O Gear VR está morto, e já passou da hora de nos despedirmos

A escrita está na parede há algum tempo. A Samsung deixou de lançar um novo Gear VR com cada telefone e os distribuiu como se fossem doces de Halloween vencidos para evitar totalmente o assunto. Declarações vagas sobre como a empresa "permaneceu comprometida" com a plataforma Gear VR soaram vazias nos dois últimos lançamentos, e agora está claro o Galaxy Note 10 não suporta o fone de ouvido.

O experimento da Samsung com o Gear VR acabou, mas considerando tudo, ele teve uma execução muito boa.

Todo mundo quer um quando é de graça

Cinco anos atrás, tudo ia ser em RV. Os analistas transformaram isso na próxima grande coisa, e todas as empresas de tecnologia estavam tentando descobrir como entrar em ação. O Google estava distribuindo pedaços de papelão onde você poderia enfiar seu telefone, Oculus tinha acabado de receber um enorme quantidade de hype de uma campanha Kickstarter bem-sucedida e, dependendo de quem você perguntou, o futuro já era aqui.

Então, naturalmente, a Samsung precisava entrar em ação. E, como costuma ser o caso com a Samsung, a primeira versão era meio horrível.

Liberado como um kit de desenvolvedor com a Nota 4, o Gear VR tinha alguns problemas de calor tão extremos que um ventilador ativo no fone de ouvido não conseguia resolver o problema. Isso não foi totalmente resolvido quando o sistema foi totalmente lançado ao público, mas a maioria das pessoas não se importou porque não pagou por isso. Para garantir que muitas pessoas tenham acesso à plataforma imediatamente, a Samsung incluiu o fone de ouvido Gear VR em quase todas as compras de telefones Samsung de última geração. Milhões de fones de ouvido foram enviados ao redor do mundo, geralmente com um crédito para comprar alguns jogos incluídos.

Por alguns anos, a Samsung fez um ótimo trabalho fazendo parecer que o Gear VR era extremamente popular.

Esses fones de ouvido não eram realmente um conceito da Samsung. O hardware e o software que alimentam o Samsung Gear VR foram inteiramente desenvolvidos pela Oculus. Quando você entrou no software Gear VR, o logotipo Oculus estava em toda parte. Quando você comprou aplicativos no ecossistema Gear VR, Oculus manteve o gateway de pagamento. O logotipo da Oculus estava no fone de ouvido, ao lado do da Samsung, mas estava bem claro qual empresa realmente gerenciava o sistema.

O que a Samsung ofereceu foi um grande grupo instantâneo de usuários e acesso a um sistema de hardware amplamente popular. Foi um casamento de conveniência para os dois lados, e as duas empresas trabalharam rapidamente para melhorar o invólucro de plástico no qual o telefone se encaixaria para que funcionasse com cada versão do telefone Samsung.

Por alguns anos, a Samsung fez um ótimo trabalho fazendo parecer que o Gear VR era extremamente popular. Notícias de que a Samsung vendeu 3,65 milhões de fones de ouvido em 2017 pareciam enormes, maiores do que todos os outros fones de ouvido de realidade virtual combinados. Agora, a Samsung não cobrou de ninguém por esses fones de ouvido, e não é como se a adição do Gear VR fosse suficiente para fazer alguém escolher um telefone Samsung em vez de outro.

Mas, de todos aqueles fones de ouvido enviados, quantas pessoas estavam realmente usando a RV? De acordo com Oculus na época, mais de um milhão de pessoas usaram o Gear VR pelo menos uma vez. Era um grande número de pessoas que usavam essa tecnologia nascente na época, mas isso também significava que apenas cerca de um terço dos proprietários a usava regularmente. E a Oculus nunca forneceu números de quanto tempo essas pessoas usaram os fones de ouvido ou com que frequência esses usos ocorrem.

Ao passar essas coisas basicamente para todos, o Gear VR da Samsung se tornou o fone de ouvido VR "número um" do planeta por alguns anos. E nesse tempo, o software melhorou dramaticamente. A Oculus passou da construção de um invólucro de plástico desajeitado para assistir a vídeos de RV e jogos ocasionais para um sistema de entretenimento completo alimentado por seu telefone. Os desenvolvedores de jogos ultrapassaram os limites do fone de ouvido com algumas experiências fantásticas e únicas, e eventos esportivos ao vivo em RV tornaram-se um sucesso graças à popularidade do fone de ouvido. Em seu auge, o Gear VR foi uma experiência genuinamente única sem igual no mundo da VR móvel, completa com lançamentos semanais de novos jogos e vídeos que valem a pena desfrutar.

Por um breve momento, a popularidade percebida do fone de ouvido cresceu além da Samsung. Six Flags e outras partes temáticas começaram usando o Gear VR para criar experiências virtuais de montanha-russa. As exposições de arte começaram a usar fones de ouvido para oferecer ângulos de visão alternativos. A Samsung e várias outras empresas lançaram várias câmeras de 360 ​​graus para oferecer uma maneira para as pessoas criarem rapidamente seu próprio conteúdo para a plataforma. Em meados de 2017, parecia genuinamente que o Gear VR era uma coisa real, que as pessoas o estavam usando e amá-lo em números que o justificariam como uma plataforma própria, pela qual as pessoas pagariam em vez de apenas obter livre.

E então, de repente, tudo parou. Quando questionado no evento de lançamento do Galaxy Note 10 por Moor Insights e analista de estratégia, Anshel Sag, A Samsung confirmou que este novo telefone não suportaria o Gear VR de forma alguma. Mesmo se você já tivesse o fone de ouvido, colocar o novo telefone nele não faria nada.

Uma má rompimento, e o fim da estrada

A primeira vez que a Samsung não falou sobre o Gear VR durante um anúncio, ficou claro que algo estava errado. A Samsung não disse nada sobre o fone de ouvido ser cancelado nem nada, mas se você comparar a maneira A Samsung falou sobre o fone de ouvido em 2017 da mesma forma que falou sobre o fone de ouvido em 2018, há claramente um problema.

Esse problema, descobriu-se, foi a Oculus decidir seguir em frente com seu próprio projeto. No final de 2018, a Oculus revelou seu primeiro fone de ouvido VR autônomo, o Oculus Go. Este fone de ouvido tinha as partes de um telefone integradas ao fone de ouvido, então não havia necessidade de usar seu próprio telefone e prometia rodar quase todos os mesmos aplicativos e jogos que o Gear VR. Na época, Oculus fez parecer que o Oculus Go não estava lá para substituir o Gear VR, que cada um era visto como significativo para Oculus. E, claro, isso faz sentido, o Oculus ainda tinha pelo menos algumas centenas de milhares de pessoas comprando coisas ativamente nessa plataforma. Demoraria um pouco até que essa nova plataforma se aproximasse desses números.

Se você der uma olhada nas demonstrações do Galaxy Note 10, está claro que a Samsung agora acredita que a busca pela realidade aumentada é o caminho a percorrer.

Mas a realidade é que a Oculus tem sido capaz de fazer muito mais com o Oculus Go do que com o Gear VR. Ao usar um telefone Samsung completo, a Oculus teve que navegar na confusão de aplicativos de fundo existentes, todos exigindo preciosos recursos do sistema e consumindo bateria. Como uma configuração de hardware e software dedicada, o Oculus Go não só podia fazer mais com menos de uma perspectiva de jogo, mas também oferecer experiências visuais mais ricas em taxas de quadros mais altas. Mesmo que o Oculus Go fosse visivelmente menos poderoso no papel do que o Samsung Galaxy S8 que alimentou o último Gear VR, ele superou o fone de ouvido VR baseado em telefone em todos os sentidos.

Depois que o Oculus Go foi lançado, paramos de ouvir sobre o quão dedicado o Oculus era para continuar a apoiar o Gear VR. E quando você combinou o silêncio da Oculus com o silêncio da Samsung, não foi nenhuma surpresa ver novamente com o lançamento do Samsung Galaxy S10 que o Gear VR estava longe de ser encontrado. Agora, com o Galaxy Note 10 tornando-o oficial sem nenhum suporte, este fone de ouvido e sua plataforma estão oficialmente mortos. Mas, honestamente, estou bem com isso. Embora não venha de graça com o seu telefone, o Oculus Go ainda é um fone de ouvido incrível a um preço muito bom, e acho que o Oculus fez a escolha certa ao seguir em frente sem a Samsung.

As aspirações de RV da Samsung, tanto para o Gear VR quanto para os quase igualmente inativos Plataformas de realidade mista do Windows, acabamos por agora. Em ambas as situações, a Samsung era apenas o parceiro de hardware, e não estava realmente envolvida nas partes do ecossistema que geravam mais lucro no final. E, neste ponto, se a Samsung tentasse girar seu próprio sistema para substituir o que perdeu, não está imediatamente claro se a empresa seria capaz de retirá-lo com sucesso.

Por enquanto, o fabricante do fone de ouvido está seguindo em frente. Se você der uma olhada nas demos do Galaxy Note 10, ficará claro que a Samsung agora acredita que buscar a Realidade Aumentada é o caminho a percorrer. É outro evento de cultura pop que os analistas dizem que será extremamente popular, então a Samsung está seguindo seu mesmo manual e pulando para dizer que é parte do momento. Mas ao contrário do Gear VR, que foi impulsionado por uma empresa com ambições de ultrapassar os limites e explorar algo novo, a Samsung vai apenas pegar essa nova onda até a próxima.