I enda et år toppet Meta Quest 2 listene som et av de mest solgte videospillelementene på Black Friday og Cyber Monday. Det er en suksesshistorie vi har sett gjentatt gang på gang, og det får meg til å lure på hvorfor vi ikke ser mer konkurranse for Metas VR-konsoller.
AC thVRsday
I hans ukentlig spalte, Android Central Seniorinnholdsprodusent Nick Sutrich fordyper seg i alt VR, fra ny maskinvare til nye spill, kommende teknologier og mye mer.
Det er PlayStation VR2, men det er egentlig ikke direkte konkurranse for de fleste av Metas hodesett på grunn av prisen, til tross for at de deler ganske mange av beste VR-spill. Jada, headsettet koster like mye som en Meta Quest 3, men det krever en $400+ PS5 for å kjøre showet, en kabel, og det støtter ikke opplevelser med blandet virkelighet.
Den mest åpenbare direkte konkurransen er Pico 4, som nettopp så et morder Black Friday-salg som falt 30 % av ordinær pris og inkludert tre nye spill. Den avtalen er faktisk fortsatt tilgjengelig i Europa, og det gjør å velge en Pico fremfor en Quest faktisk virke som et levedyktig alternativ.
Faktisk er Pico 4 et virkelig flott hodesett, spesielt når det brukes til PCVR-streaming. Den er billigere enn Quest 3, men tilbyr den samme linsens klarhet og høyoppløselige skjerm. Så hvorfor ser vi ikke flere suksesshistorier fra det kinesiske selskapet? La oss ta en titt.
Skriver på veggen
Tidligere i november la morselskapet ByteDance opp hundrevis av Pico-ansatte og brakte programvareteamet under ByteDance-paraplyen. Maskinvareteamet forblir i Pico-studioene, inkludert R&D-avdelingen som jobber med neste generasjon Pico VR-headset.
Men den pålitelige lekeren, Alex fra CHN (VR Panda), lagt ut på X (Twitter) tidligere i november at to Pico-prosjekter ble forsinket på grunn av permitteringene, fulgte deretter opp tidligere denne uken, sier Pico 5 var kansellert.
Alex jobber for VR Panda, et selskap som lager tilbehør til VR-headset som Oppdrag 3. Alex la ut mange bilder tidlig da han og selskapet hans jobbet med Quest 3-tilbehør ved å bruke en faktisk enhet i god tid før den ble annonsert. Han lekket også nye Pico 4-kontrollere tidlig og så ut til å ha gode forbindelser innen bransjen.
Men selv om de fleste av Pico-nyhetene virker negative, er det faktisk en liten sølvkant å finne. Den 21. oktober Alex la ut at ByteDance faset ut Pico-virksomheten fullstendig. Men det vi så var bare et dypt kutt til Pico i stedet for en fullstendig sletting av virksomheten.
Vi tok kontakt med selskapet og en Pico-talsperson fortalte oss at Pico ikke var "i stand til å kommentere noen rykter, og at PICO vil kunngjøre nye produkter når de er klare."
Hundrevis av Pico-ansatte ble permittert tidligere i november, men selskapet jobber fortsatt fremover med sin innsats i Europa og Kina.
For å komplisere ting ytterligere, har Android Central nylig vært i stand til å få tak i en Pico 4-gjennomgangsenhet fra selskapet selv etter at permitteringene skjedde. Bedrifter som permitterer mange ansatte med mål om etter hvert å fase ut virksomheten, sender ikke ut anmeldelsesenheter til publikasjoner. De avslutter støtten og kaller det et tap.
Picos handlinger forteller meg at de jobber med restrukturering etter høye forhåpninger som ikke slo ut. Selskapet har nettopp lansert en ny feriepakke som inkluderer Arizona Sunshine II, Green Hell VR og Warplanes Battles over Pacific gratis.
Spesielt Arizona Sunshine II beviser at selskapet fortsatt jobber med partnere for å lansere nye flaggskipspill for å overbevise folk om at plattformen deres er verdt å kjøpe seg inn i.
(Det er ingen) Komme over det
Pico sin problemer begynte på GDC i mars, hvor selskapet var forventet å kunngjøre den fullstendige amerikanske lanseringen av Pico 4. Det er tydelig at selskapet festet mye på denne lanseringen, og den tilsynelatende plutselige beslutningen om å trekke seg tilbake startet en kjedereaksjon som satte Pico i den posisjonen den er i i dag.
Alt dette skjedde fordi Pico eies av ByteDance, det samme selskapet som eier og driver TikTok. Som du sikkert er klar over, har TikTok vært gjennom vridningen av U.S.A. regjerings gransking, hovedsakelig av politiske grunner mer enn noe annet.
Vi så nøyaktig samme scenario utspilte seg fem år tidligere da den amerikanske regjeringen gikk etter Huawei, noe som til slutt får selskapet til å krympe fra sin posisjon som en klar leder på smarttelefonmarkedet til en som knapt kan lage 5G-telefoner for salg i dag.
Hvis noen fingre kan pekes og skylden tildeles, er det til regjeringer som er for opptatt av å spille politikk i stedet for å bekymre seg for den faktiske sikkerheten og privatlivet til sitt eget folk.
Den amerikanske regjeringen slo knapt et øye da USA-drevne Facebook og Google ble anklaget for å spionere på brukere og også samle inn mye data, men gikk for strupen i et forsøk på å begrave TikTok i det øyeblikket de fant ut om identisk innsamling av brukerdata metoder.
Pico/ByteDance-saken oser av det samme politiske tullet som sendte Huawei i graven.
Men det største problemet her er at ByteDance absorberte Picos programvareavdeling, som garanterer at selskapet ikke vil lansere noen hodesett i USA i overskuelig fremtid.
Hvis den amerikanske regjeringen allerede ikke stoler på en telefonapp fra ByteDance, er det liten eller ingen sjanse for at den godtar et VR-headset drevet av programvare bygget av selskapet. Spesielt gitt antall kameraer på et VR-headset.
Det forteller meg at ByteDance fullt ut har akseptert sin skjebne som den neste Huawei i teknologiverdenen og er det konsolidere så mye som mulig siden det ikke lenger trenger å gjemme seg bak Pico som et eget selskap. Pico er nå ByteDance tvers igjennom.
ByteDance og Pico kunne ha trakk en ære og fullstendig kastet ByteDance-navnet og økonomiske foreninger for å gjennomføre en skikkelig global lansering, og helt ærlig, jeg aner ikke hvorfor de ikke gikk denne veien. Nå som vi hører en Meta Quest 3 Lite kan lanseres i Kina, ting går i helt motsatt retning jeg forventet for bare et år siden.
Og det bringer meg full sirkel. Med Pico helt ute av bildet i USA, vil vi noen gang se noen større konkurranse om Meta Quest 3 i hodesettets levetid? Dessverre tror jeg ikke det. Og det er til syvende og sist dårlig for alle.