O fundador do Duolingo, Luis von Ahn, fala sobre os próximos objetivos e o amor recente pela Índia

Luis von Ahn é um empresário guatemalteco e professor associado do Departamento de Ciência da Computação da Carnegie Mellon University. Ele fundou o reCAPTCHA, que foi vendido para o Google em 2009 e, em seguida, cofundou Duolingo, a maior plataforma online de aprendizado de idiomas do mundo.

Duolingo foi iniciado como um projeto em Pittsburgh por von Ahn e seu aluno de graduação, Severin Hacker. A eficácia do Duolingo se deve ao uso de algoritmos de aprendizado de máquina que entendem os usuários padrões de aprendizagem para criar aulas personalizadas, bem como análises rigorosas de big data de seus milhões de usuários. É grátis, sem anúncios. O serviço foi projetado para parecer um jogo que o torna eficaz - um estudo independente da City A Universidade de Nova York mostrou que 34 horas no Duolingo são equivalentes a um semestre universitário de Aulas de línguas.

Conheci Luis há algum tempo, quando ele viajou para a Índia, e falei sobre o sucesso e as parcerias do Duolingo, o próximo conjunto de metas e porque a Índia é o mercado em que a empresa estava se concentrando agora. Para coincidir com a visita, a empresa anunciou o lançamento do aplicativo em hindi com uma experiência customizada para falantes de hindi.

Pelos números

O Duolingo tem um total de 110 milhões de usuários em todo o mundo. Cerca de 60 por cento dos usuários do Duolingo o usam para aprender inglês.

Na Índia, o Duolingo teve um milhão de downloads de aplicativos com mais de 200.000 usuários ativos mensais. O crescimento é impressionante, já que o número era 150.000 há um mês.

Parcerias

O Duolingo é usado para o ensino de idiomas em muitas escolas nos Estados Unidos. Cinco por cento de todas as escolas públicas dos EUA usam o Duolingo para ensinar idiomas. Também fizemos parceria com o governo de Columbia, México e alguns outros países. O Reino Unido também.

Definitivamente, queremos fazer parceria com algumas escolas na Índia. Faz muito sentido fazer parceria com escolas em áreas rurais, onde o professor da escola também não fala bem o inglês, e eles podem usar o Duolingo para ensinar inglês. Isso ajuda a deixar os alunos animados com o aprendizado, porque é um jogo. Também é personalizado para um indivíduo... portanto, o conteúdo, a velocidade e o estilo são personalizados para cada indivíduo.

Foco na Índia

A versão mais recente do aplicativo é adaptada para o mercado indiano. Na maioria dos países, acabamos de lançar o aplicativo. Não nos preocupamos em ver como as pessoas o estão usando. Mas a Índia é um mercado grande o suficiente e decidimos examinar seu uso e padrões.

Portanto, a Índia é o primeiro mercado para o qual personalizamos o Duolingo. Nunca tivemos uma equipe dedicada no Duolingo para um mercado específico. Agora estamos fazendo coisas que são muito específicas sobre como as pessoas usam o aplicativo na Índia

Uma das suposições estúpidas que fizemos foi que você não precisa aprender inglês se o idioma do seu telefone for inglês. Na Índia, muitas pessoas definem o telefone em inglês, mas não sabem bem o inglês. Fizemos a suposição incorreta e não mostramos o inglês como uma língua a ser aprendida. Isso mudou agora.

Além disso, digitar em hindi é raro. As pessoas preferem não digitar em hindi e, na verdade, preferem digitar em hindi em letras romanas. Removemos a necessidade de digitar em hindi no aplicativo.

Também estamos trabalhando muito para diminuir o uso da largura de banda. Reduzimos drasticamente o tamanho do aplicativo. O aplicativo Android, por exemplo, costumava ter 20 MB e agora tem cerca de 7 MB. Estamos tentando reduzir ainda mais. Percebemos que muitas pessoas não têm muito espaço em seus telefones. Estamos tentando alcançar telefones com pouca memória, consumindo menos largura de banda.

Também personalizamos o conteúdo para torná-lo mais atraente para os falantes de hindi. Nossos nomes são os mesmos que usamos em todo o mundo, mas agora temos nomes e personagens indianos.

No momento, ensinamos inglês do hindi. Queremos adicionar mais idiomas - os mais falados. Como Marathi, Bengali, Telugu e Tamil são aqueles que estamos olhando. Devemos tê-los ainda este ano.

Duolingo Test Center

Em mercados em desenvolvimento como a Índia, aprender inglês é crucial para o desenvolvimento profissional das pessoas e pode dobrar ou triplicar seu potencial de renda. Duolingo tem parcerias com governos, escolas e empresas ao redor do mundo para melhorar o ensino de idiomas e está interessado em estabelecer parcerias semelhantes na Índia.

Para as pessoas que já sabem inglês, muito disso é aprendizado casual. Para aqueles que estão aprendendo inglês, geralmente são alunos sérios. Eles realmente querem aprender para negócios, ou seja o que for. Com o Duolingo, você pode aprender do zero ao intermediário alto. Você não pode chegar à "perfeição", mas pode chegar a um ponto aprendendo no Duolingo... você provavelmente pode conseguir um emprego em um hotel, por exemplo. Você provavelmente não pode dar uma palestra sobre filosofia. As pessoas que aprendem inglês geralmente levam isso muito a sério.

Para certificação de idioma, temos o Duolingo Test Center. No momento, só oferecemos em inglês. Sabemos que é a maioria das pessoas que está aprendendo a língua a sério.

(Muitos institutos tradicionais oferecem treinamento em inglês, tanto para alunos casuais quanto para alunos sérios)

Nosso objetivo é ir até o fim. É um pouco de ambos - questão de tecnologia e cultura.

Qual é o próximo?

Estamos trabalhando para tornar o Duolingo melhor para conversas. Isso é grande para nós este ano. Um chat bot com inteligência artificial… é isso que estamos vendo agora. Você pode basicamente ter uma conversa e pode integrá-la com o WhatsApp ou Facebook Messenger ou qualquer outro.

(Esta entrevista aconteceu antes dos anúncios da Microsoft e do Facebook sobre frameworks de bot)

Somos o aplicativo educacional número um em dispositivos Android e iOS em 200 países do mundo. Estão faltando cerca de 30. Um deles é a Índia. Essa é uma grande meta.

Outro objetivo é tornar o Test Center a maneira de fato de provar que você sabe inglês em todo o mundo. Ainda não chegamos lá, mas gostaríamos de estar. Estamos trabalhando com 12 universidades americanas para aceitar o Test Center em vez do TOEFL. Esperamos que dentro de alguns anos, todos façam o Test Center para provar que sabem inglês.

(De acordo com um estudo conduzido pela University of Pittsburgh, há uma correlação substancial entre as pontuações do Duolingo Test Center e do TOEFL iBT.)

No momento, todo o governo de Columbia aceita o Duolingo como certificação de idioma oficial. México em breve. Também trabalhamos com empresas renomadas como a Uber, por exemplo. Em alguns países, eles lançaram o UberEnglish, onde você pode solicitar um Uber que fale inglês e a forma como eles comprovam a proficiência em inglês é através do Duolingo Test Center.

Também começaremos a ensinar inglês para hindi. Muitas pessoas nos pediram isso, principalmente nos Estados Unidos. Aprender a língua de seus pais e avós é uma coisa muito comum nos Estados Unidos.

(Gina Gotthilf, na foto acima com Luis von Ahn, é a VP de Crescimento do Duolingo.)

O negócio

Nunca fazemos marketing pago. Nunca fizemos marketing pago. Temos todos os nossos usuários por meio do boca a boca e de blogs. Nunca entramos em contato com nenhuma instituição ou governo. Eles geralmente entram em contato conosco, pois sabem que muitos dos alunos estão usando o aplicativo de qualquer maneira. É grátis, então é um bom começo.

Acabamos de fechar o primeiro acordo de pré-instalação. Daqui para frente, em todos os dispositivos Lumia, o Duolingo estará pré-instalado. Globalmente. Para este também, a Microsoft nos pediu, em vez de entrarmos em contato com eles. Não fizemos nada parecido antes porque geralmente você tem que pagar e ter um acordo comercial com o OEM. A Microsoft fez isso de graça e estamos muito felizes com isso.

(Luis Von Ahn queria criar um programa que atendesse a dois propósitos em um, o que ele chama de "twofer". O Duolingo fez isso ensinando aos seus usuários uma língua estrangeira enquanto traduziam frases simples em documentos.)

Saímos do negócio de tradução. Nosso principal modelo de negócio é o Test Center agora... a certificação de língua inglesa. Ainda temos alguns clientes como a CNN, mas não estamos recebendo novos clientes. Nós nos mudamos completamente.

(Por quê?)

Porque queremos ser uma empresa de educação e não uma empresa de tradução. Percebemos que quanto mais trabalhávamos nesse modelo de negócio, mais nos tornamos uma empresa de tradução.

(Centro de teste para outros idiomas)

Inglês no momento. Espanhol e francês nos próximos seis meses. A grande maioria do idioma quer o inglês para certificar que conhece um idioma.

Para aprender línguas, o inglês é o mais importante. As pessoas querem aprender outras línguas, mas para certificar que sabem uma língua, o inglês é de longe o mais importante. Enorme. Para trabalho, admissão em universidades e muito mais.

Outros grandes mercados

Depois da Índia, será a China. Mas primeiro estamos nos concentrando na Índia. Eles são muito semelhantes em termos de tamanho de mercado, mas estamos mais interessados ​​na Índia agora. Está mais acessível agora. Temos milhões de usuários na China, mas o foco agora é a Índia.

Além disso, há muitos usuários na China, mas a penetração é baixa. Por exemplo, 4% da população online no Brasil usa Duolingo. Enquanto na China, o número é cerca de 0,1% ou algo assim.

(África?)

Não temos uma grande presença na África. A África do Sul e o Egito são os dois mercados aceitáveis ​​para nós.

Existem algumas razões para isso. Não oferecemos suporte a nenhum de seus idiomas, a menos que falem francês. Acho que não fizemos nada... nós nunca visitamos. Temos uma equipe pequena, então temos que nos concentrar. No ano passado éramos apenas 30 funcionários. Agora temos 60 anos.

(Um problema de ovo e galinha, na verdade.)

Acho que eles estão por trás da Índia em termos de adoção de smartphones. Poderíamos começar a trabalhar para oferecer o Duolingo em telefones convencionais, mas preferimos esperar pela penetração dos smartphones.