Spørsmål og svar med Ubi

Ubi har nylig nådd sitt Kickstarter-finansieringsmål og er omtrent klare til å begynne å sette sin plug-in hjemme-datamaskin i full produksjon. Denne lille Android-drevne enheten stikker inn i en stikkontakt, kobles til hjemmenettverket ditt via Wi-Fi og er full av sensorer. Kombinert med en Android-app, kan du få varsler om bevegelse i rommet, temperatur eller utstede kommandoer direkte til enheten via tale. Vi ønsket å følge opp for å snakke om deres utfordringer med å gjøre prosjektet til en suksess, levedyktigheten til Kickstarter som en finansieringsmodell, og hvor Android passer inn i det større skjemaet for hjemmeautomatisering.

Hei Leor, takk for tiden din! Ubi ser veldig lovende ut. Kan du fortelle oss litt om inspirasjonen din til det?

Alle tre av oss (Amin, Mahyar og meg selv) er store tech-entusiaster og abonnerer på filosofien som teknologien begynner å øke tempoet i en så enorm hastighet at det vil forandre hvordan vi lever bor. Vi kastet alltid rundt ideer til forskjellige prosjekter å jobbe med, men for rundt et år siden begynte vi å se noen virkelig kule prosjekter dukke opp på Kickstarter som inspirerte oss.

Et veldig pent prosjekt ble kalt Twine, og det var i utgangspunktet en enhet som trådløst kunne streame alle slags sensordata til nettet og utløse hendelser. Det fikk oss til å tenke på hvordan det nå blir mye lettere å lage kraftige enheter som kan plasseres rundt hjemmet. Det neste trinnet vi tenkte var å bruke denne informasjonen til å aktivere ting rundt oss og endre miljøet vårt.

Vi begynte først å leke med alle slags ideer for ekstern betjening av stikkontakter, og vi tok ideen litt avstand. På et tidspunkt i prosjektet slo det oss at vi kunne ta dette prosjektet mye lenger, og at maskinvaren vi jobbet med kunne brukes til å gjøre noe mye større. Vi begynte å innse at denne enheten vi opprettet kunne fungere som Star Trek-datamaskinen og effekten den kunne ha begeistret oss mye.

Den andre tingen er at vi alltid lette etter en type teknologi som ville gjøre livet enklere. Det ser ut til at enheter - iPhones, bærbare datamaskiner, nettbrett, TV-er - kjemper for vår oppmerksomhet, så vi ønsket noe som kunne tillate oss å koble fra distraksjoner av teknologi, men likevel la oss få øyeblikkelig tilgang til informasjon. Så slik ble ideen til Ubi født.

Vi forestilte oss at noen kunne komme hjem, legge cellen og nøklene, legge seg på sofaen, og så hvis en rask tanke dukket opp i hodet på vedkommende, ville de bare be Ubi i stedet for å måtte stå opp for å hente telefonen eller åpne laptop.

Hjemmeautomatisering blir enorm, men det er mye å dekke. På sikt, hvordan ser du Ubi, smarttelefoner og nettbrett som passer inn i det voksende økosystemet med tilkoblede apparater? Hva er noen av hindringene du ser for interoperabilitet?

Problemet inntil nylig er at hjemmeautomatisering har handlet om å kontrollere lys og HVAC-systemer eksternt eller sette opp tidtakere for dem. Disse systemene var store hodepine å installere og programmere, og de var latterlig dyre. Enda verre, de var veldig fleksible, så bare hvis din personlige timeplan fulgte nøyaktig den samme som timeplanen du programmerte inn i systemet, ville alt fungere bra. Det er som å sette en bil i cruisekontroll og forvente at den skal kjøre seg rundt hjørner.

Så det vi ser nå er at systemene går ned i kostnad, og at de beveger seg fra proprietære måter å kommunisere på for å åpne standarder (Wi-Fi, Bluetooth, Insteon, etc.) og nå er alle i stand til å utvikle sine egne enheter på disse standarder. Det største problemet nå er at vi kommer til å ende opp med alle disse apparatene, lysene osv. som kan styres eksternt, men ingen tydelig enhet som alltid er koblet til dem og befaler dem.

Nettbrett og smarttelefoner er gode fordi de kan brukes som fjernkontroller eller for nærhetsfølelse, slik at systemene vet at du er i nærheten, men vi glemmer dem generelt når vi er hjemme. Å måtte betjene noe manuelt, til og med eksternt, skaper heller ikke et automatisert hjem.

Her ser vi Ubi komme inn. Ubi kan fungere som en bro mellom Bluetooth, RF og Internett. Det betyr at nesten hvilken som helst enhet som kan utløses via RF eller Bluetooth kan aktiveres eksternt hvis den er innenfor rekkevidde for en Ubi. Det kan også tillate stemmeaktivering av apparater.

Siden Ubi har innebygd sensorer (temperatur, omgivelseslys, lufttrykk, fuktighet og mikrofonnivå), kan disse også brukes som utløsere for å aktivere apparater, oppvarming osv. For eksempel kan du slå på en romvarmer hvis temperaturen i et rom faller under en terskel, eller ha lysene på hvis det er høy lyd på et bestemt tidspunkt på dagen.

Nettbrett, smarttelefoner, bærbare datamaskiner osv. vil fortsatt være nyttig som innspill for å sette opp disse reglene. Etter hvert vil hjemmene lære å komme med disse reglene på egenhånd basert på vår oppførsel.

Kickstarter har vært en stor velsignelse for indie-entreprenører. Hvordan har din erfaring vært å finansiere prosjektet? Tror du Ubi kan klare å bli laget gjennom mer tradisjonelle finansieringskilder?

Vi er begeistret over støtten vi fikk for Ubi. Det er mye spenning i å endelig avsløre for verden hva du har jobbet med og høre tilbakemeldinger fra mennesker. Det er surrealistisk. Kickstarter er en flott plattform for å trygt sette opp prosjektet ditt (eller støtte et) og få tilbakemeldinger, og det ser ut til å ha nok kontroll og saldo til å gjøre opplevelsen god for alle sammen.

Jeg er ikke sikker på om vi ville være like vellykkede hvis vi gikk den tradisjonelle finansieringsveien. Hvis vi gikk den veien, ville det betydd at vi brukte mye mer tid på å prøve først å få private equity til å utvikle produktet, og bare da å teste om markedet faktisk er klart for noe som Ubi. Å få private equity på forhånd vil også bety at vi har en sjef å svare på, og selv om det noen ganger er bra, kan det virkelig ha ødelagt kreativiteten vår eller noen av de mer der ute ideene vi har. Å jobbe den ruten kan ha forsinket prosjektet vårt med et år eller mer.

Med en modell som Kickstarter reduserer det tiden det tar å gå fra ideen til et ekte produkt. Det fine er at våre støttespillere blir partnere i prosjektet. De setter stor lit til oss for å levere Ubi, men til slutt får de denne enheten mye raskere enn om vi finansierte den på gammeldags måte.

I lang tid har Android blitt spioneringen som en åpen plattform som kan settes i alle slags enheter, men vi begynner bare å se noe annet enn telefoner og nettbrett nå. Hva tror du har vært noen av veisperringene for å utforske nye brukssaker for Android?

Det kommer ikke til å vare lenge før Android blir den neste store internett-tingen som Arduino. Bortsett fra nå vil enheter som kjører Android være 15-20 ganger kraftigere enn Arduino-kort, og disse vil ha apper fra Google Play. Det kommer snart til å bli en eksplosjon av Android-baserte enheter (du kan begynne å se den første sildringen av dette på Kickstarter med Instacube, Pocket TV og Ubi, selvfølgelig).

Den største hindringen nå er maskinvarestøtte. Siden det meste av arbeidet har vært å støtte smarttelefoner og nettbrett, er det noe å ta igjen å kunne støtte enheter som tradisjonelt ikke ville blitt brukt med en smarttelefon, som en USB tastatur.