Android é um sistema operacional de código aberto gratuito. O AOSP (UMAndroid Ocaneta Source Project) é gratuito para download, livre para alterar, livre para construir em um produto que pode alimentar praticamente qualquer coisa. Mas provavelmente não é algo que você já usou quando pegou um telefone ou outro dispositivo que executa o "Android".
O Android não é tanto algo que você usa para fazer algo.
No fundo, o Android nada mais é do que uma plataforma que qualquer pessoa pode usar para executar aplicativos, além dos bits e peças necessários para que ele se comunique com o hardware padrão. Tendemos a pensar no Android como um sistema operacional para um telefone ou tablet (ou mesmo um relógio ou televisão), mas é apenas uma parte do software necessária para que qualquer dispositivo ligue e faça as coisas. Dito isso, é uma das partes mais importantes.
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Ter uma enorme biblioteca de código que qualquer pessoa pode usar é ótimo. Ter todas as coisas que as pessoas constroem com ele capazes de usar os mesmos aplicativos é ainda melhor. É melhor para nós porque teremos uma lista enorme de aplicativos que funcionam imediatamente quando comprarmos um dispositivo com Android. É melhor para as empresas que fabricam os dispositivos porque queremos comprá-los e eles não precisam trabalhar para construir sua própria plataforma de aplicativos. Também é ótimo para o Google porque significa que mais dispositivos poderão usar a Internet e seus serviços.
Essa última parte é o motivo pelo qual o Google mantém o AOSP. O Google sempre acreditou que todos deveriam ter acesso à internet. Embora alguns dos motivos possam ser altruístas e bem-humorados, o principal motivo pelo qual o Google, como empresa, tem esses objetivos é porque a internet é a forma de ganhar dinheiro. Todas as empresas existem para ganhar dinheiro, mas com o AOSP, o Google encontrou uma nova maneira de ganhar dinheiro com todos, oferecendo um de seus produtos mais caros: o Android.
Isso é feito por meio do AOSP. Google mantém o código-fonte do Android. Isso significa exatamente o que você pensa que ele faz: mantém as coisas limpas, organizadas e atualizadas e, em seguida, disponibiliza para outras pessoas. Ele também tem pessoas trabalhando em tempo integral para fazer melhorias e adicionar novos recursos ao Android. Tudo isso está disponível para qualquer pessoa usar livremente sob uma licença liberal que permite que alterações sejam feitas no código e não sejam enviadas de volta aos mantenedores. A Samsung pode fazer o que quiser com o AOSP. Você também, e eu também. Se fizermos algo diferente, podemos guardar essas mudanças para nós mesmos para oferecer um produto (com sorte) melhor do que qualquer outra pessoa.
Mas os telefones e dispositivos que compramos não estão executando o AOSP como sistema operacional. O que vemos é o resultado final de alguém ou alguma empresa usando-o para criar um software único e próprio. Isso pode ser feito alterando o código ou adicionando mais código ou mesmo adicionando aplicativos que não são open source como o AOSP. Cada empresa que vende gadgets com tecnologia Android, incluindo O próprio Google, está fazendo isso. Mas mesmo isso se encaixa nos métodos do Google para ganhar dinheiro porque há estão algumas restrições quando uma empresa deseja usar os aplicativos e serviços populares do Google.
O processo é um círculo. O Google oferece o Android. Uma empresa usa em seu telefone. Como consumidores, queremos telefones Android que possam usar Google Play e Gmail e Fotos do Google e todas as outras coisas que tornam o Android excelente. A empresa que fabrica o telefone pode incluir esses recursos gratuitamente, desde que tenha certeza de que seu produto pode usar todos os outros aplicativos encontrados na Google Play Store. Fabricantes de telefones, como Samsung, economize tempo e dinheiro ao não construir sua própria plataforma de aplicativos e vitrine de aplicativos; obtemos um telefone com acesso a todos os aplicativos que amamos e um mercado com mais de um milhão de outros, e o Google faz com que muitas pessoas usem seus serviços e estejam na internet para ver os anúncios do Google.
Isso não poderia acontecer sem o uso do Android de graça, então o tempo e o dinheiro que o Google investe no Android o torna uma parte muito lucrativa de seus negócios. Ao fornecer o Android como código-fonte, qualquer pessoa pode usar em vez de um produto autônomo como janelas, O Google pode colher os benefícios enquanto outra empresa faz o trabalho de construção e manutenção de um sistema operacional ativo. AOSP significa que todos ganham, e é assim que gostamos.