A indústria de smartphones é repleta de muita competição e fãs apaixonados e leais. As pessoas passarão incontáveis horas debatendo qual telefone, sistema operacional, câmera, etc. é realmente o melhor, mas não importa se você tem um Galaxy Note 10, OnePlus 7 Pro, iPhone 11, ou qualquer outro aparelho convencional, todos eles têm uma coisa em comum - eles usam o Corning Gorilla Glass.
Quando você dá um passo atrás e pensa sobre isso, é uma conquista fenomenal para a Corning. O vidro do seu smartphone é algo com o qual você interage inúmeras vezes todos os dias. É o componente do seu telefone com o qual você tem mais prática e familiaridade, e há mais de 12 anos desde o início do Gorilla Glass, a Corning's se estabeleceu como o padrão de fato para vidro em quase todas as correntes telefone.
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Olhando para a história da Corning como empresa, não deveria ser surpresa que ela faça um trabalho tão bom na criação de vidro. A Corning entrou no mercado de fabricação de vidro em 1879, quando criou o invólucro para as lâmpadas de Thomas Edison e, ao longo dos anos, continuou a inovar. A Corning foi pioneira em tubos de raios catódicos para TVs CRT em 1939, foi responsável pela primeira resistência ao calor vidro a ser usado pela NASA para missões espaciais em 1961, e criou o primeiro cabo de fibra óptica do mundo em 1970.
O Gorilla Glass não nasceu até 2007, mas para muitas pessoas - inclusive eu - é o produto da Corning com o qual estamos mais familiarizados. É um feito impressionante para uma empresa que agora tem 140 anos.
Centro de Ciência e Tecnologia do Parque Sullivan. É enorme.
Recentemente, tive a oportunidade de visitar duas das instalações de P&D da Corning, incluindo o Sullivan Park Science & Technology Center e Performance & Reliability Lab que é usado para testar o Gorilla Glass. Durante esta visita, conversei com Scott Forester, vice-presidente de marketing da Corning e Inovação para Gorilla Glass, para falar sobre o desenvolvimento do Gorilla Glass e seu futuro com dobráveis telefones.
Ao contrário dos smartphones, a Corning não lança uma nova versão do Gorilla Glass a cada ano. Houve um intervalo de quatro anos entre o Gorilla Glass 1 e 2, e dois anos separando o 4 ao 5 e o 5 ao 6. Perguntei a Scott se a Corning sempre tem algo em mente para sua próxima geração de Gorilla Glass, ou se o a empresa espera para ver como o público responde à sua versão mais recente antes de iniciar o desenvolvimento no sucessor.
Como a Corning não está focada somente em produtos eletrônicos de consumo, há cientistas e engenheiros que estão continuamente trabalhando (também conhecido como brincando) com vidro e cerâmica de vidro para ver que coisas novas eles podem criar. Esses testes e experiências constantes com vidro se prestam muito bem ao desenvolvimento do Gorilla Glass.
Aqui está o que ele diz:
Aproveitando esse motor de inovação, isso está sempre acontecendo. Há novas receitas, novas composições todos os dias. Então, esse ciclo de inovação está acontecendo todos os dias. E, portanto, não há uma essência de início e parada, mas um ciclo de feedback. É realmente continuar tentando se manter atualizado sobre a arte, a arte, a ciência e como esses materiais estão mudando, quais novas propriedades existem, e incorporando isso e recebendo feedback do cliente aquele. Em algum ponto, você precisa retirar algo do processo e colocá-lo no mercado. Resolve todos os problemas, da melhor maneira que pode? Não há um começo claro. É muito mais tentar aproveitar esse motor de inovação. É uma receita mais original do que algumas outras empresas podem ter.
Como a Corning já existe há mais de um século, a empresa tem muitos processos de inovação que pode olhar para trás e usar em aplicações futuras. Por exemplo, o processo de fabricação de fios de vidro longos, finos e dobráveis foi descoberto décadas antes que a Corning tivesse um pedido para ele em 1970, com a introdução do cabo de fibra óptica. Perguntei a Scott se a Corning se lembrava de uma descoberta mais antiga que a empresa havia feito quando se propôs a criar o Gorilla Glass, e aconteceu que sim. Por Scott:
Gorilla Glass em sua forma líquida.
Foi realmente interessante - foi realmente a combinação de duas coisas que tiramos da prateleira. Um era um processo chamado processo de extração por fusão, em que, em vez de vidro flutuante em um banho de estanho quente, o vidro é feito em todo o mundo, criamos um processo de sorteio onde você o derrama em uma calha e desce máquina. Nunca foi tocado por mãos humanas em nenhum dos lados, então é uma superfície pura e intocada. Achávamos que era a melhor coisa desde o pão fatiado, mas isso foi nos anos 50. E pensamos que isso seria ótimo para fazer pára-brisas, então fomos a Detroit e eles disseram 'não, não é realmente um interesse, já temos uma solução para isso.'
Ao mesmo tempo, descobrimos uma maneira de fortalecer o vidro e compramos novamente para Detroit. E houve tipo 'não', temos uma solução. Então, essas duas tecnologias foram para a prateleira. O processo de extração por fusão continuou e se tornou uma aplicação para telas de cristal líquido. Então começou com relógios, então você sabe, despertadores e então pequenas TVs. E agora você tem TVs do tamanho de uma parede, e tudo isso foi conduzido pelo processo de extração por fusão. Então aquele processo de fabricação era algo que estava na prateleira e não começou a evoluir até os anos 80.
Então, isso foi enterrado novamente com o processo de reforço do vidro em meados dos anos 2000, onde novamente as duas tecnologias se juntaram. Tivemos que mudá-los e reprojetá-los, a aplicação e criar um novo conjunto de materiais, mas a ciência fundamental era algo que havia sido inventado décadas antes.
Os itens usaram o teste de queda do Gorilla Glass.
A Corning lançou sua sexta geração de Gorilla Glass em 2018, com o foco principal desta última iteração sendo para tornar o copo mais resistente a quedas repetidas - algo que meus dedos da manteiga e eu podemos atestar que fazemos bastante frequentemente. Quando questionado sobre o maior desafio na criação do Gorilla Glass 6, Scott disse o seguinte:
Continuamos pesquisando consumidores em todo o mundo com bastante frequência. Os três principais fatores que continuam a impulsionar a melhoria são, na verdade, em torno do desempenho de queda, desempenho de scratch e legibilidade. E então nós os classificamos nessa ordem e continuamos nos esforçando para tornar o material muito melhor. Gorilla Glass 6 realmente foi para 'Eu posso tornar o material mais resistente a quedas, mas o que isso significa para um caso de uso?' Altura da cintura, altura do selfie, quão alto você consegue ir? E então começamos a olhar para isso com base na frequência - com que frequência você deixa cair seu dispositivo? E o que você realmente vê nessa capacidade de ser resistente a danos ou resistente significa que você está tentando não criar esses arranhões e falhas e criar um evento catastrófico.
O Gorilla Glass 6 permite que você deixe cair seu dispositivo 15 vezes, onde é até duas vezes melhor do que o Gorilla Glass 5 em alguns desses testes semelhantes. Essa capacidade de ter frequência de quedas foi um dos principais fatores que nos permitiu realmente continuar a atender à solicitação de quedas que recebemos dos consumidores.
O teste de curvatura de três pontos usado no Gorilla Glass.
Gorilla Glass 6 é uma conquista impressionante e uma adição mais que bem-vinda à indústria, mas o formato do smartphone está mudando rapidamente. Os telefones dobráveis agora são uma realidade, com a Samsung e a Huawei se preparando para lançar seus primeiros dobráveis convencionais e outras empresas devem seguir o exemplo muito em breve. Esta primeira onda de telefones dobráveis usa visores POLED (também conhecidos como plásticos), mas uma transição para o vidro dobrável precisa acontecer para que esses dispositivos sejam levados a sério.
Um relatório saiu em março que a Corning estava em processo de desenvolvimento de uma variante dobrável do Gorilla Glass e, embora não tenhamos tido a chance para vê-lo pessoalmente durante a turnê, Scott Forester compartilhou algumas idéias sobre os planos de desenvolvimento atuais da empresa para isto:
Há claramente discussões em torno do formato dobrável. Nossa visão é que na verdade é apenas uma tela grande, então todos os mesmos atributos aos quais nos acostumamos em nosso smartphone, queremos ter o mesmo tipo de experiência em um telefone dobrável. Quando se trata de sensibilidade ao toque, clareza do vidro, durabilidade do vidro, resistência ao risco do vidro, tudo isso que queremos ter no mesmo formato. Acho que é onde começaremos a ver o surgimento da inovação. Esse fator de forma e o caso de uso ainda estão em aberto. Falamos um pouco antes sobre como fazemos o nosso melhor quando resolvemos problemas realmente difíceis - esse problema ainda não foi claramente definido. Quão grande, quão pequeno, quanto você quer dobrar, quão grosso, quão pesado, como é o interior? À medida que isso começar a surgir, acho que você começará a ver inovações mais rápidas nesse espaço.
Na verdade, temos programas ativos de desenvolvimento de vidro fino e flexível. Acho que vai demorar um ou dois anos para chegar lá, para realmente definir isso. Mas aquele ciclo de feedback do cliente de que falamos é uma parte crítica. Você não pode inventar no vácuo, tem que resolver um problema. Portanto, essa capacidade de co-inovar com OEMs é apenas parte de nosso modelo de negócios. É um dos principais inquilinos com quem contamos.
Quando questionado se a Corning estava trabalhando especificamente com OEMs que já começaram a criar telefones dobráveis, Scott disse: "A resposta é sim. "A Corning tem relações de trabalho ativas com a Samsung e Huawei, então um Galaxy Fold 2 ou Mate X 2 com Gorilla Glass pode não estar muito longe fora.
Scott também falou um pouco sobre o envolvimento da Corning com 5G e a expansão do uso de vidro nas costas dos smartphones - duas tendências que não passaram despercebidas nos últimos anos. Embora os dobráveis ainda demorem pelo menos um ou dois anos para a Corning, essas são duas coisas com as quais a empresa está ativamente envolvida.
Acho que outra coisa que você está começando a ver é o vidro na parte de trás dos dispositivos. Normalmente pensamos que o vidro é transparente, mas o que é realmente interessante é que agora você pode começar a imprimir no vidro, decorar o vidro e tudo isso está contido na durabilidade do Gorilla. Assim, todos esses designs não ficam mais expostos como estariam em uma caixa de metal ou plástico - estão todos altamente protegidos. E você pode criar textura. Eu acho que conforme o 5G surge, você começará a ver o surgimento de materiais transparentes com alta RF, para os quais o vidro é realmente sinônimo. Você começará a ver o retorno do vidro e não só será aproveitado pelas propriedades técnicas, mas também pelos elementos de design do vidro - tanto no toque, quanto na sensação e na cor.
Processo de fractografia da Corning.
Conversando com Scott e vendo as instalações da Corning de perto e pessoalmente, é notável a posição em que a Corning está. Sim, existem outras empresas que fabricam vidro para smartphones, mas a Corning meio que tem um domínio implícito no mercado. Uma vez que não precisa se preocupar muito com a concorrência feroz, a Corning pode gastar muito tempo e recursos para experimentar coisas diferentes e criar novos processos de fabricação de vidro que serão usados por anos e anos para venha.
As telas dos smartphones ainda podem quebrar / arranhar e, a menos que a Corning reinvente as leis da física, sempre terá essa vulnerabilidade potencial. Dito isso, a Corning está em uma missão constante para tornar o vidro mais fino e durável. Esses esforços são vistos com seus testes de queda, testes de curvatura com temperatura e umidade controlada e até mesmo os "Fractologistas" da empresa cujo trabalho é é estudar telas de smartphones rachadas e quebradas para entender melhor por que o vidro quebrou e o que a Corning pode fazer para evitar isso no futuro.
Os próximos anos serão os mais desafiadores que a Corning já enfrentou para a Gorilla Glass. O vidro dobrável não é um território completamente novo para a Corning, mas construí-lo para cobrir uma grande tela de smartphone que pode ser intencionalmente dobrada centenas de milhares de vezes é uma tarefa difícil.
Some-se a isso a corrida constante para o 5G e a recente busca por costas coloridas e estilizadas para smartphones, e grande parte da indústria móvel está nas costas da Corning. Depois de conversar com Scott e ver algumas das operações da empresa de perto e pessoalmente, mal posso esperar para ver como a Corning resolverá tudo isso.
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