Według Przewodowy, FCC zezwoliła na przelot 30 balonów Projektu Loon nad Puerto Rico i Wyspami Dziewiczymi Stanów Zjednoczonych przez okres do sześciu miesięcy.
Project Loon to nazwa ambitnego projektu Alphabet (spółki macierzystej Google), który zapewnia odgórne możliwości danych komórkowych. Z tysiącami wież komórkowych zdziesiątkowanych przez huragan Maria, balony zapewniłyby potrzebną komunikację zarówno poszkodowanym mieszkańcom, jak i działaniom humanitarnym.
Na początku tego roku Project Loon został wysłany do Peru po serii niszczycielskich powodzi. Alphabet współpracował z peruwiańską siecią Telefonica, aby pomóc przekazać sygnał do ziemi i przydzielić odpowiednie widmo i usługi. W Puerto Rico wszystko jest wciąż na etapie planowania. Rzecznik Alphabet powiedział Wired:
Sprawy są trochę bardziej skomplikowane, ponieważ zaczynamy od zera. Loon musi być zintegrowany z siecią partnera telekomunikacyjnego – balony nie mogą tego zrobić same.
Balony Loon działają poprzez „przekazywanie komunikacji między własnymi stacjami naziemnymi Alphabet podłączonymi do przetrwałych sieci bezprzewodowych, a użytkownikami telefonów komórkowych.” Wired donosi, że ośmiu regionalnych operatorów telefonii komórkowej w Puerto Rico zatwierdziło tę umowę, więc wygląda na to, że plany są już gotowe. Dobry początek.