos últimos anos.
Isso levaria a um rejuvenescimento da marca HTC e a novos e melhores telefones HTC em 2019 e depois? (Vamos supor que os telefones de 2018 estejam praticamente travados neste ponto.) Não sou tão otimista nesse ponto. Tanto quanto muitos de nós, inclusive eu, temos boas lembranças de muitos telefones HTC e respeito pelas pessoas talentosas que os fabricam, o mercado não vê muito valor na marca. A longo prazo, não faz sentido para o Google tentar reconstruir a marca da HTC enquanto também cresce a sua própria.
Se o Google adquiriu o negócio de smartphones da HTC, é mais provável que qualquer modelo da HTC atualmente em desenvolvimento iria ao mercado - incluindo o U12, ou qualquer que seja o nome do carro-chefe de 2018 - antes do eventual aposentadoria. O que atualmente conhecemos como "HTC" continuaria a fabricar telefones Pixel para o Google - e talvez tablets, relógios, laptops e outros aparelhos.
Nesse caso, a HTC pode não ser HTC mais, mas certamente permaneceria silenciosamente brilhante.
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