O Ingress tem um grande problema com o Google+

Se você perguntar ao CEO da Niantic, John Hanke, o que mais o surpreendeu em construir seu primeiro jogo de realidade aumentada, Entrada, ele contará uma ótima história sobre como as pessoas começaram a formar o que ele chama de "Guildas IRL" para abordar o jogo em uma escala mais ampla. O Ingress veio com sua própria interface de chat no lançamento, mas para sessões de planejamento envolvidas, era necessário algo um pouco mais complexo. As ferramentas da comunidade separadas do serviço principal permitiram que "guildas" se formassem em seus idiomas nativos e com suas próprias regras, o que é importante para o suporte a um público global.

Como a Niantic era uma empresa do Google quando o Ingress foi lançado, e todos no Google estavam sendo pressionados a incluí-lo em tudo na época, essas "guildas" foram formadas em grande parte no Google+. E agora, com a rede social amplamente abandonada sendo encerrada em nove meses, esta enorme rede de jogadores espera que a Niantic ofereça a eles uma alternativa viável a tempo.

A conta do Ingress no Google+ tem mais de 4 milhões de seguidores e costuma ter seis vezes mais engajamento por postagem que sua conta no Twitter.

Como o Ingress começou como um jogo exclusivo para Android e atendia principalmente aos primeiros usuários do ecossistema do Google, o Google+ era um lugar bastante lógico para construir uma comunidade. E enquanto o resto do mundo deixou a rede em um curto espaço de tempo, a comunidade do Ingress prosperou. Quando o Google anunciou que encerraria o serviço nos próximos dez meses, o Ingress era a quarta maior comunidade na plataforma, com milhares ativos diariamente. Postagens individuais na comunidade do Ingress continuam recebendo centenas de comentários e interações, todos separados dos subgrupos de planejamento para os jogadores planejando seu próximo ataque ao adversário facção.

Esse tipo de sistema de fórum ativo é algo que o Google+ sempre fez muito bem, especialmente quando comparado com outras grandes redes sociais. Perdê-lo como um recurso causa muitos problemas não apenas para os jogadores que o têm usado como um quadro de mensagens da equipe por tanto tempo, mas também para a própria Niantic, ao tentar passar a mensagem sobre novos recursos e eventos fora do aplicativo. A conta do Twitter do Ingress, por exemplo, tem menos de 100 mil seguidores e vê um pouco mais de 100 curtidas, retuítes e comentários por postagem. A conta do Ingress no Google+ tem mais de 4 milhões de seguidores e costuma ter seis vezes mais engajamento por postagem. Isso inclui frases de chamariz para os próximos eventos globais, que são uma grande parte da experiência de jogo do Ingress. Embora seja improvável que o fechamento do Google+ tenha um impacto sério na frequência, certamente causará muito menos pessoas estarem cientes desses eventos e das repercussões de uma facção vencendo a outra em tempo real.

Então, o que Niantic está fazendo sobre isso? No momento, isso é preocupantemente obscuro. Durante a revelação de Ingress Prime, Hanke observou que esse era um problema bastante sério que eles estavam investigando.

"Você pensa no Google+ como um shopping center onde quase todas as lojas estão vazias, e há uma loja-âncora onde ainda há uma grande quantidade de atividades. Essa é a loja do Ingress, no shopping Google+, mas o shopping está fechando e as construtoras decidiram trazer a bola de demolição para o shopping. "

O que Hanke e o restante de sua equipe não tinham era um plano concreto para se comunicar com seu público depois que o Google+ fosse desativado. Este é um problema único para a empresa, que até agora ficava satisfeita em permitir que seus usuários escolhessem seu próprio sistema de comunicação em vez de construir algo por si mesma. Essa mesma estratégia foi usada com o lançamento do Pokémon Go, com Niantic regularmente comentando que fazia mais sentido para a comunidade se organizar com as ferramentas de terceiros que preferia. A popularidade voraz do Pokémon Go levou a algo mais centralizado, porém, The Sylph Road. Enquanto comunidades individuais e grupos de bate-papo estão por toda parte, este serviço maior oferece ferramentas para conectar-se com novos grupos e torna mais fácil para novos jogadores encontrar essas "guildas IRL" escondidas por toda parte eles. Se The Sylph Road fechasse amanhã, a Niantic enfrentaria um dilema semelhante ao que agora enfrenta com o Google+, porque não está gerenciando ou construindo essa parte da comunidade em si.

Quem acompanha a onda de empresas que a Niantic vem contratando aqui nos últimos anos vai lembrar que o pessoal da Evertoon ficou absorvido para ajudar a construir uma infraestrutura social no Pokémon Go. Embora não tenha havido menção pública de recursos específicos direcionados ao Ingress com intenção semelhante, Hanke e sua equipe notaram sua intenção de padronizar um conjunto de recursos em todos os jogos da Niantic, incluindo o próximo Harry Potter: Wizards Unir. Alguns jogadores do Ingress relataram ter visto pesquisas nas quais a Niantic perguntou se os jogadores considerariam usar uma ferramenta de comunidade desenvolvida internamente, então é possível que o pessoal do Evertoon agora, o pessoal da Niantic está trabalhando nesse tipo de coisa em segundo plano, mas se você pedir detalhes a alguém na Niantic, tudo o que ouvirá é que eles não sabem como isso vai se parecer ainda.

Isso não é motivo para pânico, de forma alguma. O lançamento do Ingress Prime é um renascimento para o jogo, com a nova pintura brilhante sendo o primeiro passo de muitos na revisão da experiência geral. Realmente, o Google+ fecha quando está bem alinhado com o roteiro de recursos do Ingress Prime. À medida que a experiência subjacente muda e cresce com sua comunidade, uma nova ferramenta para esses pequenos grupos se comunicarem pode chegar como qualquer outro recurso. Mas se algo não estiver pronto antes do tempo acabar no Google+, pode ser um momento profundamente frustrante para todos os envolvidos.