A Qualcomm conseguiu encaixar seu modem 5G do tamanho de uma pasta em um telefone

De volta a Mobile World Congress em fevereiro, eu caminhei pela ampla exposição da Qualcomm e fiquei impressionado com a ênfase dada a uma tecnologia que, pelo menos na época, tinha pouca forma ou narrativa concreta.

5G é um termo usado para denotar a próxima geração de tecnologia sem fio, combinando os benefícios do 4G LTE de alta velocidade de hoje com algo mais rápido, onipresente e significativamente mais barato. Embora não esteja disponível ao público até, no mínimo, 2019, empresas como a Qualcomm já estão se preparando para a mudança.

Quase exatamente um ano atrás, a empresa anunciou seu primeiro modem 5G, denominado X50. Era um produto protótipo, usando uma especificação inacabada de uma tecnologia sem fio não comprovada, mas foi, na opinião da empresa, um primeiro passo importante para provar o 5G foi uma coisa. Na época, o modem era do tamanho de uma pasta e era exibido em um display de vidro.

Hoje a empresa foi anunciado esse mesmo produto, o modem X50, não foi apenas reduzido para telefone-dimensões adequadas, mas está funcionando dentro do primeiro smartphone 5G de referência da Qualcomm.

Usando o chip 5G, a Qualcomm foi capaz de atingir velocidades de gigabit usando "várias operadoras 5G de 100 MHz" - as operadoras sendo os canais de ar sobre as quais as informações fluem, não as operadoras sem fio que você paga todos os meses pelo serviço - no espectro de ondas milimétricas de 28 GHz. Essas frequências altas têm enormes vantagens de capacidade em relação às sub-3GHz que usamos para LTE hoje, mas só pode viajar frações da mesma distância e requer antenas localizadas massivas para empurrar o sinal. Também é muito difícil para um telefone - com antenas tão pequenas - enviar e receber sinais nessas frequências altas.

Quando as redes 5G forem lançadas em 2019, a Qualcomm prevê que seu chip X50 será os telefones Android que liderarão a transição. Ele também espera que a tecnologia coexista com 4G LTE por vários anos, da mesma forma que ainda usamos sinais 3G para fallback hoje quando LTE não está disponível. Mas o representante da Qualcomm, Sherif Hanna, diz que nos primeiros dias do 5G, a tecnologia vai agir como uma espécie de "modo turbo" para o 4G existente, trabalhando lado a lado para adicionar capacidade ao existente redes.

No final, porém, espera-se que o 5G ofereça velocidades dez vezes maiores do que podemos atingir atualmente com o padrão LTE, agora maduro, e a Qualcomm prevê um tempo nos EUA em que a largura de banda sem fio é tão abundante que planos ilimitados serão verdadeiramente ilimitados, não limitados após uma certa quantidade de uso acertar.

Por enquanto, porém, a Qualcomm, apesar de sua contenciosa situação legal com a Apple, bem como das acusações de práticas anticompetitivas, está forjando à frente com sua estratégia 5G, na esperança de continuar seu domínio em uma indústria que está lentamente lutando contra o pagamento de taxas de licenciamento para CDMA.

Até então, ainda teremos 5G falso.