Pré-visualização do HTC U11: brilhante e compacto

A menos que você já tenha conseguido chegar ao topo da pilha, se destacar no mercado de smartphones de última geração de 2017 é difícil. Esses dispositivos são commodities agora, e fazer um telefone - especialmente um telefone sofisticado e caro - é realmente diferente e melhor é mais difícil do que nunca.

Para um azarão como a HTC, é especialmente desafiador. Ano passado o HTC 10 foi elogiado por ser um grande versátil, mas não ofereceu muito além da fórmula básica do corpo de metal + especificações mais recentes. Era uma vez, a HTC tinha quase o monopólio de alto desempenho e grande qualidade de construção no espaço Android. O 10 serviu como um lembrete de até que ponto a concorrência alcançou e, em muitos casos, ultrapassou a HTC.

Já não havia muito sobre a aparência do HTC 10 ou o que ele fazia de verdadeiramente único. Fez o mesmo coisas de smartphone como qualquer outro dispositivo Android, e funcionou bem, e foi isso. As fundações eram sólidas, mas relativamente nuas.

Esqueça o U Ultra e o U Play - é onde a história da marca 'HTC U' deveria ter começado.

Em seu 20º aniversário, o novo carro-chefe da HTC é o U11, o nome sendo uma colisão de marcas antigas e novas. Tecnicamente, é o terceiro membro da família HTC U, depois do U Ultra e U Play - mas, honestamente, esqueça esses telefones. O U11 é onde a história da marca "U" deveria ter começado.

É um telefone com uma bela construção em vidro banhado em cores vibrantes e cintilantes - um salto além do relativamente monótono corpo monobloco de metal do HTC 10. Por dentro, ele tem todas as especificações e recursos de ponta que você esperaria de um carro-chefe de 2017, junto com melhorias importantes na própria câmera e tecnologia de áudio da HTC.

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Isso é apenas parte disso, no entanto. O que torna o U11 verdadeiramente único é o Edge Sense, um recurso embutido na borda de metal, que responde a um aperto e que a HTC está pressionando fortemente com o lançamento deste telefone. E em um mundo onde assistentes de IA competem cada vez mais pela mesma atenção, a HTC quer que o U11 servir como um hub, hospedando Google Assistant, Amazon's Alexa e muito mais - além de seu próprio Sense Aplicativo complementar.

É o carro-chefe mais ousado da HTC em anos. Dado que está competindo por espaço nas prateleiras e vendas contra o todo-poderoso Galaxy S8, precisava ser.

Na semana passada, passamos um pouco de tempo conhecendo o HTC U11 e, embora ele tenha causado uma boa primeira impressão, o júri ainda está decidindo sobre alguns de seus principais recursos.

Por mais que a HTC esteja avançando sua linguagem de design com cores e vidros curvos este ano, também está fugindo de uma das principais tendências de smartphones de 2017. O U11 é uma placa de formato 16: 9 tradicional com uma testa e queixo definidos. Visto de frente, é nitidamente menos futurista do que os esforços mais recentes da Samsung e LG. E se você pudesse ver apenas a face frontal, seria fácil confundi-lo com um HTC 10 ou Bolt ou U Play.

O U11 é uma placa 16: 9 tradicional com um queixo e uma testa, mas que tem suas vantagens.

No entanto, esse formato definitivamente tem suas vantagens. Posso chegar à aba de notificações com facilidade, todas as vezes no U11. E o leitor de impressão digital está bem na frente, onde posso tocá-lo de forma confiável, sem me atrapalhar.

Também não é nem de longe tão bulboso quanto o U Ultra desnecessariamente superdimensionado. Com uma tela de 5,5 polegadas e engastes laterais mínimos, é um ajuste confortável na mão. Este é um tamanho de tela antes reservado para enormes dispositivos "phablet", mas agora é mais uma diagonal de tela "Cachinhos Dourados". Para mim, parece certo.

O painel Quad HD SuperLCD5 do U11 parece brilhante e vívido em interiores e também tem bons ângulos de visão. Eu também não estou percebendo o excesso de nitidez desagradável que vi no painel do U Ultra. Mas isso é tudo que podemos dizer por agora - eu ainda não tive a chance de usar o U11 ao ar livre, então vamos ter que esperar para ver como ele se compara à visibilidade diurna.

A frente do telefone é um toque morto para outros modelos HTC modernos, com as teclas capacitivas pressionadas abaixo e um leitor de impressão digital que, se o U Ultra for algum indicador, deve ser rápido e confiável.

Existem muitos pequenos avanços em relação aos telefones "U" mais antigos, que fazem o U11 parecer uma peça de kit mais premium. A configuração BoomSound Hi-Fi da HTC foi atualizada no novo telefone. Em uma reunião antes do lançamento em 16 de maio, o chefe de marketing global de produtos da HTC, Darren Sng, me disse que todo o corpo do telefone agora atua como uma câmara ressonante, para aumentar o volume ao nível dos alto-falantes BoomSound frontais mais antigos da HTC. (No meu breve tempo com o telefone, posso confirmar que está realmente alto!)

Os fones de ouvido USonic da HTC também retornam, desta vez com cancelamento de ruído ativo - além de perfis de áudio personalizados, gerados por software mapeando seu ouvido interno com som.

O plástico moldado entre a tela e o acabamento de metal não existe mais; em vez disso, o vidro "3D" do painel frontal afunila diretamente no metal, assim como o painel traseiro curvilíneo. A simetria não é tão evidente quanto a do Galaxy S8, mas ainda assim, o U11 tem uma sensação muito mais orgânica do que os modelos anteriores.

O lindo 'vermelho solar' HTC U11 oscila entre o ouro e o vermelho sangue.

Isso se deve em parte ao painel traseiro de vidro cintilante e colorido do telefone. Não é diferente do que vimos antes no U Play e U Ultra, mas parece que as tolerâncias foi apertado um pouco, e assim o U11 apresenta uma versão mais refinada desta "superfície líquida Projeto".

Existem cinco opções de cores - o azul, preto e branco gelo que vimos anteriormente no U Ultra - além de dois novos tons de cair o queixo. "Amazing silver" muda entre um azul celeste e um cinza prateado conforme você o inclina através da luz.

E "vermelho solar", meu favorito pessoal, oscila de um vermelho sangue ardente para um ouro brilhante. (É uma pena que o vermelho não estará disponível no lançamento, mas virá em uma execução de produção posterior - é realmente um espetáculo para ser visto.)

Os EUA receberão U11s prata, preto e azul no lançamento.

Enquanto o Galaxy S8 é mais impressionante quando visto de frente, é a parte traseira do U11 que o faz se destacar da multidão. Existem muitos smartphones com revestimento de vidro, mas nenhum se compara ao impacto de um painel traseiro como o U11 prata ou vermelho, que literalmente muda de cor dependendo do ângulo em que são segurados.

Resta saber se este design deslumbrante será o suficiente para manter o interesse no U11 durante o que com certeza será um ano altamente competitivo. Mas é um começo forte.

A HTC também atinge todos os pontos de especificações necessários para um aparelho moderno de última geração: Snapdragon 835 e modelos com 4 GB de RAM + 64 GB de armazenamento ou 6 GB + 128 GB, mais microSD. (Nos EUA, é 4 + 64.) Combinado com uma bateria de 3.000 mAh, Quick Charge 3.0 e resistência IP67 à água e poeira. Como o U Ultra, não há entrada para fone de ouvido, mas a HTC vai incluir pelo menos um dongle USB-C para 3,5 mm na caixa desta vez. (Disseram-me que o próprio dongle contém um DAC de última geração.)

Mais: especificações do HTC U11

Squeeze é íntimo. Não precisamos ensinar ninguém como fazer.

Todas essas atualizações são esperadas e não há nada de errado com isso.

Mas vamos falar sobre algo que você não encontrará na maioria das folhas de especificações: Edge Sense. Este é o grande truque de marketing para o telefone - sua capacidade de sentir apertos em seu acabamento de metal e fazer... coisa... adequadamente.

"Squeeze é íntimo. Apertar é uma forma de toque, mas transmite toda essa sensação de calor ", Darren Sng me disse:" Não precisamos ensinar alguém a fazer isso. "

Squeeze também é simples e, portanto, não há muito o que explicar sobre como o Edge Sense realmente funciona. Você aperta as laterais do telefone, ele responde com um zumbido curto e, então, coisas acontecem. Muitos dos próprios aplicativos da HTC têm opções Edge Sense integradas - no aplicativo da câmera, por exemplo, ele tira uma foto com um aperto curto (como um botão do obturador, meio) ou alterne entre as câmeras frontal e traseira com um aperto. Ou no teclado padrão, aperte para mudar para entrada de voz.

O Edge Sense aprenderá a trabalhar com todos os seus aplicativos Android.

No resto do tempo, você pode configurar ações padrão para um aperto curto ou longo. As primeiras unidades U11 com as quais joguei foram configuradas para iniciar a câmera com um aperto curto ou abrir o Google Assistant com um aperto mais longo.

Nas semanas seguintes ao lançamento, a HTC lançará um aplicativo adicional Edge Sense, que permitirá aos proprietários do U11 estender suas travessuras squeezy a quaisquer aplicativos de terceiros, programando-os para realizar certas ações com um aperto. (Long-squeezing no Instagram, por exemplo, pode carregar o painel da câmera do aplicativo.) Parece uma ótima opção oferecida que, vamos ser honestos, os desenvolvedores de terceiros não terão pressa em oferecer suporte a um recurso que está disponível apenas em um aparelho portátil. No entanto, a HTC não nos mostrou este aplicativo adicional como parte de sua apresentação, então é tudo o que sabemos por enquanto.

Como parte do processo de configuração do telefone, você calibrará sua sensibilidade de compressão, o que deve ajudá-lo a evitar falsos positivos. Em meu breve tempo com o telefone, não o encontrei registrando nenhum aperto acidental, mas a distinção entre um aperto longo e um aperto curto demorou um pouco para me acostumar.

Isso é realmente melhor do que um botão? O Edge Sense funciona em qualquer lugar no limite, eu acho. E a entrada squeeze tem a vantagem de trabalhar de forma confiável onde o toque não pode, como sob chuva forte ou quando você está usando luvas.

E ei, se isso te incomoda tanto, você pode desative-o completamente.

O Google Assistant e o Alexa coexistirão como iguais no U11.

É fácil tirar conclusões precipitadas sobre um novo e muito diferente recurso como este. É tentador descartá-lo como um truque. Mas o ângulo da conveniência diária vai levar Tempo julgar. Embora eu não tenha ficado surpreso com a utilidade do Edge Sense, não estou disposto a descartá-la ainda. Teremos uma opinião mais considerada em nossa análise completa em um futuro próximo.

Eu já mencionei um AI - Google Assistant - mas a HTC está se preparando para fazer do U11 um hub para assistentes pessoais. Alexa, da Amazon, chegará ao U11 em julho por meio de uma atualização da Play Store em inglês dos EUA, inglês do Reino Unido e alemão, e haverá uma opção para habilitar Alexa por meio de um aperto no Edge Sense. Ambos serão "cidadãos de primeira classe" no U11, diz Darren Sng.

A HTC também está trabalhando com o Baidu na China para trazer a plataforma assistente DuerOS da empresa para o U11.

E isso além do próprio Sense Companion da HTC, que teve uma recepção morna quando estreou no U Ultra.

Tivemos um erro de ignição quando começamos com o Sense Companion.

“Tivemos um erro de ignição quando começamos [com o Sense Companion]”, Sng me disse: “Não percebemos o quanto as pessoas queriam que o companheiro AI fosse muito mais ativo. Adotamos uma abordagem reativa. "

Portanto, em uma atualização do U11 logo após o lançamento, o Sense Companion começará a tomar a iniciativa um pouco mais. Os alarmes inteligentes permitirão que o Sense Companion sugira ajustes em sua programação de alarme para feriados ou reuniões agendadas. Por exemplo, você pode querer desligar o alarme normal de um dia de trabalho em um dia de férias ou defini-lo um pouco mais cedo se você tiver uma reunião na primeira hora.

Mas a própria IA da HTC permanecerá focada na inteligência do dispositivo como esta. E agora ainda é uma interface baseada em toque, sem componente de voz.

O resto da experiência do software U11 é basicamente o mesmo da nossa última experiência com o HTC Sense no U Ultra, a maior diferença é que agora é baseado no mais recente Android 7.1.1. Os mesmos aplicativos antigos da HTC - ainda com uma aparência um pouco cansada - ficam sobre uma interface de usuário Android relativamente simples. Na verdade, a maioria das mudanças do HTC 10 resultam da atualização para o Nougat, ao contrário de quaisquer mudanças de software HTC.

Isso é muito bom se você gosta da estética padrão do Android, mas ficou um pouco sem graça perto da interface da era espacial da Samsung.

UltraPixel 3 traz alguns truques de processamento de imagem semelhantes a Pixel para a mistura.

No lado da imagem, as atualizações incrementais continuam, com a marca UltraPixel da HTC alcançando sua terceira geração. Ainda é um sensor de 12 megapixels com OIS (estabilização ótica de imagem) e EIS (estabilização eletrônica de imagem) para vídeo. O tamanho do pixel diminui para 1,4 mícron, enquanto a lente em si tem uma abertura de f / 1.7 mais brilhante. No papel, então, ele se equipara à câmera principal do Samsung Galaxy S8.

Isso é apoiado por "HDR Boost" no lado do software - um modo HDR sempre ativo que se parece muito com o HDR + do Google. A ideia é que o U11 esteja sempre pronto para tirar fotos HDR com zero lag e que esse processamento superior produza fotos mais brilhantes e com menos ruído. Eu não tive quase tempo suficiente para chegar a nenhuma conclusão real sobre a câmera, mas com iluminação interna moderada ela produziu fotos nítidas. E o foco no processamento de software e HDR se alinha com o que estamos vendo alguns dos maiores avanços na tecnologia de câmeras de smartphones.

A HTC também deseja destacar seu "Ultraspeed AF", - que significa autofous, e nada mais - e que é capaz de focar em apenas 0,3 segundos, mesmo sem uma unidade de foco automático a laser.

Resumindo, esta poderia ser outra câmera HTC com a qual vale a pena ficar animado. (Espere outro grande anúncio de recorde do DXOMark no evento de lançamento de Taiwan.)

Na parte frontal, a câmera selfie 16MP f / 2.0 da U Ultra retorna, completa com o modo de baixa luz UltraPixel para produzir fotos noturnas de baixa resolução, mas mais nítidas. E isso provavelmente será aumentado pelo ISP (processador de sinal de imagem) superior do Snapdragon 835 também.

A HTC precisa de coisas únicas e atraentes para despertar alguma empolgação em torno de sua marca e de seu negócio de telefonia, que vêm diminuindo nos últimos ciclos de lançamento. No ano passado, não havia nenhum recurso único de destaque para próprio com o HTC 10.

A HTC precisa de coisas novas e empolgantes para fazer os compradores se preocuparem com seus telefones novamente. E no U11 tem duas inovações que chamam a atenção.

Este ano tem algo brilhante - aquele estonteante fundo de metal líquido - e algo apertado - Edge Sense. Isso é uma melhoria, com certeza. Isso dá aos profissionais de marketing da HTC algo com que trabalhar e aos clientes em potencial um motivo para fazer uma pausa antes de comprar automaticamente um Samsung Galaxy S8. Mesmo que o Edge Sense realmente seja 90% um truque - como, vamos ser honestos, é o Edge Screen da Samsung - talvez seja apenas o gancho necessário para chamar a atenção dos compradores para um smartphone bem construído e de boa aparência com excelente desempenho.

Mas é o suficiente para competir contra uma Samsung dominante, uma Huawei em ascensão (na Europa, pelo menos) e a influência de jogadores disruptivos como o OnePlus? Essa é uma pergunta para outro dia.

O HTC U11 começa a ser vendido primeiro em países selecionados na semana após o anúncio, com disponibilidade geral em junho. O HTC U11 desbloqueado será vendido por $ 649 nos EUA e também estará disponível na Sprint, a operadora parceira de lançamento exclusiva. No Reino Unido, é £ 649 sem SIM na Amazon, Very.co.uk, Argos, e também estará disponível na Carphone Warehouse, EE e O2.